LONDEN – Groot-Brittannië lijkt op weg naar een verandering van toon aan de top, waarbij de stugge, impopulaire premier Keir Starmer wordt vervangen door de populaire, sympathieke Andy Burnham.
Maar de charismatische Burnham kan – althans aanvankelijk – moeite hebben om afstand te nemen van het beleid dat zijn voorganger in gang heeft gezet.
Aanbevolen video’s
Burnham, de voormalige burgemeester van Greater Manchester die urenlang in het parlement werd beëdigd nadat Starmer maandag zijn aftreden had aangekondigd, zal worden beperkt door het platform waarop de centrumlinkse Labour-partij werd gekozen op basis waarvan op beslissende wijze een einde kwam aan veertien jaar conservatief bewind in 2024.
Het is niet helemaal duidelijk hoe hij door die grenzen zal navigeren en zijn unieke soort politiek naar de draaideurpost zal brengen die hem de zevende premier in tien jaar zou maken. Volgende week zal hij zijn economische visie uiteenzetten in een toespraak.
“Op dit moment wordt Andy Burnham bijna geprezen en opgedragen als een volksheld die de Britse politiek zal redden”, zegt Matthew Flinders, hoogleraar politiek aan de Universiteit van Sheffield. “Het tij is aan het keren en het grote probleem voor Andy Burnham is dat wanneer de wereld zich plotseling tegen hem keert en hij een volksduivel wordt, hij de druk zal kunnen volhouden?”
De volgende premier zal proberen een trage economie een impuls te geven en de kosten van levensonderhoud te verlagen
Burnham is momenteel de enige kandidaat voor de taak om de Labour Party en het land te leiden, en zal waarschijnlijk op 17 juli de leiding overnemen als niemand anders aan de race deelneemt. Zijn terugkeer naar het Lagerhuis volgt op een decennium waarin hij leiding gaf aan de regio rond de op twee na grootste stad van Groot-Brittannië, de geboorteplaats van de Industriële Revolutie, die tijdens zijn ambtstermijn een economische opleving kende.
Zijn belangrijkste uitdaging zal zijn het overwinnen van het onvermogen van Starmer om de beloofde economische groei waar te maken, de gehavende openbare diensten te herstellen en de kosten van levensonderhoud te verlagen.
Burnham benadrukte deze kwesties – samen met huisvesting en het creëren van kansen voor jongeren – in een post op sociale media nadat Starmer had gezegd dat hij stopte.
“Het land verwacht stabiliteit, ernst en een voortdurende focus op de kwesties die er het meest toe doen, en dat zal het ook krijgen”, zei hij op X.
Burnham, van wie algemeen wordt aangenomen dat hij links van Starmer in de partij zit, heeft gezegd dat hij een trage economie nieuw leven zal inblazen zonder verder te gaan dan de uitgaven- en leenplannen van de huidige regering. Die belofte heeft geholpen de markten gerust te stellen die in 2022 getraumatiseerd waren nadat premier Liz Truss niet-gefinancierde belastingverlagingen aankondigde en deze vervolgens introk, wat leidde tot haar record van 49 dagen als de kortst zittende leider van Groot-Brittannië.
“Als je een Labour-premier bent uit de zachte linkerzijde van de partij, hebben de markten niet zoveel uitnodiging tot paniek nodig”, zegt Mark Goodwin, docent politiek aan de Universiteit van Coventry. “Ze zullen vertrekken vanuit een positie van scepticisme. Hij zal dus heel, heel voorzichtig moeten zijn.”
Hij zei dat Burnham voor de uitdaging staat “om mensen ervan te overtuigen dat dit iets anders is, zonder dat de markten dat lezen als ‘Dit is te anders.’”
Burnham wordt geconfronteerd met grote vragen over de begrotingsprioriteiten
Burnham promoot wat wel ‘Manchesterisme’ wordt genoemd, een bedrijfsvriendelijke socialistische benadering waarbij particuliere investeringen voor grote projecten worden aangewend en de overheid wordt gedecentraliseerd om gemeenschappen meer controle te geven over huisvesting, nutsvoorzieningen, transport en onderwijs.
In een mogelijke preview van hoe hij de macht uit de hoofdstad zou verplaatsen, is hij naar verluidt van plan een deel van de activiteiten van de premier dichter bij huis te verplaatsen, ongeveer 320 kilometer ten noorden van 10 Downing St., het kantoor in Londen en de thuisbasis van de Britse leider.
Hij heeft gezegd dat hij de belastingen voor werknemers niet zou verhogen – waarbij hij zich aan een Starmer-belofte zou houden – en stelde beleid voor dat onder meer de belastingdruk voor bedrijven zou verlichten en mogelijk een verhoging van de belasting die werkgevers betalen om pensioenen, openbare gezondheidszorg en welzijn te financieren, ongedaan zou maken.
