WASHINGTON – De kinderen die Dolores Mejia in de buitenwijken van Phoenix heeft gezien, zijn de afgelopen jaren zwaarder geworden. Hun ouders ook, zegt ze.
Mejia, een 75-jarige gepensioneerde, zegt dat ze ook haar eigen gewichtsproblemen op de weegschaal heeft gehad.
Aanbevolen video’s
Dat is de reden waarom de belofte van Robert F. Kennedy Jr. om “Amerika weer gezond te maken” terwijl hij samen met Donald Trump campagne voerde, haar aandacht trok. Ze hield van de vragen die Kennedy stelde over de rol van bewerkte voedingsmiddelen in de Amerikaanse obesitas-epidemie.
“Ik ben een junkfood-mens”, zei Mejia, een fervent Trump-aanhanger. “Ik begon me af te vragen waar die extra kilo’s vandaan kwamen.”
Nadat ze Kennedy had gehoord, concludeerde ze: “We kunnen de gezondheidsorganisaties die we al jaren vertrouwen niet vertrouwen om ons te vertellen dat ons voedsel veilig is.”
Maar Amerikanen zijn over het algemeen minder positief over Kennedy, en er is geen brede steun voor sommige van zijn standpunten, waaronder een nauwkeuriger onderzoek van vaccins.
Indien bevestigd door de Senaat, zal Kennedy worden belast met het leiden van het Department of Health and Human Services, een agentschap van $1,7 biljoen dat onderzoek doet naar kanker, geneesmiddelen op recept goedkeurt en zorgverzekeringen aanbiedt voor ongeveer de helft van het land.
Wat Amerikanen denken over RFK Jr. als de hoogste gezondheidsfunctionaris van het land
Kennedy’s praatjes over gezond voedsel trokken de aandacht van Natalie Moralez, een 32-jarige ingenieur uit Albuquerque, New Mexico, die zich identificeert als een onafhankelijke.
Ze houdt van zijn beloften om machtige bedrijven over te nemen. En ze wil graag zien hoe hij de ingrediënten uitdaagt die ze gebruiken in het voedsel dat ze in de schappen van de supermarkten vindt.
“Zelfs alleen maar eten kopen in de supermarkt, zoals wat zit er nog meer in?” zei Morales. “Dat is mijn grootste zorg, en hopelijk kan hij erachter komen wat de onderliggende problemen zijn en kijken of we het beter kunnen doen.”
Kennedy doet het onder de Amerikanen in het algemeen niet zo goed: ongeveer 4 op de 10 Amerikaanse volwassenen keuren zijn benoeming af en ongeveer 3 op de 10 keuren zijn benoeming goed.
Hoewel Kennedy lid is van een van de machtigste Democratische dynastieën van het land, zeiden de meeste Democraten dat ze het niet leuk vinden dat hij in het kabinet van Trump is benoemd. Ongeveer zes op de tien Democraten keuren de keuze ‘sterk af’, zo bleek uit de peiling van december. Dat is een groter deel van de afkeuring dan bij andere spraakmakende keuzes, zoals Pete Hegseth als minister van Defensie of Marco Rubio als minister van Buitenlandse Zaken.
Zijn anti-vaccinatiestandpunt is niet algemeen populair
Kennedy begon zijn carrière als milieuadvocaat en won grote rechtszaken tegen bedrijven vanwege de chemicaliën die worden gebruikt in onkruidverdelgers en smelters van zware metalen.
Maar de afgelopen jaren heeft hij een aanzienlijke en loyale aanhang gekregen vanwege zijn beweringen dat vaccins, aanbevolen en verdedigd door de volksgezondheidsinstanties van het land, gevaarlijk zijn. Dat ondanks tientallen jaren van onderzoek, laboratoriumtests en gebruik in de praktijk waaruit blijkt dat vaccinaties voor kinderen miljoenen sterfgevallen hebben voorkomen.
“Er is geen vaccin dat veilig en effectief is”, zei Kennedy in juli 2023 op een podcast. Tijdens een Fox News-interview in hetzelfde jaar zei hij dat hij gelooft in een herhaaldelijk in diskrediet gebracht idee dat vaccins autisme kunnen veroorzaken. De afgelopen dagen heeft Trump steeds vaker gesuggereerd dat het verband tussen autisme en vaccins moet worden bestudeerd – hoewel tientallen jaren van onderzoek al hebben geconcludeerd dat er geen verband tussen beide bestaat.
De bondgenoten van Trump en Kennedy hebben beloofd de vaccins niet af te nemen, maar zeggen in plaats daarvan dat ze tegen overheidsmandaten zijn en meer onderzoek naar de vaccins willen doen.
Ongeveer een kwart zei dat de huidige betrokkenheid van de regering hierbij “ongeveer juist” is, en slechts ongeveer 2 op de 10 wilde dat de regering minder betrokken zou zijn. Maar ouders van schoolgaande kinderen waren iets vaker voorstander van een kleinere rol van de overheid: ongeveer 3 op de 10 ouders van kinderen onder de 18 jaar wilden dat de overheid er minder bij betrokken werd, vergeleken met ongeveer 2 op de 10 kiezers zonder kinderen onder de 18 jaar.
Onder de kiezers van Trump wilde ongeveer een derde dat de regering minder betrokken zou zijn bij het garanderen dat kinderen worden gevaccineerd tegen kinderziekten.
Een vergelijkbaar aandeel wilde dat de overheid er meer bij betrokken zou worden, en ongeveer drie op de tien zei dat haar betrokkenheid ongeveer terecht was. Ongeveer vier op de tien Trump-stemmers die ouders zijn van kinderen onder de 18 jaar zeiden dat ze willen dat de overheid minder betrokken wordt bij het garanderen dat kinderen worden gevaccineerd, terwijl ongeveer een derde zei dat ze de overheid er meer bij wilden betrekken.
De meeste Republikeinse kiezers hielden van RFK Jr., en de meeste Democraten niet
Kennedy had zich op dat moment uit de presidentiële race teruggetrokken en steunde Trump, maar bleef in sommige staten op de stemming.
Ongeveer 4 op de 10 kiezers hadden een zeer of enigszins positieve mening over Kennedy, en ongeveer 4 op de 10 hadden een zeer of enigszins ongunstige mening. Iets meer dan 1 op de 10 wist niet genoeg over Kennedy om een mening te hebben.
De Republikeinse kiezers – ongeveer tweederde – hadden een grotere kans een positief beeld van Kennedy te hebben, veel hoger dan de grofweg twee op de tien Democraten die hem positief beoordeelden. Ondertussen hadden ongeveer zeven op de tien Democraten een negatieve mening over Kennedy, waarbij ongeveer de helft zei dat ze een “zeer ongunstige” mening hadden.