LAS VEGAS – Iedereen heeft een geluksgetal in Las Vegas. Voor de Milwaukee Bucks was dat 3.
En de NBA Cup was hun prijs.
Aanbevolen video’s
Toernooi-MVP Giannis Antetokounmpo scoorde 26 punten, samen met 19 rebounds en 10 assists, Damian Lillard voegde 23 punten toe en de Bucks waren verbonden met 17 driepunters op weg naar het verslaan van de Oklahoma City Thunder 97-81 in het NBA Cup-titelspel op Dinsdagavond.
“Iedereen heeft zijn werk gedaan”, zei Lillard. “We verdedigden. We speelden goed vanaf het begin van de wedstrijd tot en met de finish. Ik denk dat het liet zien wat we hebben opgebouwd. Ik denk dat het allemaal in onze ogen naar voren kwam. grootste wedstrijd tot nu toe.”
Brook Lopez en Gary Trent Jr. scoorden elk 13 voor de Bucks, die zich bij de Los Angeles Lakers voegden als de enige kampioenen van het 2-jarige evenement. Een run van 19-5 in Milwaukee in de tweede helft veranderde een wedstrijd van vijf punten vroeg in de vierde in een wedstrijd van 19 punten, en de Bucks hielden de rest van de wedstrijd de controle.
“Het is geweldig, het is geweldig voor ons team”, zei Antetokounmpo. “Het gaat steeds beter met ons. … We weten dat we Vegas als een beter team verlaten. Ik ben zo trots op deze groep. Man, ik ben zo trots op deze groep.”
Shai Gilgeous-Alexander scoorde 21 en Jalen Williams voegde er 18 toe voor de Thunder, die dit seizoen in elke wedstrijd minimaal 99 punten had gescoord. Maar ze sputterden dinsdag op allerlei manieren, waarbij ze van buiten de boog een outscore van 51-15 kregen en slechts 34% scoorden.
“We hebben het niet goed gefilmd”, zei Gilgeous-Alexander. “Maar dat is nooit een excuus. … We hebben eerder slecht geschoten en wedstrijden gewonnen, dus dat is geen excuus.
Isaiah Hartenstein had 16 punten en 12 rebounds voor Oklahoma City, dat na rust op 31 punten werd gehouden.
“We hebben een aantal goede dingen gedaan. We hebben hen in de verf overtroffen, dus op dat vlak hebben we het uiteraard defensief gedaan”, zei Thunder-coach Mark Daigneault. “Maar het is duidelijk een zware avond, aanvallend gezien, voor ons. Vooral in de tweede helft scoorden we lang niet genoeg punten om onszelf een kans te geven om te winnen. Maar we kunnen ervan leren en hier verder gaan.”
Het is een spel dat alleen meetelde voor toernooidoeleinden. Er was ongeveer $300.000 aan extra bonusgeld voor Bucks-spelers (ze kregen $514.971 per stuk, terwijl de Thunder-spelers elk $205.988 kregen), maar de overwinning, het verlies en de statistieken van het spel tellen niet mee voor het reguliere seizoen.
De Bucks zijn na een start van 2-8 op de bodem van de NBA beland en hebben sindsdien een traantje gelaten. Dit was hun 13e overwinning in hun laatste 16 wedstrijden, ook al zal dit geen deel uitmaken van het officiële record.
Het maakt niet uit: toen de Bucks hun bank leegmaakten met nog 1:37 over, balde Antetokounmpo zijn vuisten alsof het een echt kampioenschapsmoment was.
Hij heeft grotere wedstrijden gewonnen – hij en de Bucks hebben tenslotte de NBA-titel van 2021 veroverd. Maar ze zeiden vanaf het begin van dit toernooi dat de NBA Cup een prioriteit was.
En uiteindelijk lieten ze er geen twijfel over bestaan.
“We hadden moeite om uit de poort te komen”, zei Bucks-coach Doc Rivers. “Niemand hier twijfelde aan wat we kunnen zijn en wie we kunnen zijn, en we bleven daar maar hangen. We bleven bij elkaar en dit is het bijproduct van een team dat bij elkaar blijft. Maar we hebben nog werk te doen.”
Antetokounmpo was zelfs nog beknopter: ‘De klus is nog niet geklaard’, zei hij.
Zijn punt was duidelijk: er is nog een titel om in juni achterna te gaan. Maar dit was nog steeds een trofee-moment om te vieren.
Afhaalrestaurants
Bucks: Milwaukee speelde zonder bewaker Khris Middleton (niet-COVID-ziekte) en verbeterde nog steeds naar een NBA-beste 12-1 in NBA Cup-wedstrijden, waaronder een perfecte 7-0 dit seizoen. Het enige toernooiverlies van de Bucks tijdens het seizoen was tegen Indiana in de halve finales van vorig jaar.
Thunder: Het was een zeldzame avond waarin we bergop speelden voor Oklahoma City, dat maar liefst 20 achter stond. The Thunder stond met meer dan 14 punten achter in slechts twee van hun 25 wedstrijden tot nu toe in het reguliere seizoen – ze stonden met 30 achter tegen Golden Staat en met 21 naar San Antonio.
Sleutelmoment
Maar liefst vijf spelers belandden op de grond, allemaal op zoek naar een losse bal met nog 9:12 te gaan in het derde kwart. Donderaanvaller Lu Dort werd geraakt met een technische bal, Daigneault kreeg er een paar seconden later nog een en Lillard eindigde met balbezit van vijf punten: twee vrije worpen voor de techneuten, gevolgd door een driepunter.
Belangrijkste stat
The Thunder staan dit seizoen met 20-1 op voorsprong na drie kwartalen. Ze staan nu 0-5 als ze gelijk of achter staan bij het ingaan van het laatste kwart (ook al zal het officieel 0-4 zijn aangezien deze wedstrijd niet meegeteld wordt).
Volgende
Donderdag bezoeken de Thunder Orlando en vrijdag Miami. De Bucks bezoeken vrijdag Cleveland en ontvangen zaterdag Washington.