CNN erkent dat een aangrijpend verhaal dat vorige week werd uitgezonden, waarin een Syrische man werd afgebeeld die werd vrijgelaten uit een gevangenis in Damascus na de val van het regime van dictator Bashar Assad, niet was wat het leek.
Het netwerk zei dat het sindsdien heeft ontdekt dat de man die wordt getoond in het rapport van correspondent Clarissa Ward, dat aanvankelijk op 11 december werd uitgezonden, blijkbaar een valse identiteit opgaf.
Aanbevolen video’s
“Dit moment geeft de complexiteit van de situatie in Syrië weer”, zei Jake Tapper van CNN dinsdag.
Volgens het rapport werd Ward door een Syrische rebel geëscorteerd door een gevangenis die werd beheerd door de inlichtingendiensten van de Syrische luchtmacht en leeggemaakt sinds de val van de regering-Assad. Dat dachten ze tenminste, totdat ze bij een deur met een hangslot kwamen.
De rebellenbewaker schoot het slot open om de deur van een cel te openen, waar ze een man aantroffen die zich onder een deken verstopte. Duidelijk verbijsterd en trillend slikte hij water toen hem dat werd aangeboden en zei: “O God, er is licht!” toen hij naar buiten werd geleid en de bewaker omhelsde toen hem werd verteld over de machtswisseling.
Hij vertelde Ward dat zijn naam Adel Ghurbal was, afkomstig uit de Syrische stad Homs, en dat hij een burger was die drie maanden geleden was gearresteerd en tijd in drie verschillende gevangenissen had doorgebracht.
Maar een paar dagen later zei een Syrische feitencontrolesite, Verify-Sy, dat de man in werkelijkheid Salama Mohammad Salama was, en dat hij een voormalige inlichtingenofficier van de Assad-regering was. CNN verkreeg een foto van Salama en ontdekte via gezichtsherkenningssoftware dat de kans groter was dan 99 procent dat het dezelfde man uit hun rapport was, aldus het netwerk.
Ward zei dinsdag dat CNN niet wist waarom hij was gearresteerd. Verify-Sy meldde dat Salama, die de reputatie had afpersing te plegen, in de gevangenis was gegooid vanwege een geschil met een hogere officier over het delen van een deel van de winst, zei ze. CNN heeft dat niet kunnen bevestigen of Salama kunnen lokaliseren, zei ze.
Een woordvoerster van CNN zei dat niemand buiten het netwerk van tevoren op de hoogte was van de plannen om de gevangenis te bezoeken. CNN rapporteerde de scène zoals deze zich ontvouwde, aldus het netwerk.
Het was een pakkende video en de verleiding om Wards verhaal uit te zenden was duidelijk. Hoewel CNN due diligence en onderzoek heeft gedaan om het probleem achteraf aan het licht te brengen, is de vraag of het netwerk meer had kunnen of moeten doen om het verhaal van de gevangene te verifiëren voordat het werd gebruikt.
“Ik denk dat we bescheiden moeten zijn over de uitdagingen”, zei Ward dinsdag in de ether. “Het is een chaotische sfeer, er is een enorme hoeveelheid flux en het is erg moeilijk om informatie in realtime ter plaatse te verifiëren … Verhalen nemen onverwachte wendingen. We moeten ze zonder angst of gunst blijven melden, maar in deze omgeving is het een enorme uitdaging en ik denk dat we daar transparant over moeten zijn.”