MORGANTOWN, W.Va. – De New West Virginia-coach Rich Rodriguez gaf vrijdag toe dat hij een fout had gemaakt door 17 jaar geleden West Virginia te verlaten voor Michigan.
Afgaande op het welkom dat hij kreeg van de duizenden fans die vrijdag zijn inleidende persconferentie bijwoonden, leek veel vergeven – behalve één man die tegen Rodriguez schreeuwde net toen hij begon te spreken. De menigte overstemde al snel de heckler, die uit de campusarena werd geëscorteerd.
Aanbevolen video’s
Rodriguez nam het gejoel over en reageerde met een grap gericht aan de grootste rivaal van West Virginia: “Oké, alle andere Pitt-fans kunnen het gebouw verlaten.”
Het publiek, waaronder Hall of Fame-coach Don Nehlen en oud-spelers als Avon Cobourne en Owen Schmitt, brulde als reactie.
En zo begon de tweede tournee van Rodriguez op zijn alma mater.
“Dit is echt surrealistisch”, zei Rodriguez, die emotioneel werd en een paar keer pauzeerde tijdens zijn toespraak. “Ik had nooit weg moeten gaan.”
Rodriguez ging van 2001 tot 2007 met 60-26. De fanbase was verwoest, eerst toen West Virginia een kans verprutste om voor het BCS nationaal kampioenschap te spelen door in de seizoensfinale van 2007 thuis met 13-9 te verliezen van de zware underdog Pittsburgh, en opnieuw toen Rodriguez thuis met 13-9 verloor van de zware underdog Pittsburgh. was twee weken later weg voor Ann Arbor.
De 61-jarige Rodriguez, die donderdag werd benoemd tot coach na drie seizoenen bij Jacksonville State te hebben doorgebracht, zei dat hij zowel als persoon als als coach is gegroeid gedurende zijn lange carrière, “en vooral in de zeventien jaar sinds ik de fout maakte om te vertrekken. ”
‘Oprecht en oprecht’
Rodriguez heeft wat bagage bij zich. Zijn drie jaar bij Michigan, waar hij na het seizoen 2010 werd ontslagen, werden ontsierd door NCAA-overtredingen wegens het overschrijden van de grenzen van de oefen- en trainingstijd bij het winnende programma van universiteitsvoetbal.
Hij werd in januari 2018 na zes jaar in Arizona ontslagen nadat zijn voormalige administratief assistent een claim had ingediend bij het kantoor van de procureur-generaal van Arizona, waarin hij hem ervan beschuldigde haar seksueel te hebben lastiggevallen en een vijandige werkomgeving te creëren. De universiteit zei dat ze de beweringen niet kon onderbouwen, maar maakte zich zorgen over de ‘richting en het klimaat van het voetbalprogramma’. De rechtszaak werd later afgewezen.
Zonder in details te treden zei sportdirecteur Wren Baker dat Rodriguez “oprecht en oprecht was in het erkennen van die fouten en de daaropvolgende lessen die hij daaruit leerde.”
McAfee de openingsact
In 2000 nam Rodriguez zijn eerste grote baan als hoofdcoach van een universiteit aan nadat hij assistent van Clemson was geweest, en enkele tientallen mensen woonden zijn introductie in West Virginia bij in een kamer met uitzicht op Mountaineer Field.
Vrijdag ging West Virginia voluit. Concessiestands verkochten bier, de fanfare speelde en fans pakten de tribunes.
ESPN-persoonlijkheid Pat McAfee, een kicker en gokker in het team van 2007, zond zijn dagelijkse show live uit vanaf de arenavloer, inclusief een interview met Rodriguez voorafgaand aan de start van het hoofdevenement.
“We staan op het punt een aantal kampioenschappen te behalen, en dat is waar het vandaag om draait”, zei McAfee.
Twee keer een coach
Hoofdcoaches die terugkomen voor een tweede periode op een school zijn niet zo zeldzaam.
Scott Frost keerde onlangs terug naar UCF. Onder andere coaches die de afgelopen tien jaar herhaalde bezoeken hebben afgelegd, zijn onder meer Mack Brown in North Carolina, Greg Schiano bij Rutgers, Brady Hoke bij San Diego State, Jeff Tedford bij Fresno State, Bill Snyder bij Kansas State en Randy Edsall bij UConn.
Bobby Petrino was twee keer hoofdtrainer bij Louisville en diende als coach en later aanvallende coördinator bij Arkansas.