RALEIGH, NC – Gouverneur van North Carolina, Roy Cooper, verlaat zijn baan na acht jaar waarin de zuidelijke Democraat zijn momenten uitkoos tegen een door de Republikeinen gedomineerde wetgevende macht, waarbij hij grote winsten behaalde op het gebied van Medicaid-uitbreiding en schone energie, terwijl hij tekortschoot in gevechten over vouchers voor privéscholen en abortusrechten .
Cooper, die de staat door de coronaviruspandemie, de orkanen Helene en Florence en een vroeg vlampunt in de cultuuroorlogen over de toegang tot openbare toiletten loodste, mocht geen derde opeenvolgende ambtstermijn nastreven. Hij is bezig met het afronden van 24 opeenvolgende jaren in een staatsbreed ambt – de eerste 16 als procureur-generaal.
Aanbevolen video’s
“Om elke ochtend wakker te kunnen worden en leiding te kunnen geven aan de staat waar je van houdt, is vernederend, uitdagend en vervullend geweest. Ik heb elke dag echt gewaardeerd”, zegt Cooper, die zal worden opgevolgd door staatsprocureur-generaal Josh Stein, een collega Democraat, begin januari.
Geconfronteerd met vetovrije meerderheden gedurende bijna de helft van zijn tijd als gouverneur, was Cooper niet in staat veel GOP-initiatieven tegen te houden, waaronder diepgaande verlagingen van de inkomstenbelasting, door de belastingbetaler gefinancierde vouchers om openbare scholieren te helpen naar privéscholen te gaan en nieuwe beperkingen op abortus.
Maar Cooper, een van de vele Democratische gouverneurs die als potentiële kanshebbers voor een federaal ambt worden gezien, slaagde er vorig jaar in om wetgevende leiders van de Republikeinse Partij ervan te overtuigen Medicaid uit te breiden onder de Affordable Care Act – iets waar hij naar had gezocht sinds hij in 2017 als gouverneur werd beëdigd. volwassenen met een inkomen worden een jaar eerder dan verwacht aan het programma deelgenomen.
“Dit is een generatie-investering in de gezondheid van mensen”, zei Cooper vorige week tijdens een afscheidsrede in Nash County, waar hij opgroeide en in 2015 zijn eerste gouverneurscampagne lanceerde. In 2021 werd opnieuw een tweeledige overeenkomst bereikt over een mijlpaal op de energierekening scherpe vermindering van de uitstoot van broeikasgassen door elektriciteitscentrales.
Cooper eist de eer op voor de omstandigheden die hebben geleid tot grote bedrijfsuitbreidingen waarvan hij zegt dat ze hebben bijgedragen aan het creëren van honderdduizenden nieuwe banen in de afgelopen acht jaar, waaronder die in de schone energiesector. Maar hij spreekt ook zijn zeldzame lof uit aan de Republikeinse wetgevers voor het feit dat ze allemaal samenwerken aan het bieden van economische prikkels die bedrijven als Apple, Toyota en Boom Supersonic ertoe hebben aangezet om in de staat te bouwen.
Toch zijn de Republikeinen van mening dat Cooper te veel lof krijgt voor het brede economische succes van de staat en bij elke gelegenheid heeft aangedrongen op roekeloze staatsuitgaven. De meeste van zijn record van ruim honderd veto’s werden opgeheven.
“Er is geen gouverneur geweest die minder van zijn agenda heeft laten uitvoeren en North Carolina is erin geslaagd ondanks zijn leiderschapsfalen”, zei GOP-woordvoerder Matt Mercer.
Hoe dan ook, de waargenomen prestaties van Cooper in een swing state verhoogden zijn nationale bekendheid tijdens de presidentiële campagne van dit jaar, waardoor hij een potentiële running mate voor Kamala Harris werd, totdat hij zei dat het “gewoon niet het juiste moment” was voor hem en voor North Carolina. Nu zal Cooper, 67, moeten beslissen of het proberen om de Amerikaanse senator Thom Tillis, een Republikein, in 2026 af te zetten in het verschiet ligt, nadat hij wat hij noemt de ‘beste baan die ik ooit heb gehad’ bekleedde.
Hoewel de Democraten in North Carolina acht van de afgelopen negen gouvernementele verkiezingen hebben gewonnen, hebben ze sinds 2008 geen Amerikaanse Senaatsrace meer gewonnen.
Met dat in gedachten zei hij dat hij van plan was een paar maanden de tijd te nemen om zijn hoofd leeg te maken voordat hij beslist wat de volgende stap is: “Ik ga nadenken over hoe ik het beste kan bijdragen aan de dingen die ik belangrijk vind.”
