AVIGNON – Franse rechters zijn van plan deze week langverwachte uitspraken te doen in een historisch proces tegen drugs en verkrachting, dat het slachtoffer, Gisèle Pelicot, in een feministische held heeft veranderd.
Alles aan het proces in de Zuid-Franse stad Avignon was uitzonderlijk, vooral Pelicot zelf.
Aanbevolen video’s
Ze is het toonbeeld van stalen waardigheid en veerkracht geweest gedurende de meer dan drie maanden van weerzinwekkende getuigenissen, waaronder fragmenten uit de smerige bibliotheek van zelfgemaakte misbruikvideo’s van haar nu ex-man.
Dominique Pelicot heeft zorgvuldig gecatalogiseerd hoe hij zijn vrouw van vijftig jaar tijdens hun laatste decennium samen gewoonlijk kalmeerde, zodat hij en tientallen vreemden die hij online ontmoette haar konden verkrachten terwijl ze bewusteloos was.
Verbijsterend genoeg vond Dominique Pelicot het gemakkelijk om zijn vermeende medeplichtigen te rekruteren. Velen hadden een baan. De meesten zijn vaders. Ze kwamen uit alle lagen van de bevolking, de jongste was in de twintig en de oudste in de zeventig. In totaal stonden vijftig mannen, onder wie Dominique Pelicot, terecht wegens zware verkrachting en poging tot verkrachting. Een andere man werd berecht wegens zware seksuele mishandeling.
“Ze beschouwden mij als een lappenpop, als een vuilniszak”, getuigde Gisèle Pélicot in de rechtbank.
Het doorzoeken van de aanklachten, het bewijsmateriaal, de achtergronden van de verdachten en hun verdediging duurde zo lang dat Dominique en Gisèle Pelicot tijdens het proces jarig waren en beiden 72 jaar oud werden.
De uitspraken worden donderdag of uiterlijk vrijdag verwacht, waarbij de vijf rechters bij geheime stemming uitspraak doen. Actievoerders tegen seksueel geweld hopen op voorbeeldige gevangenisstraffen en beschouwen het proces als een mogelijk keerpunt in de strijd tegen de verkrachtingscultuur en het gebruik van drugs om slachtoffers te onderwerpen.
Bij protesten tijdens het proces hielden demonstranten pop-artafbeeldingen omhoog van Gisèle Pelicot met haar bobkapsel en ronde zonnebril, samen met slogans als “Schaamte verandert van kant” en “Gisèle, wij geloven je!” Ze joegen de beklaagden ook uit toen ze het gerechtsgebouw binnenkwamen en riepen: ‘We herkennen je’ en ‘Schaam je.’
Hoe is de zaak tot stand gekomen?
De nauwgezette registratie en catalogisering van de ontmoetingen door Dominique Pelicot – de politie vond meer dan 20.000 foto’s en video’s op zijn computerschijven, in mappen met de titel ‘misbruik’, ‘haar verkrachters’ of ‘nacht alleen’ – voorzag politie-onderzoekers van een overvloed aan bewijsmateriaal en hielp hen naar de beklaagden leiden. Dat onderscheidde de zaak ook van vele andere waarin seksueel geweld niet wordt gemeld of niet wordt vervolgd omdat het bewijsmateriaal niet zo sterk is.
Gisèle Pelicot en haar advocaten hebben met succes gevochten om schokkende videobeelden en ander bewijsmateriaal te laten horen en bekijken in een openbare rechtszaal, om aan te tonen dat ze zich niet schaamde en duidelijk bewusteloos was tijdens de vermeende verkrachtingen, waardoor de beweringen van sommige beklaagden werden ondermijnd dat ze mogelijk slaap veinsde. of zelfs een gewillige deelnemer zijn geweest.
Haar moed – één vrouw alleen, tegen tientallen mannen – bleek inspirerend. Supporters, voornamelijk vrouwen, stonden elke dag vroeg in de rij voor een plekje in het gerechtsgebouw of om Gisèle Pelicot toe te juichen en te bedanken terwijl ze in en uit liep – stoïcijns, nederig en vriendelijk, maar zich er ook van bewust dat haar beproeving weerklank vond buiten Avignon en Frankrijk.
