SAN ANTONIO – Het Bexar County Justice Center is een plek waar elke dag emotionele en schrijnende zaken worden behandeld, waardoor juryleden worstelen met het trauma van aanschouwelijke getuigenissen en bewijsmateriaal. Om een deel van de emotionele tol te helpen verlichten, komen therapiehonden tussenbeide om troost te bieden.
Happy Buttles, een plaatselijke pleitbezorger voor therapiehonden, weet uit de eerste hand hoe honden troost kunnen bieden in moeilijke tijden.
Buttles wendde zich tot haar standaardpoedels voor steun nadat ze vijf jaar geleden haar zoon verloor.
“Het neemt de pijn niet weg, maar het helpt hen er op dat moment mee om te gaan”, zei Buttles.
Gemotiveerd door haar eigen ervaring besloot Buttles de genezende kracht van haar honden met anderen te delen.
“Ik had het gevoel dat als ze me door mijn pijn, mijn trauma en mijn PTSS heen konden helpen, ik het terug moest kunnen geven aan de gemeenschap”, zei ze.
Nu wonen Buttles en haar team regelmatig processen bij waar verontrustende details worden gepresenteerd, wat troost biedt aan juryleden, gerechtspersoneel en andere betrokkenen.
Rechter Ron Rangel van de 379e districtsrechtbank prees de impact van het programma.
“Heel traumatisch voor iedereen in die rechtszaal, inclusief mijzelf”, zei Rangel. “En dus heeft de mogelijkheid om therapiehonden in de rechtszaal te hebben de juryleden echt geholpen.”
In een recent proces merkte Rangel op dat juryleden dankbaarheid uitten voor de aanwezigheid van de honden.
“Eén persoon die in de jury zat, vertelde ons dat alleen al als de honden in de rechtszaal aanwezig waren, ze ze kon horen ademen, en ze kon ze horen bewegen. (Het) was erg rustgevend en therapeutisch voor haar”, zei hij.
De therapiehonden kunnen worden aangevraagd door iedereen die bij een zaak betrokken is, en Buttles en haar team hebben al bij verschillende onderzoeken ondersteuning geboden.
‘Er zijn genoeg lelijke mensen op de wereld. Dat hoef je niet te zijn,’ zei Buttles. ‘Ik heb geleerd fronsen op zijn kop te zetten. Mijn honden hebben het ook gedaan.”
Buttles blijft zich inzetten voor het verspreiden van liefde en hoop via haar therapiehonden, en zorgt voor troost voor degenen die met de meest uitdagende momenten van hun leven worden geconfronteerd.