De grote vraag is hoe hij programma’s zal financieren, of hij bestaande prioriteiten zal schrappen en hoe hij zal voldoen aan de vraag naar hogere defensie-uitgaven, zegt Jill Rutter, senior fellow bij de denktank Institute for Government.
De regering van Starmer beloofde de NAVO-doelstelling te halen om tegen 2035 3,5% van het bbp aan het leger te besteden. Maar John Healey trad deze maand terug als minister van Defensie nadat hij had geklaagd dat Starmer niet snel genoeg handelde om de doelstelling te verwezenlijken.
Burnham voelt zich meer op zijn gemak bij binnenlandse problemen
Het gebrek aan ervaring van Burnham op het wereldtoneel zou een uitdaging kunnen vormen voor het verbeteren van de zogenaamde speciale relatie met de VS nadat president Donald Trump zich tegen Starmer had gekeerd.
Trump beschreef Burnham deze week als een ‘stadsburgemeester’ en zei dat hij hoorde dat hij ‘extreem liberaal’ was en waarschijnlijk de olieboringen in de Noordzee niet zou uitbreiden – een van zijn frequente klachten over Starmer.
Starmer maakte er een prioriteit van om ondanks hun politieke meningsverschillen hartelijke banden met Trump te smeden, en werd beloond met een handelsovereenkomst tussen de VS en het VK. Maar dit ging ten koste van de woede van sommigen in de liberale kiezersbasis van Labour, en de president werd boos op Starmer nadat de Britse leider zijn plannen met Groenland bekritiseerde en weigerde deel te nemen aan de oorlog met Iran.
Burnham heeft niet altijd aardige dingen over Trump gezegd. Nadat de volgelingen van Trump op 6 januari 2021 het Amerikaanse Capitool hadden bestormd, plaatste Burnham op X dat “elke politicus die Trump de tijd gaf zich nu zou moeten schamen.”
Starmer werd door velen geprezen vanwege zijn internationale rol, vooral bij het versterken van de Europese steun voor Oekraïne. Maar hij werd door sommigen bekritiseerd omdat hij werd afgeleid door buitenlandse zaken, zei Rutter. Ze verwacht niet hetzelfde van Burnham en hij zou een deel van die taken kunnen uitbesteden door een ervaren hand te kiezen als minister van Buitenlandse Zaken, de Britse topdiplomaat.
“Ik denk niet dat Andy Burnham ‘nooit-hier Andy’ wil zijn als opvolger van ‘nooit-hier Keir'”, zei Rutter verwijzend naar Starmer’s globetrottende naam.
Minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei woensdag dat ze met Burnham over beleidskwesties sprak en zei: “Hij staat 100% achter onze niet aflatende steun aan Oekraïne” en “is een fundamenteel voorstander van de NAVO en van onze gedeelde afschrikking en van de multilaterale partnerschappen die we hebben.”
In eerste instantie op safe spelen zou radicale hervormingen mogelijk maken
Een vroege prioriteit voor Burnham zal iets zijn waar Starmer mee worstelde: het opstellen van een duidelijk en overtuigend verhaal dat mensen begrijpen over de richting die hij met het land wil inslaan, zei Flinders.
Dat speelt in op de communicatieve vaardigheden van Burnham en de populariteit die hij heeft verworven door zichzelf te presenteren als een beminnelijke noordelijke man die de voorkeur geeft aan T-shirts boven pakken en stropdassen, voetbal speelt voor de lol en bekend staat om het draaien van deuntjes uit de jaren negentig tijdens DJ-battles.
Tot nu toe heeft hij op safe gespeeld en geprobeerd de verwachtingen van het publiek niet te hoog te wekken. Maar als hij kan bewijzen dat hij een bekwame leider is en publieke steun kan winnen om de resterende drie jaar te overleven voordat er algemene verkiezingen moeten worden gehouden, kan hij in zijn eigen manifest een krachtiger visie voor een volgende termijn uiteenzetten.
Burnham heeft gesproken over het hervormen van het politieke systeem, zoals het vervangen van het House of Lords door een gekozen senaat en het introduceren van evenredige vertegenwoordiging bij het stemmen. Hij zei ook dat hij graag zou zien dat Groot-Brittannië nog tijdens zijn leven zou toetreden tot de Europese Unie, hoewel hij zich daar tijdens zijn campagne van afhield in een kiesdistrict dat 2 tegen 1 vóór de Brexit stemde.
“Mijn gevoel is dat hij op verstandige wijze enige tijd zal nodig hebben om zijn team, zijn verhaal, zijn verhaal en zijn connecties op te bouwen om vervolgens te proberen een publiek mandaat en de volgende algemene verkiezingen veilig te stellen om vervolgens de radicalere fase te benaderen die hij wil bereiken, en dat is precies wat Margaret Thatcher deed in de jaren ’80,” zei Flinders.