WASHINGTON – Het langverwachte rapport van de House Ethics Committee over Matt Gaetz documenteert een schat aan wellustige beschuldigingen, waaronder seks met een minderjarig meisje, die de poging van de Republikein uit Florida om leiding te geven aan het ministerie van Justitie ondermijnden.
Onder verwijzing naar sms-berichten, reisbewijzen, online betalingen en getuigenissen schetst de tweeledige commissie een beeld van een levensstijl waarin Gaetz en anderen in contact kwamen met jongere vrouwen voor door drugs aangedreven feesten, evenementen of reizen, in de verwachting dat de vrouwen betaald zouden worden voor hun activiteiten. deelname.
Aanbevolen video’s
Het voormalige congreslid, dat op het laatste moment een rechtszaak aanspande om te proberen de publicatie van het rapport maandag te blokkeren, hekelde de bevindingen van de commissie. Gaetz heeft alle aantijgingen ontkend en heeft volgehouden dat hij nooit seks heeft gehad met een minderjarige. En een onderzoek van het ministerie van Justitie naar de beschuldigingen eindigde zonder dat er strafrechtelijke aanklachten tegen hem waren ingediend.
“Geld geven aan iemand met wie je aan het daten bent – waar ze niet om hebben gevraagd – en waarvoor geen ‘in rekening gebracht’ wordt voor seks, is nu prostitutie?!?” Gaetz schreef maandag in een bericht. “Er is een reden waarom ze mij dit hebben aangedaan in een rapport op kerstavond en niet in een rechtszaal van welke aard dan ook waar ik bewijsmateriaal kon presenteren en getuigen kon uitdagen.”
Hier zijn enkele van de belangrijkste bevindingen van de commissie:
‘Seks-voor-geld-arrangementen’, door drugs aangedreven feesten en uitstapjes
De commissie constateerde dat Gaetz tussen 2017 en 2020 tienduizenden dollars aan vrouwen betaalde “waarschijnlijk in verband met seksuele activiteit en/of drugsgebruik.” Hij betaalde de vrouwen via online diensten zoals PayPal, Venmo en CashApp en met contant geld of cheque, aldus de commissie.
De commissie zei dat ze bewijs had gevonden dat Gaetz de ‘transactionele aard’ van zijn relaties met de vrouwen begreep. Het rapport verwijst naar een tekstuitwisseling waarin Gaetz weigerde om het verzoek van een vrouw om haar geld te sturen, “bewerend dat ze hem alleen maar een ‘drive by’ had gegeven.”
Vrouwen die door de commissie werden geïnterviewd, zeiden dat er een ‘algemene verwachting van seks’ bestond, aldus het rapport. Een vrouw die tussen 2018 en 2019 meer dan $ 5.000 van Gaetz ontving, zei dat er ‘99 procent van de tijd’ sprake was van seks als ze met Gaetz omging.
Gaetz had echter een langdurige relatie met een van de vrouwen die hij betaalde, dus “sommige betalingen waren mogelijk van legitieme aard”, aldus de commissie.
Door de commissie verkregen sms-berichten laten ook zien dat Gaetz de vrouwen zou vragen drugs mee te nemen naar hun ‘afspraak’, aldus het rapport.
Hoewel de meeste van zijn ontmoetingen met de vrouwen in Florida plaatsvonden, zei de commissie dat Gaetz ook ‘bij verschillende gelegenheden’ reisde met vrouwen die hij voor seks betaalde. Het rapport bevat sms-berichten waarin Gaetz verschillende vrouwen lijkt uit te nodigen voor evenementen, uitjes of feesten, en vliegreizen en accommodatie regelt.
Gaetz-medewerker Joel Greenberg, die in 2021 schuldig pleitte aan aanklachten wegens sekshandel, had aanvankelijk contact met vrouwen via een online dienst.
In een sms met een 20-jarige vrouw suggereerde Greenberg dat als ze een vriendin had, ze alle vier elkaar konden ontmoeten. De vrouw antwoordde dat ze gewoonlijk ‘$ 400 per bijeenkomst’ doet. Greenberg antwoordde: “Hij begrijpt de deal”, samen met een smiley-emoji. Greenberg vraagt of ze oud genoeg zijn om alcohol te drinken, en stuurde de vrouw een foto van Gaetz. De vrouw antwoordde dat haar vriend hem ‘heel schattig’ vond.
“Nou, hij is hier maar voor een dag, we werken hard en spelen hard”, antwoordde Greenberg.
Volgens de commissie is er ‘substantieel bewijs’ dat Gaetz seks heeft gehad met een minderjarig meisje
Het rapport beschrijft een feest in juli 2017 waarin Gaetz ervan wordt beschuldigd seks te hebben gehad met “meerdere vrouwen, waaronder de 17-jarige, waarvoor ze werden betaald.” De commissie wees op “geloofwaardige getuigenissen” van de nu-vrouw zelf en op “meerdere individuen” die de bewering bevestigden.
