WASHINGTON – Michael Regan, die leiding heeft gegeven aan de Environmental Protection Agency gedurende de vierjarige termijn van president Joe Biden, zei vrijdag dat hij de organisatie op 31 december zal verlaten, ongeveer drie weken voordat Biden zijn ambt verlaat.
In een brief aan medewerkers van het agentschap zei Regan dat hij trots was op het werk van de EPA om de klimaatverandering het hoofd te bieden, de lucht- en watervervuiling te beperken en tientallen miljarden dollars uit te geven in het kader van de historische klimaatwet van de regering om de ontwikkeling van schone energie te stimuleren.
Aanbevolen video’s
Deze inspanningen hebben de uitstoot van schadelijke broeikasgassen en andere luchtverontreinigende stoffen die gemeenschappen in gevaar brengen, teruggedrongen, “en leveren aanzienlijke economische en volksgezondheidsvoordelen op in gebieden die lange tijd overbelast zijn door vervuiling”, zei hij. Het bureau creëerde ook duizenden banen en verlaagde de kosten voor gezinnen, zei hij.
Regan, de eerste zwarte man die leiding gaf aan de EPA, merkte op dat de organisatie de rol van milieurechtvaardigheid onder zijn hoede heeft gebracht en ‘dit in het middelpunt van onze besluitvorming heeft geplaatst.’ Regan ging op een ‘Reis naar Gerechtigheid’-tour vanuit Mississippi naar Texas in 2021. De vijfdaagse reis van Jackson, Miss., naar New Orleans en Houston bracht de nadruk op gemeenschappen met lage inkomens, voornamelijk minderheden, die nadelig zijn getroffen door tientallen jaren van industriële vervuiling.
Regan, 48, geboren in North Carolina en hoofd van het State Department of Environmental Quality voordat hij begin 2021 de leiding overnam bij EPA, zei dat hij met zijn gezin naar de staat zal terugkeren.
Jane Nishida, EPA’s assistent-administrateur voor het Office of International and Tribal Affairs, zal de laatste weken van het mandaat optreden als waarnemend administrateur, zei Regan. Regans stafchef, Dan Utech, zal optreden als plaatsvervangend administrateur.
Regan, die eerder in zijn carrière bij EPA werkte, bedankte Biden voor de benoeming van hem op de post en voegde eraan toe: “Tien jaar geleden had ik nooit kunnen vermoeden dat ik terug zou komen om EPA te leiden naast zulke toegewijde en toegewijde medewerkers.”
In de afgelopen vier jaar heeft het agentschap “enorme vooruitgang geboekt om loden leidingen uit gemeenschappen te verwijderen en drinkwaterbronnen voor miljoenen mensen in Amerika te beschermen”, schreef Regan. “We hebben voor altijd actie ondernomen tegen chemicaliën zoals PFAS om gezinnen te beschermen tegen vervuiling in de producten die we gebruiken, het water dat we drinken en in de achtertuinen waar onze kinderen spelen.”
EPA heeft ook “de handhavingsinspanningen nieuw leven ingeblazen” na vier jaar van terugdringing van het milieu onder voormalig president Donald Trump, “waardoor vervuilers verantwoordelijk worden gehouden en ervoor wordt gezorgd dat ze betalen voor het opruimen van oude vervuilingslocaties in het hele land”, zei Regan.
EPA heeft gevaarlijke chemicaliën zoals asbest en trichloorethyleen, ook bekend als TCE, verboden en heeft het afgelopen jaar gereageerd op noodsituaties op het gebied van milieu en volksgezondheid in het hele land, ook in Asheville, North Carolina en Tampa, Florida, zei Regan.
Het bureau nam ook duizenden nieuwe medewerkers aan, waaronder honderden wetenschappers die het bureau verlieten tijdens de eerste regering-Trump. De nieuwgekozen president Donald Trump, die de voormalige New Yorkse vertegenwoordiger Lee Zeldin heeft benoemd tot EPA-beheerder, heeft gezegd dat hij de milieuregels opnieuw zal verlagen als hij volgende maand terugkeert naar zijn ambt voor een tweede termijn. Trump heeft ook gezegd dat hij zich zal richten op wat hij lastige regels noemt voor energiecentrales, fabrieken en de olie- en aardgasproductie die onder Biden zijn opgelegd.
Zonder Trump of Zeldin te noemen, zei Regan tegen het personeel dat “het werk doorgaat. Ik heb niets anders dan optimisme en vertrouwen in uw inzet om de volksgezondheid en het milieu te blijven beschermen voor iedereen in dit geweldige land.”