MAAGDEBURG – Duitsers rouwden zaterdag om een gewelddadige aanval en hun geschokte gevoel van veiligheid nadat een Saoedische arts opzettelijk een zwarte BMW naar een kerstmarkt vol vakantiebezoekers reed, waarbij minstens twee mensen om het leven kwamen, waaronder een klein kind, en minstens 60 anderen gewond raakten.
De autoriteiten hebben vrijdagavond op de plaats van de aanval een 50-jarige man gearresteerd en voor ondervraging in hechtenis genomen. Hij woont al bijna twintig jaar in Duitsland en beoefent daar geneeskunde, zeggen functionarissen.
Aanbevolen video’s
Verschillende Duitse media identificeerden de man als Taleb A., waarbij zijn achternaam werd verborgen in overeenstemming met de privacywetten, en meldden dat hij een specialist in psychiatrie en psychotherapie was.
Er waren zaterdag nog steeds geen antwoorden op de vraag waardoor hij in de Oost-Duitse stad Maagdenburg op een menigte inreed.
Hij omschreef zichzelf als voormalig moslim en deelde dagelijks tientallen tweets en retweets waarin hij zich concentreerde op anti-islamthema’s, kritiek uitte op de religie en moslims feliciteerde die het geloof hadden verlaten.
Hij beschuldigde de Duitse autoriteiten er ook van dat ze niet genoeg hadden gedaan om wat volgens hem het ‘islamisme van Europa’ was, te bestrijden. Sommigen beschreven hem als een activist die Saoedische vrouwen hielp hun thuisland te ontvluchten. Hij heeft ook zijn steun uitgesproken voor de extreemrechtse en anti-immigrantenpartij Alternatief voor Duitsland (AfD).
Onlangs leek hij zich te concentreren op zijn theorie dat de Duitse autoriteiten zich op Saoedische asielzoekers hebben gericht.
De prominente Duitse terrorisme-expert Peter Neumann zei dat hij nog geen verdachte van een massale gewelddaad met dat profiel was tegengekomen.
“Na 25 jaar in deze ‘business’ denk je dat niets je meer kan verrassen. Maar een 50-jarige Saoedische ex-moslim die in Oost-Duitsland woont, van de AfD houdt en Duitsland wil straffen voor zijn tolerantie jegens islamisten – dat stond echt niet op mijn radar”, zegt Neumann, de directeur van het International Center for de studie van radicalisering en politiek geweld aan King’s College London, schreef op X.
Het geweld schokte Duitsland en de stad, bracht de burgemeester tot tranen toe en ontsierde een feestelijke gebeurtenis die deel uitmaakt van een eeuwenoude Duitse traditie. Het was voor verschillende andere Duitse steden aanleiding om uit voorzorg en uit solidariteit met het verlies van Maagdenburg hun kerstmarkten in het weekend af te gelasten. Berlijn, waar in 2016 bij een vrachtwagenaanval op een kerstmarkt twaalf mensen om het leven kwamen, hield de markten open, maar heeft de aanwezigheid van de politie daar vergroot.
Duitsland heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een reeks extremistische aanvallen, waaronder een aanval waarbij een man met een mes drie mensen doodde en anderen ernstig verwondde tijdens een festival in de westelijke stad Solingen in augustus, waarbij acht gewond raakten.
Kanselier Olaf Scholz en minister van Binnenlandse Zaken Nancy Faeser zouden zaterdag naar Maagdenburg reizen en ’s avonds zal er een herdenkingsdienst plaatsvinden in de kathedraal van de stad.
“Mijn gedachten zijn bij de slachtoffers en hun familieleden”, schreef Scholz op X. “We staan naast hen en naast de inwoners van Maagdenburg.”
Maagdenburg is een stad met ongeveer 240.000 inwoners, ten westen van Berlijn, en dient als hoofdstad van Saksen-Anhalt. De aanval van vrijdag kwam acht jaar nadat een islamitische extremist met een vrachtwagen een drukke kerstmarkt in Berlijn opreed, waarbij dertien mensen om het leven kwamen en vele anderen gewond raakten. De aanvaller werd dagen later gedood tijdens een vuurgevecht in Italië.
Geverifieerde beelden van omstanders, verspreid door het Duitse persbureau DPA, toonden de arrestatie van de verdachte bij een tramhalte midden op de weg. Een nabijgelegen politieagent, die een pistool op de man richtte, schreeuwde naar hem terwijl hij op zijn buik lag, zijn hoofd licht gebogen. Andere agenten zwermden om de verdachte heen en namen hem mee.
De twee bevestigde doden waren een volwassene en een peuter, maar ambtenaren zeiden dat extra sterfgevallen niet konden worden uitgesloten omdat 15 mensen ernstig gewond waren geraakt.
“Zoals de zaken er nu voorstaan, is hij een eenzame dader, zodat er, voor zover wij weten, geen verder gevaar voor de stad bestaat”, zei de gouverneur van Saksen-Anhalt, Reiner Haseloff, tegen verslaggevers. “Elk mensenleven dat het slachtoffer is geworden van deze aanval is een vreselijke tragedie en één mensenleven te veel.”
De autoriteiten identificeerden de verdachte als een 50-jarige Saoedische arts die in 2006 naar Duitsland verhuisde en geneeskunde oefende in Bernburg, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Maagdenburg.
Het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde de aanval op X, maar maakte geen melding van de connectie van de verdachte met het koninkrijk.
Kerstmarkten zijn een Duitse vakantietraditie die al sinds de middeleeuwen wordt gekoesterd en die nu met succes naar een groot deel van de westerse wereld wordt geëxporteerd.
Uren na de tragedie van vrijdag botste het geloei van sirenes met de feestelijke versieringen, sterren en groene slingers van de markt.
Dorin Steffen, inwoner van Maagdenburg, vertelde dpa dat ze bij een concert in een nabijgelegen kerk was toen ze de sirenes hoorde. De kakofonie was zo luid ‘je moest aannemen dat er iets vreselijks was gebeurd’, zei ze, en noemde het ‘een donkere dag’ voor de stad.
De aanval weergalmde tot ver buiten Maagdenburg en Haseloff noemde het een catastrofe voor de stad, de staat en het land. Hij zei dat de vlaggen in Saksen-Anhalt tot halfstok zullen worden gestreken en dat de federale regering van plan is hetzelfde te doen.
“Het is echt een van de ergste dingen die je je kunt voorstellen, vooral in verband met wat een kerstmarkt zou moeten brengen”, zei de gouverneur.
Aboubakr rapporteerde vanuit Caïro en Gera vanuit Warschau, Polen.