Ze zei dat ze vocht voor ‘al die mensen over de hele wereld, vrouwen en mannen, die het slachtoffer zijn van seksueel geweld’.
“Kijk om je heen: je bent niet de enige”, zei ze.
De plaag van de zogenaamde chemische onderwerping
Dominique Pelicot getuigde dat hij kalmerende middelen verstopte in eten en drinken dat hij zijn vrouw gaf, waardoor ze zo diep bewusteloos raakte dat hij urenlang met haar kon doen wat hij wilde.
In zijn medische dossiers ontdekten politieonderzoekers dat hem honderden kalmeringstabletten waren voorgeschreven, evenals het medicijn tegen erectiestoornissen Viagra. Hij vertelde de politie dat hij zijn vrouw in 2011 begon te drogeren, voordat ze de regio Parijs verlieten om met pensioen te gaan in Mazan, een klein stadje in de Provence, waar hij andere mannen uitnodigde haar in hun slaapkamer te verkrachten.
In de video’s telden politie-onderzoekers 72 verschillende misbruikers, maar konden ze niet allemaal identificeren. Dominique Pelicot vertelde de onderzoekers dat hij ook advies deelde met mensen over drugtechnieken en ook kalmerende middelen aan anderen verstrekte.
Gisèle Pelicot vertelde de onderzoekers dat de black-outs waar ze last van had steeds vaker voorkwamen nadat ze zich in 2013 in Mazan hadden teruggetrokken, maar dat ze stopten nadat haar toenmalige echtgenoot in 2020 in hechtenis was genomen.
Aangemoedigd door het proces hielp de Franse regering deze maand een mediacampagne uit te rollen om het publiek te waarschuwen voor de gevaren van chemische onderwerping, waarbij de slachtoffers een nummer konden bellen. Op de campagneposter staat: “Chemische inzending neemt je herinneringen weg, maar laat sporen na.”
De proef richtte de aandacht op toestemming
Hoewel sommige verdachten – waaronder Dominique Pelicot – erkenden schuldig te zijn aan verkrachting, deden velen dat niet, zelfs niet in het licht van videobewijs. De hoorzittingen hebben in Frankrijk tot een breder debat geleid over de vraag of de wettelijke definitie van verkrachting moet worden uitgebreid met de specifieke vermelding van toestemming.
Sommige beklaagden voerden aan dat de toestemming van Dominique Pelicot ook betrekking had op zijn vrouw. Sommigen probeerden hun gedrag te excuseren door vol te houden dat ze niet van plan waren iemand te verkrachten toen ze op de uitnodigingen van hun echtgenoot reageerden. Sommigen legden de schuld bij hem aan de deur en zeiden dat hij hen had misleid door te denken dat ze deel namen aan een consensuele knik. En sommigen suggereerden dat hij hen misschien ook gedrogeerd had – wat Dominique Pelicot ontkende.
Campagnevoerders weigerden het te kopen. ‘Een verkrachting is een verkrachting’, stond op een groot spandoek dat tegenover het gerechtsgebouw hing.
Aanklager Laure Chabaud deed een beroep op de rechters voor een vonnis dat duidelijk zal maken “dat gewone verkrachting niet bestaat, dat accidentele of onvrijwillige verkrachting niet bestaat”, aldus Franse media die de dagelijkse gang van zaken volgden.
Betrapt op ‘upskirten’ in een supermarkt
Wat Gisèle Pelicot aanvankelijk omschreef als een gelukkig huwelijk met ‘een geweldige kerel’, begon in september 2020 te ontrafelen, toen een bewaker van de supermarkt Dominique Pelicot betrapte terwijl hij heimelijk damesrokken filmde.
Politieonderzoekers riepen haar op voor ondervraging en confronteerden haar met het ondoorgrondelijke: enkele geheime foto’s van haar man van haar.
Ze verliet hem en nam slechts twee koffers mee, “alles wat mij nog restte van 50 jaar samenleven.”
Aanklagers hebben de hoogst mogelijke straf geëist – 20 jaar – voor Dominique Pelicot, en straffen van 10 tot 18 jaar voor de anderen die terechtstonden wegens verkrachting.
‘Twintig jaar tussen de vier muren van een gevangenis’, zei aanklager Chabaud. “Het is zowel veel als niet genoeg.”