Indiana-coach Curt Cignetti bladerde afgelopen december door het transferportaal, op zoek naar een bewezen quarterback met een winnend cv die snel de hoeksteen zou kunnen worden van een ander wederopbouwproject.
Hij landde op de 23-jarige Kurtis Rourke, de MVP van de Mid-American Conference 2022.
Aanbevolen video’s
Notre Dame-coach Marcus Freeman had een veel eenvoudiger pitch tegen voormalig Duke quarterback Riley Leonard: win een nationaal kampioenschap en ga ten onder in de Fighting Irish-overlevering.
Beide coaches hebben grote schommelingen gemaakt met hun respectievelijke eenjarige huurlingen en vrijdag zullen ze de beloning plukken als Rourke de als tiende geplaatste Hoosiers leidt tegen de als zevende geplaatste Fighting Irish in wat leek op een onmogelijke College Football Playoff in de eerste ronde. matchup al die maanden geleden.
“We hebben moeten bewijzen, velen van ons hebben moeten bewijzen dat we erbij horen, waar we ook zijn”, zei Rourke. “Het geeft ons alleen maar energie, wetende dat we worden afgeteld en dat we de underdog zijn en dat zullen we altijd blijven – tenminste voor dit jaar – zodat we naar binnen kunnen gaan en vrij kunnen spelen en dat we met iedereen kunnen concurreren. “
Voor Rourke, Leonard, Oregon quarterback Dillon Gabriel en Ohio State quarterback Will Howard zal er geen volgend jaar zijn. Ze zijn allemaal overgeplaatst naar hun play-offscholen met nog één universiteitsseizoen te gaan, dus wat er de komende maand ook gebeurt, moet voldoende zijn.
Als een van de vier een nationaal kampioenschap mee naar huis neemt, kunnen ze dit model voor jaren of decennia versterken, gezien wat ze alle vier hebben bereikt.
Rourke’s op de negende plaats geplaatste Hoosiers (11-1, nr. 8 CFP) hebben al een behoorlijke erfenis achtergelaten.
Ze braken de schoolrecords voor overwinningen in één seizoen, vernietigden de voorspellingen van een 17e plaats in het voorseizoen in de Big Ten met 18 teams door op de tweede plaats te eindigen – vóór de eeuwige machten Michigan en Ohio State, kwamen binnen een tiebreak van het spelen voor hun eerste Conference Crown sinds 1967 en verdiende een van de kostbare 12 playoff-biedingen.
Cignetti liet niets aan het toeval over. Hij bracht het grootste deel van zijn staf en dertien spelers van James Madison naar Indiana, en de continuïteit hielp de overgang te versnellen.
Hij bracht ook meer dan een dozijn andere transfers met zich mee, waaronder Rourke, die er perfect uitzag: volwassen, 33 starts en 21 overwinningen in zijn carrière, een hoog voltooiingspercentage en een laag onderscheppingspercentage, en een broer, Nathan, die ook eerder in Ohio speelde. prof worden.
Rourke, die in februari trouwde, wilde nog een jaar spelen en was geïntrigeerd door Cignetti’s zelfvertrouwen, systeem en geschiedenis van het cultiveren van quarterbacks voor conferentiespelers van het jaar op eerdere scholen.
De resultaten waren onberispelijk ondanks dat Rourke laat in het seizoen een duimblessure opliep aan zijn werphand, waarvoor een operatie nodig was. Ondanks dat hij één wedstrijd heeft gemist, gaat Rourke de laatste maand van dit seizoen in als de meest efficiënte passer in de FBS (181,38) en staat hij nationaal dichtbij de top wat betreft voltooiingspercentage (70,4%) en touchdownpassen (27) van het hoogst scorende team ( 43,3 punten) in de play-offs.
Hij werd uitgeroepen tot het tweede team van All-Big Ten, achter Gabriel en vóór Howard. Freeman heeft al genoeg op de band gezien om te weten waar de stevige verdediging van de Notre Dame mee te maken heeft.
“Elke grote aanval wordt geleid door een geweldige quarterback en dit is niet anders”, zei Freeman. “Hij heeft aan grote wedstrijden deelgenomen, veel voetbalwedstrijden gespeeld en hij maakt hele goede beslissingen. Hij weet waar hij heen gaat met zijn worpen, hij weet waar hij naar op zoek is en hij presteert op een hoog niveau.”
Leonard stelt de Hoosiers voor verschillende problemen.
Een van de beste quarterbacks van het land koos voor de Notre Dame vanwege de traditie en de aantrekkingskracht van het leiden van een van de blauwbloedprogramma’s van het universiteitsvoetbal om een einde te maken aan een 36 jaar durende titeldroogte, de langste sinds de Notre Dame haar eerste titel claimde in 1924.
Freeman maakte deze reis vorig jaar toen Sam Hartman Wake Forest verliet en zijn laatste universiteitsseizoen in South Bend doorbracht. Maar Freeman is niet noodzakelijkerwijs getrouwd met het concept om elk jaar een nieuwe startende quarterback te werven.
“Er is een proces nodig om ervoor te zorgen dat je quarterback en je aanval op het hoogste niveau presteren”, zei hij. “Maar er zijn ook manieren om het proces te versnellen, zoals ik denk dat Riley en coach (Mike) Denbrock en coach (Gino) Guidugli hebben gedaan. Wat de vooruitgang betreft, het is niet iets om je zorgen over te maken in de toekomst.”
Een jaar geleden, met Hartman, ontspoorde de hoop op de titel van de Notre Dame door twee nederlagen in het vroege seizoen. Dit jaar hielp Leonard de Ieren zich te herstellen van hun verbluffende verlies in september tegen Noord-Illinois door hen naar 10 opeenvolgende overwinningen te leiden, terwijl hij zich bij vijf Power 4 quarterbacks voegde die de top van 1.900 meter passeerden en 650 meter haastten.
En nu de Ieren nog maar vier overwinningen verwijderd zijn van hun uiteindelijke doel, is Leonard klaar voor een laatste rit.
“Ik ben in elke situatie geweest en heb ook in veel grote wedstrijden gespeeld. Dus ik heb in deze situatie gezeten, ik weet hoe het is’, zei Leonard, die zich heeft gehaast voor 33 carrière-TD’s. ‘Om te komen waar we nu zijn, is een beetje de reden waarom ik naar de Notre Dame kwam. Ik kwam hier om te concurreren , om de play-offs te halen en te strijden voor een nationaal kampioenschap.”