De toen 17-jarige – die net haar eerste jaar op de middelbare school had afgerond – vertelde de commissie dat Gaetz haar die avond $ 400 contant betaalde, “wat volgens haar een betaling voor seks was”, aldus het rapport. De vrouw erkende dat ze op de avond van het feest extase had gebruikt, maar vertelde de commissie dat ze “zeker” was van haar seksuele ontmoetingen met het toenmalige congreslid.
Er is geen bewijs dat Gaetz wist dat ze minderjarig was toen hij seks met haar had, aldus de commissie. De vrouw vertelde de commissie dat ze Gaetz niet had verteld dat ze destijds jonger dan 18 was en dat hij niet vertelde hoe oud ze was. In plaats daarvan zei de commissie dat Gaetz meer dan een maand na het feest hoorde dat ze minderjarig was.
Maar hij bleef daarna contact met haar houden en ontmoette haar opnieuw voor ‘commerciële seks’, minder dan zes maanden nadat ze 18 werd, aldus de commissie.
Gaetz zei dat bewijsmateriaal hem zou ‘vrijspreken’, maar leverde niets daarvan op
Kortom, de commissie zei dat ze 29 dagvaardingen voor documenten en getuigenissen had goedgekeurd, bijna 14.000 documenten had beoordeeld en contact had opgenomen met meer dan twintig getuigen.
Maar toen de commissie Gaetz dagvaardde voor zijn getuigenis, voldeed hij daar niet aan.
“Gaetz wees op bewijsmateriaal dat hem zou ‘vrijspreken’, maar slaagde er niet in dergelijk materiaal te overleggen”, aldus de commissie. Gaetz “probeerde voortdurend de commissie af te leiden, af te schrikken of te misleiden om te voorkomen dat zijn daden aan het licht zouden komen.”
Het rapport beschrijft een maandenlang proces dat zich in een jaar voortsleepte toen het informatie van Gaetz zocht die hij bestempelde als ‘nieuwsgierig’ en als een ‘bewapening’ van de regering tegen hem.
Tijdens een opmerkelijke uitwisseling zochten onderzoekers informatie over de kosten voor een uitje in 2018 met meerdere vrouwen naar de Bahama’s. Gaetz bood uiteindelijk zijn vliegticketbewijs ‘naar’ de bestemming aan, maar weigerde zijn terugkeer ‘van’ de Bahama’s te delen.
Volgens het rapport waren zijn terugkeer in een privévliegtuig en andere door een medewerker betaalde kosten in strijd met de geschenkregels van het Huis.
In een andere zei Gaetz de commissie dat hij de mogelijkheid zou “verwelkomen” om op schriftelijke vragen te reageren. Maar nadat Gaetz een lijst met zestien vragen had gestuurd, zei hij publiekelijk dat hij “niet langer” vrijwillig zou meewerken.
Hij noemde het onderzoek ‘frivool’ en voegde eraan toe: ‘Elk onderzoek naar mij eindigt op dezelfde manier: mijn vrijstelling.’
Het rapport stelt dat, hoewel de obstructie van het onderzoek door Gaetz niet tot een strafrechtelijke overtreding leidt, dit in strijd is met de eis dat alle leden van het Congres “handelen op een manier die een verdienstelijke afspiegeling is van het Huis van Afgevaardigden.”
Het ministerie van Justitie werkte niet mee met de commissie
De commissie begon haar beoordeling van Gaetz in april 2021 en stelde haar werk uit naar aanleiding van een verzoek van het ministerie van Justitie. Het hernieuwde zijn werk kort nadat Gaetz had aangekondigd dat het ministerie van Justitie een onderzoek naar sekshandel had beëindigd zonder enige aanklacht tegen hem in te dienen.
De commissie heeft bij het ministerie van Justitie gegevens over het onderzoek opgevraagd, maar de dienst weigerde en zei dat het geen informatie vrijgeeft over onderzoeken die niet tot aanklachten leiden.
De commissie dagvaardde vervolgens het ministerie van Justitie, maar na heen en weer gepraat tussen functionarissen en de commissie overhandigde het ministerie ‘openbaar gerapporteerde informatie over de getuigenis van een overleden persoon’, aldus het rapport.
“Tot nu toe heeft DOJ geen betekenisvol bewijs of informatie aan de commissie verstrekt, of enige wettige basis voor haar antwoorden aangehaald”, aldus de commissie.
Veel van de vrouwen met wie de commissie sprak, hadden al verklaringen afgelegd tegenover het ministerie van Justitie en wilden ‘hun ervaring niet opnieuw beleven’, aldus de commissie. “Ze waren vooral bezorgd over het leveren van aanvullende getuigenissen over een zittend congreslid in het licht van het gebrek aan actie van het DOJ op basis van hun eerdere getuigenissen”, aldus het rapport.
Het ministerie van Justitie heeft de verklaringen van de vrouwen echter nooit overhandigd. Het gebrek aan medewerking van het agentschap – samen met het verzoek aan de commissie om haar onderzoek te onderbreken – heeft het onderzoek van de commissie aanzienlijk vertraagd, aldus wetgevers.