Het is geen wonder dat veel Democraten in North Carolina willen dat Cooper op het politieke toneel blijft. Hij heeft nog nooit een race om het staatsbestuur verloren, van de wetgevende macht halverwege de jaren tachtig tot en met een overwinning van 10.000 stemmen op de toenmalige Republikeinse regering Pat McCrory in 2016.
“Wat hij vanuit mijn perspectief feitelijk heeft gedaan, is dat hij in een moeilijke tijd de progressieve vlam in North Carolina levend heeft gehouden”, zegt Gary Pearce, al jaren een democratische politieke adviseur die samenwerkte met gouverneur Jim Hunt. “Ik weet niet zeker of iemand anders het zo goed had kunnen doen als hij.”
Cooper nam het al op tegen de Republikeinen voordat hij werd beëdigd.
Als verkozen gouverneur begon hij een reeks rechtszaken waarin hij de wetgeving aanvechtte die weken vóór zijn aantreden was goedgekeurd en die de bevoegdheden van de uitvoerende macht naar de wetgevende macht verlegde. De juridische resultaten waren gemengd, en zelfs nu nog loopt de rechtszaak over zijn benoemingsbevoegdheden bij de rechtbank. Deze maand voerden de Republikeinse wetgevers nog meer veranderingen door die Steins gouverneursgezag zouden verzwakken. Er is een rechtszaak aangespannen.
In zijn eerste drie maanden als president werkte Cooper samen met wetgevers om de ‘badkamerwet’ uit 2016 gedeeltelijk in te trekken, die transgenders verplichtte openbare toiletten te gebruiken die overeenkwamen met het geslacht op hun geboorteakte. De wet had de staatsactiviteiten verloren, inclusief geannuleerde sportevenementen en uitbreiding van banen, en “de reputatie van North Carolina lag aan flarden”, zei Cooper.
Acht jaar later “bouwden we een North Carolina op dat gezonder is, beter opgeleid, met meer geld in de zakken van de mensen, en we staan klaar om welvaart met open armen te verwelkomen voor de komende generaties”, aldus Cooper.
Republikeinen noemen verschillende tekortkomingen in de regering van Cooper. Daartoe behoren onder meer uitgavenoverschrijdingen bij het ministerie van Transport; aanhoudende vertragingen bij de wederopbouw of renovatie van huizen voor inwoners van Oost-Noord-Carolina na de orkanen Matthew in 2016 en Florence in 2018; en uitvoeringsbesluiten die hielpen bij het uitbreiden van de beperkingen voor bedrijven en schoolonderwijs tijdens de COVID-19-pandemie.
“Het was pijnlijk om fiscaal met de gouverneur om te gaan”, zei de Republikeinse senator Warren Daniel. ‘Ik denk gewoon dat hij niet zo goed is in het besturen van de overheid.’
Cooper heeft zijn acties verdedigd, met name zijn pandemische leiderschap, en zei dat North Carolina er beter uitkwam dan veel andere staten.
Zelfs bij beleidsnederlagen wist Cooper de bewondering van de supporters te winnen. De Democratische gouverneur gebruikte in 2023 veel politiek kapitaal toen hij tevergeefs probeerde een wet te blokkeren die het staatsverbod op de meeste abortussen veranderde van na twintig weken zwangerschap in twaalf weken. De Republikeinen hebben zijn veto terzijde geschoven.
“Er is eenvoudigweg geen gouverneur die ooit zo hard of zo publiekelijk heeft gevochten als gouverneur Cooper om de toegang tot abortus te beschermen”, zegt Paige Johnson van Planned Parenthood South Atlantic.
Veel Noord-Carolinianen zien dat anders. Het verzet van Cooper tegen de abortuswet weerspiegelt een regering die “consequent vijandig staat tegenover beleid dat de belangen van de families in North Carolina dient”, zegt Tami Fitzgerald, uitvoerend directeur van de NC Values Coalition.
Cooper zei dat hij er vertrouwen in heeft dat Stein, die hem opvolgde als procureur-generaal, “een groot deel van de vooruitgang die we hebben geboekt, zal voortzetten.” Cooper huurde Stein twintig jaar geleden, toen hij procureur-generaal was, in als zijn hoofd consumentenbescherming.
Anders weet Cooper dat hij ‘elke dag de kans zal missen om iets te doen dat echt een verschil maakt’.
“Dat is wat je kunt doen in deze baan”, voegde hij eraan toe. “En wat ik ook besluit te doen, het zal moeilijk te repliceren zijn.”