Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Procureur-generaal Ken Paxton heeft donderdagavond een motie ingediend om te voorkomen dat ter dood veroordeelde Robert Roberson vrijdag in het Capitool zou getuigen in de laatste escalatie van een politieke strijd tussen de uitvoerende macht en een commissie van het Texas House over de zaak van Roberson.
De motie vraagt een districtsrechtbank in Polk County – waar de gevangenis met de dodencel zich bevindt – om het staatsgevangenissysteem toe te staan de dagvaarding van een Texas House-commissie te negeren waarin Roberson wordt bevolen om in Austin te verschijnen voor een getuigenis.
Paxton schreef op sociale media dat het indienen van de motie het Texas Department of Criminal Justice ‘automatisch excuseert’ van het voldoen aan de dagvaarding in afwachting van een hoorzitting en oplossing van de motie.
Deze stap is de laatste in een gespannen impasse tussen Paxton en een tweeledige groep wetgevers uit Texas die al wekenlang proberen de persoonlijke getuigenis van Roberson te verkrijgen, ervan overtuigd dat het rechtssysteem van de staat hem in de steek heeft gelaten.
Vertegenwoordigers Joe Moody, D-El Paso, en Jeff Leach, R-Plano, hebben het kantoor van de procureur-generaal ervan beschuldigd de commissie tegen te houden en de getuigenis van Roberson te vertragen totdat het panel volgende maand automatisch wordt ontbonden met de start van de nieuwe zittingsperiode.
In de indiening vroeg Paxton de rechtbank om een hoorzitting te houden voordat zij beslist of zijn verzoek wordt ingewilligd. Maar hij verzocht dat de hoorzitting niet vóór 13 januari 2025 zou plaatsvinden en zei dat hij “het land uit zal zijn.”
De nieuwe zittingsperiode begint – en de commissie wordt ontbonden – op 14 januari.
“Het kantoor van de procureur-generaal weet dat en probeert het uit te stellen tot het begin van de volgende zitting, wat voor mij gewoon gruwelijk en gekmakend is”, zei Leach tijdens een evenement met de Tribune op 6 december.
Leden van de Texas House Committee on Criminal Jurisprudence waren van plan om vrijdag van Roberson te horen tijdens een hoorzitting nadat hij deze week een ter dood veroordeelde gevangene met een tweede dagvaarding had uitgezeten.
In zijn motie betoogde Paxton dat de dagvaarding van de commissie “procedureel ontoereikend en te belastend” was, waardoor het voor een rechtbank noodzakelijk was om het Texas Department of Criminal Justice te beschermen tegen het voldoen aan de eis van de dagvaarding dat de dienst Roberson naar Austin zou vervoeren.
Paxton voerde aan dat de dagvaarding was uitgevaardigd ‘in strijd met de huisregels, de grondwet en de wet op open bijeenkomsten’. Hij schreef dat wetgevende dagvaardingen moeten worden goedgekeurd door tweederde van een vaste commissie, en dat geen enkele wetgever de macht kan behouden om namens de hele commissie een dagvaarding uit te vaardigen.
De uit negen leden bestaande commissie voor strafrechtelijke jurisprudentie had in oktober unaniem een dagvaarding aan Roberson goedgekeurd, die een uitstel van zijn geplande executie afdwong en een juridische en politieke strijd tussen de wetgevers en de uitvoerende macht op gang bracht.
De commissie kwam niet opnieuw bijeen om de tweede dagvaarding goed te keuren – waardoor deze ongeldig werd, betoogde Paxton.
Het kantoor van de procureur-generaal voerde ook aan dat de dagvaarding een “onredelijke last” oplegde door van TDCJ te eisen Roberson naar het Capitool te vervoeren, wat volgens de motie “aanzienlijke veiligheids- en beveiligingsrisico’s met zich meebrengt voor de gevangene, het gevangenispersoneel en het publiek.”
Paxton voerde aan dat de omstandigheden van Roberson een unieke, onevenredige uitdaging vormden voor de wetshandhaving, en merkte op dat zijn zaak ‘veel publiciteit’ heeft gekregen.
“Om deze risico’s zelfs maar enigszins te beperken, zou TDCJ aanzienlijk meer menselijke en fysieke middelen moeten besteden aan het vervoer van deze ene gevangene, tegen aanzienlijk hogere kosten dan anders het geval zou zijn om een hele reeks gevangenen te vervoeren”, luidt de motie.
En Paxton beschuldigde wetgevers ervan een verkeerde voorstelling te geven van hun beweegredenen voor het zoeken naar de getuigenis van Roberson en het schenden van de scheiding der machten door het uitvaardigen van een dagvaarding die “elke toegestane reikwijdte te boven gaat.”
Wetgevers hebben gezegd dat ze van mening zijn dat de rechtbanken de baanbrekende junk science-wet van de staat, die Roberson tevergeefs heeft geprobeerd te gebruiken om zijn veroordeling ongedaan te maken, niet correct toepassen. Leden van de commissie zeiden dat ze rechtstreeks van Roberson, die autistisch is, wilden horen over zijn pogingen om gerechtigheid onder de wet te zoeken om de mogelijke tekortkomingen ervan te ondervragen.
Maar Paxton noemde die redenering ‘ronduit pretextueel’, met het argument dat de ‘openbare verklaringen van de commissie’ weinig twijfel laten bestaan dat het ware doel van deze uitgenodigde getuigenis is om de kwestie van Robersons schuld of onschuld opnieuw te belichten.
Moody en Leach beloofden tijdens het evenement van de Tribune op 6 december te zullen blijven vechten voor Roberson, ondanks tegenstand van het kantoor van de procureur-generaal – en zelfs tijdens het begin van een nieuwe zittingsperiode.
“We zullen niet toegeven in het nastreven van gerechtigheid voor meneer Roberson”, zei Leach. “Als ze op flagrante en flagrante wijze hun neus in het gezicht van de wetgevende macht willen steken, kunnen ze er zeker van zijn – en moeten ze er zeker van zijn dat een nieuwe commissie de volgende zitting … een nieuwe dagvaarding zal uitvaardigen als dat nodig is.