Chanoeka, het achtdaagse lichtfestival van het jodendom, begint dit jaar op eerste kerstdag, wat sinds 1900 slechts vier keer is gebeurd.
Voor sommige rabbijnen biedt de kruising van de twee religieuze feestdagen een veelbelovende gelegenheid voor interreligieuze betrokkenheid.
Aanbevolen video’s
“Dit kan een diepgaande kans zijn om te leren, samen te werken en samen te zijn”, zegt rabbijn Josh Stanton, vice-president van de Joodse Federaties van Noord-Amerika. Hij houdt toezicht op interreligieuze initiatieven waarbij de 146 lokale en regionale Joodse federaties betrokken zijn die zijn organisatie vertegenwoordigt.
“Het doel is niet bekeren; het is diep van elkaar leren”, zei hij. “Het zijn anderen die je zien zoals jij jezelf ziet.”
Een voorbeeld van saamhorigheid: een Chicanukah-feest dat donderdagavond werd georganiseerd door verschillende Joodse organisaties in Houston, waarbij leden van de Latino- en Joodse gemeenschappen van de stad samenkwamen voor een “cross-culturele vakantieviering”. Locatie: het Holocaustmuseum in Houston.
Het aangeboden eten was een mix van de twee culturen – bijvoorbeeld een latke-bar met guacamole, chili con queso en pico de gallo, maar ook appelmoes en zure room. De donutachtige gebakjes waren sufganiyot – een specialiteit van Chanoeka – en buñuelos, en de mariachiband deed een poging om het Joodse volkslied ‘Hava Nagila’ te spelen.
“Wat ons echt samenbrengt zijn onze gedeelde waarden – ons geloof, onze families, ons erfgoed”, zegt Erica Winsor, public affairs officer van de Joodse Federatie van Greater Houston.
Rabbi Peter Tarlow, uitvoerend directeur van het in Houston gevestigde Center for Latino-Jewish Relations, zei dat het eerste Chicanukah-evenement 12 jaar geleden 20 mensen trok, terwijl het publiek dit jaar ongeveer 300 bedroeg, en groter had kunnen zijn als het aantal bezoekers niet was beperkt. Hij zei dat de feestgangers een min of meer gelijke mix waren van Latino’s – sommigen van hen Joden van Latijns-Amerikaanse afkomst – en “Anglo” Joden.
“Er is te veel haat, te veel scheiding tussen zowel joden als latino’s,” zei Tarlow. “Dit is een manier waarop we samen kunnen komen en kunnen laten zien dat we elkaar steunen.”
Hoewel Chanoeka bedoeld is als een vrolijke, feestelijke feestdag, merken rabbijnen op dat het dit jaar plaatsvindt te midden van aanhoudende conflicten waarbij Israëlische strijdkrachten in het Midden-Oosten betrokken zijn, en van bezorgdheid over wijdverbreide incidenten van antisemitisme.
Rabbi Moshe Hauer, uitvoerend vice-president van de Orthodoxe Unie, erkende dat veel Joden dit jaar misschien angstig zijn op weg naar Chanoeka. Maar hij sprak het vertrouwen uit dat de meesten de belangrijkste traditie zouden handhaven: het aansteken van kaarsen op menora-kandelaars en het tentoonstellen daarvan waar ze zichtbaar zijn door de ramen van huishoudens en in openbare ruimtes.
“De houding van onze gemeenschap – zonder schrilheid, alleen met vastberadenheid – is dat de menora in onze ramen moet staan, op een plek waar het publiek hem kan zien,” zei Hauer.
“Het is minder voor ons, de Joodse gemeenschap, dan voor de wereld”, voegde hij eraan toe. “We moeten dat licht delen. Het plaatsen van de menora in het raam is onze uiting van ons werk om een licht onder de naties te zijn.”
Hauer was het met Stanton eens dat de overlap van Chanoeka en Kerstmis dit jaar “een uitzonderlijke kans is om de diversiteit van Amerika en de diversiteit van zijn geloofsgemeenschappen te zien en te ervaren.”
Rabbi Motti Seligson, PR-directeur van de chassidische beweging Chabad-Lubavitch, merkte op dat dit jaar de 50e verjaardag markeert van een mijlpaal in de openbare verlichting van menora’s. Het was op 8 december 1974 – als onderdeel van een initiatief gelanceerd door de leider van Lubavitcher, rabbijn Menachem M. Schneerson – dat een menora werd aangestoken buiten de Independence Hall in Philadelphia, waar destijds de Liberty Bell was gehuisvest.
“Chanoeka is een viering van religieuze vrijheid, dus dat wordt niet als vanzelfsprekend beschouwd,” zei Seligson. “Een van de manieren om dat te doen is door het publiekelijk te vieren.”
Hij zei dat Chabad dit jaar ongeveer 15.000 openbare menora-verlichtingen organiseerde via zijn talrijke vestigingen over de hele wereld.
“Er is zeker enige bezorgdheid”, zei Seligson, verwijzend naar zorgen over antisemitisme en politieke wrijving. “Sommige mensen vragen zich af of Joden het feest net zo openlijk zullen vieren als in het verleden.”
“Wat ik hoor is dat we dat absoluut niet kunnen doen”, voegde hij eraan toe. “De enige manier om door deze moeilijke tijden heen te komen is door sterker en trotser te staan en helderder te stralen dan ooit.”
Stanton was het daarmee eens.
“Door onze geschiedenis heen hebben we momenten meegemaakt die gemakkelijk en moeilijk waren”, zei hij. “Veiligheid komt voor ons niet voort uit verstoppen. Het komt voort uit het uitreiken.”
Waarom is Chanoeka dit jaar zo laat? Het simpele antwoord is dat de Joodse kalender gebaseerd is op maancycli, en niet synchroon loopt met de Gregoriaanse kalender die Kerstmis op 25 december stelt. Chanoeka begint altijd op de 25e dag van de Joodse maand Kislev, een datum die valt tussen eind november en eind december op de Gregoriaanse kalender.
De laatste keer dat Chanoeka op eerste kerstdag begon, was in 2005. Maar de term ‘Chrismukkah’ – die de overlap van de twee feestdagen aanduidde – was voor die tijd een populaire term geworden. De term kreeg extra aandacht in 2003, toen het personage Seth Cohen in het tv-drama ‘The OC’ de fusiefeestdag omarmde als eerbetoon aan zijn joodse vader en protestantse moeder.
Dit seizoen introduceerde Hallmark Channel een nieuwe kerstfilm genaamd ‘Leah’s Perfect Gift’, waarin een jonge Joodse vrouw wordt afgebeeld die Kerstmis van een afstand heeft bewonderd en de kans krijgt om het van dichtbij mee te maken wanneer haar vriend haar uitnodigt om de feestdagen met haar door te brengen. zijn familie. Spoiler alert: niet alles verloopt soepel.
Ondanks dat dergelijke verhaallijnen suggereren dat sommige joden gefascineerd zijn door Kerstmis, zegt Stanton dat uit onderzoek van de Joodse Federaties blijkt dat er een toename is van het aantal Joden dat op zoek is naar diepere verbindingen met hun eigen tradities en gemeenschap, evenals een toename van het aantal Joden dat zich tijdens de feestdagen vrijwillig inzet voor liefdadigheidsactiviteiten.