Ambtenaren in Californië hebben de noodtoestand uitgeroepen vanwege de verspreiding van de vogelgriep, die melkkoeien in die staat teistert en sporadische ziekten veroorzaakt bij mensen in de VS.
Dat roept nieuwe vragen op over het virus, dat zich al jaren verspreidt onder wilde vogels, commercieel pluimvee en veel zoogdiersoorten.
Aanbevolen video’s
Het virus, ook bekend als Type A H5N1, werd in maart voor het eerst aangetroffen bij Amerikaans melkvee. Sindsdien is de vogelgriep bevestigd in ten minste 866 kuddes in 16 staten.
Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zijn ruim zestig mensen in acht staten besmet, met veelal milde ziekten. Eén persoon in Louisiana is in het ziekenhuis opgenomen met de eerste bekende ernstige ziekte van het land, veroorzaakt door het virus, zeiden gezondheidsfunctionarissen deze week.
Dit is wat je moet weten.
Waarom riep Californië de noodtoestand uit?
Regering Gavin Newsom zei dat hij de noodtoestand heeft uitgeroepen om het staatspersoneel en de voorraden beter te kunnen positioneren om op de uitbraak te reageren.
Californië heeft tijdens de verwerking gezocht naar vogelgriep in grote melktanks. En ze hebben het virus aangetroffen op minstens 650 kuddes, wat neerkomt op ongeveer driekwart van alle getroffen Amerikaanse melkveestapels.
Het virus werd onlangs ontdekt op melkveebedrijven in Zuid-Californië, nadat het sinds augustus in de Central Valley van de staat werd aangetroffen.
“Deze proclamatie is een gerichte actie om ervoor te zorgen dat overheidsinstanties over de middelen en flexibiliteit beschikken die ze nodig hebben om snel op deze uitbraak te reageren”, aldus Newsom in een verklaring.
Wat is het risico voor het grote publiek?
Ambtenaren van de Centers for Disease Control and Prevention benadrukten deze week opnieuw dat het virus een laag risico met zich meebrengt voor het grote publiek.
Belangrijk is dat er geen meldingen zijn van overdracht van persoon op persoon en dat er geen tekenen zijn dat het virus zich zodanig heeft gewijzigd dat het zich gemakkelijker onder mensen verspreidt.
Over het algemeen waren griepexperts het eens met die beoordeling en zeiden dat het te vroeg is om te zeggen welk traject de uitbraak zou kunnen volgen.
“Het volkomen onbevredigende antwoord zal zijn: ik denk niet dat we het al weten”, zegt Richard Webby, griepexpert bij het St. Jude Children’s Research Hospital.
Maar virusexperts zijn op hun hoede omdat griepvirussen voortdurend muteren en kleine genetische veranderingen de vooruitzichten kunnen veranderen.
Worden de gevallen ernstiger?
Deze week bevestigden gezondheidsfunctionarissen het eerste bekende geval van ernstige ziekte in de VS. Alle voorgaande Amerikaanse gevallen – er waren er ongeveer 60 – waren over het algemeen mild.
De toestand van de patiënt in Louisiana, die ouder is dan 65 jaar en onderliggende medische problemen had, verkeert in kritieke toestand. Er zijn weinig details vrijgegeven, maar ambtenaren zeiden dat de persoon ernstige ademhalingssymptomen kreeg na blootstelling aan een zwerm zieke vogels in de achtertuin.
Dat maakt het de eerste bevestigde Amerikaanse infectie die verband houdt met vogels in de achtertuin, aldus de CDC.
Uit tests bleek dat de stam die de ziekte van de persoon veroorzaakte, voorkomt bij wilde vogels, maar niet bij runderen. Vorige maand meldden gezondheidsfunctionarissen in Canada dat een tiener in British Columbia in het ziekenhuis was opgenomen met een ernstig geval van vogelgriep, ook met de virusstam die wordt aangetroffen bij wilde vogels.
Eerdere infecties in de VS kwamen bijna allemaal voor bij landarbeiders die directe blootstelling hadden aan besmet melkvee of pluimvee. In twee gevallen – en volwassenen in Missouri en een kind in Californië – hebben gezondheidsfunctionarissen niet vastgesteld hoe ze het hebben opgelopen.
Het is mogelijk dat naarmate meer mensen besmet raken, er ernstigere ziekten zullen optreden, zegt Angela Rasmussen, virusexpert aan de Universiteit van Saskatchewan in Canada.
Wereldwijd zijn sinds 2003 bijna 1.000 gevallen van door H5N1 veroorzaakte ziekten gemeld, en volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is meer dan de helft van de geïnfecteerde mensen overleden.
“Ik ga ervan uit dat elk H5N1-virus het potentieel heeft om zeer ernstig en dodelijk te zijn”, aldus Rasmussen.
Hoe kunnen mensen zichzelf beschermen?
Mensen die contact hebben met melkkoeien of commercieel pluimvee of met vogels in de achtertuin lopen een groter risico en moeten voorzorgsmaatregelen nemen, waaronder ademhalings- en oogbescherming en handschoenen, aldus CDC en andere experts.
“Als vogels ziek beginnen te lijken of sterven, moeten ze heel voorzichtig zijn met de manier waarop ze met die dieren omgaan”, zegt Michael Osterholm, een expert op het gebied van volksgezondheidsziekten aan de Universiteit van Minnesota.
De CDC heeft betaald voor griepprikken om landarbeiders te beschermen tegen de seizoensgriep – en tegen het risico dat de arbeiders tegelijkertijd besmet zouden kunnen raken met twee soorten griep, waardoor het vogelgriepvirus mogelijk zou muteren en gevaarlijker zou worden. De regering zei ook dat landarbeiders die in nauw contact komen met besmette dieren moeten worden getest en antivirale medicijnen moeten worden aangeboden, zelfs als ze geen symptomen vertonen.
Hoe wordt de vogelgriep anders verspreid?
Naast direct contact met boerderijdieren en wilde vogels kan het H5N1-virus via rauwe melk worden verspreid. Gepasteuriseerde melk is veilig om te drinken, omdat de hittebehandeling het virus doodt, aldus de Amerikaanse Food and Drug Administration.
Maar er zijn hoge concentraties van het virus aangetroffen in ongepasteuriseerde melk. En rauwe melk die in winkels in Californië werd verkocht, werd de afgelopen weken teruggeroepen nadat het virus op boerderijen en in de producten was ontdekt.
In Los Angeles meldden provinciale ambtenaren dat twee binnenkatten die de teruggeroepen rauwe melk kregen, stierven aan vogelgriepinfecties. Ambtenaren onderzochten aanvullende meldingen van zieke katten.
Gezondheidsfunctionarissen dringen er bij mensen op aan om het drinken van rauwe melk te vermijden, die naast de vogelgriep ook een groot aantal ziektekiemen kan verspreiden.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw heeft het testen van rauwe melk in het hele land opgevoerd om de uitbraak te helpen opsporen en beheersen. Een federaal bevel dat deze maand is uitgevaardigd, vereist testen, die deze week in 13 staten zijn begonnen.