MAMOUDZOU – Een week na de ergste cycloon in bijna een eeuw worstelt het Franse Mayotte-gebied in de Indische Oceaan nog steeds met het tellen van de doden, het herstellen van essentiële diensten en het helpen van een belegerde bevolking. Ziekenhuizen, die al dun zijn, worden overspoeld met patiënten die niet alleen lijden aan cycloongerelateerde verwondingen, maar ook aan uitdroging, ondervoeding en ziekten.
In het belangrijkste ziekenhuis van Mayotte in de hoofdstad Mamoudzou worden artsen geconfronteerd met een stortvloed aan crises.
Aanbevolen video’s
“We verloren 40% van de patiëntenkamers, ongeveer 50 tot 60 bedden”, zegt Dr. Roger Serhal, hoofd van de afdeling verloskunde en gynaecologie. “Er komen zoveel patiënten naar het ziekenhuis en we hebben geen ruimte om ze op te nemen.” Terwijl cycloon Chido afgelopen weekend de archipel teisterde en er windsnelheden van 220 km/u rond het ziekenhuis gierden, bevielen Serhal en zijn team drie baby’s, onder meer via een keizersnede.
De structurele schade aan het ziekenhuis heeft het personeel ertoe gedwongen patiënten te beoordelen, waarbij voorrang wordt gegeven aan de ernstigste gevallen.
Vrijdag is bevestigd dat vijfendertig mensen om het leven zijn gekomen in Mayotte, maar de Franse minister van Volksgezondheid Geneviève Darrieussecq heeft gewaarschuwd dat alle schattingen waarschijnlijk grote onderschattingen zijn “vergeleken met de omvang van de ramp.”
De storm heeft hele wijken verwoest en veel mensen hadden de waarschuwingen genegeerd, omdat ze dachten dat de storm niet zo extreem zou zijn. Erger nog, veel migranten vermeden schuilplaatsen uit angst voor deportatie, zeiden de autoriteiten, eraan toevoegend dat er honderden of mogelijk duizenden dodelijke slachtoffers zouden kunnen vallen.
Artsen vrezen dat het gebrek aan schoon water en elektriciteit – verergerd door overvolle levensomstandigheden – de weg vrijmaakt voor een gezondheidscrisis.
“Patiënten komen omdat hun ziekten onbehandeld zijn, er is geen water en geen elektriciteit. We maken ons zorgen over epidemieën, zoals de cholera-uitbraak die we enkele maanden geleden hebben gestopt”, zegt Dr. Vincent Gilles, de medisch directeur van het ziekenhuis.
Het ziekenhuispersoneel blijft onvermoeibaar doorwerken, maar de middelen raken gevaarlijk laag. ‘Als het gaat regenen,’ voegde Serhal eraan toe, ‘zal dat catastrofaal zijn.’
Onder de patiënten die moeite hadden om te herstellen was Saindou Mohamadi, 54, die zijn arm brak en zijn enkel verstuikte tijdens de storm die zijn huis volledig verwoestte. Vanuit zijn ziekenhuisbed uitte Mohamadi zijn wanhoop voor zijn gezin.
“Mijn moeder is ziek, ik ben ziek en mijn kind is ziek”, zei hij. “Ze moeten eten, maar ik ben degene die voor het eten zorgt, en nu hebben we niets.” Met zes kinderen om te onderhouden, behoort Mohamadi tot de talloze bewoners die dakloos en berooid zijn achtergebleven.
“Ik ben niet de enige”, zei hij. ‘Velen van ons zijn alles kwijtgeraakt: onze huizen, ons voedsel. Ik wil dat de overheid om ons geeft, ons voedsel en een slaapplaats geeft.”
Mayotte is een dichtbevolkte archipel tussen Madagaskar en het Afrikaanse continent met ruim 320.000 inwoners, maar de autoriteiten schatten dat daar nog eens 100.000 migranten wonen, zelfs van Somalië.
Het armste overzeese gebied van Frankrijk kampte lange tijd met systematische verwaarlozing en onderinvestering. Ongeveer 75% van de bevolking leeft in armoede, en de infrastructuur van de archipel was slecht uitgerust om een ramp van deze omvang te weerstaan. De vernietiging van Chido heeft deze uitdagingen nog groter gemaakt, waardoor veel inwoners weinig vertrouwen hebben in het vermogen van de regering om tijdige en adequate hulp te bieden.
Er worden pogingen ondernomen om noodhulp te verlenen, waaronder luchttransporten van water en voedsel, maar de omvang van de behoefte is onthutsend. De luchthaven van Mayotte blijft vanwege schade gesloten voor civiele vluchten, wat de logistiek nog ingewikkelder maakt.
De Franse president Emmanuel Macron erkende tijdens zijn bezoek vrijdag de ernst van de situatie en beloofde de stad weer op te bouwen, maar kreeg kritiek van inwoners die gefrustreerd waren door het trage tempo van de hulp.
Het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken schat dat 70% van de bevolking ernstig getroffen is, waarbij velen dakloos en kwetsbaar zijn geworden.
Adamson rapporteerde vanuit Parijs.