VATICAANSTAD – Paus Franciscus heeft dinsdag het Heilig Jaar 2025 afgetrapt met de inauguratie van een viering van de Katholieke Kerk die naar verwachting zo’n 32 miljoen pelgrims naar Rome zal trekken als test voor het uithoudingsvermogen van de paus en het vermogen van de Eeuwige Stad om hen te verwelkomen.
Vanuit zijn rolstoel klopte Franciscus een paar keer aan en de grote Heilige Deur van de Sint-Pietersbasiliek zwaaide open. Hij werd over de drempel gereden terwijl de klokken door heel Rome luidden en het koor in de basiliek de kerstavondmis begon.
Aanbevolen video’s
“De stappen die we nu zetten zijn de stappen van de hele kerk”, zei de paus. Kinderen en ouders uit vijf continenten volgden hem de basiliek in.
Met de ceremonie wordt de eens in de 25 jaar plaatsvindende traditie van een jubileum gevierd, waarbij katholieke gelovigen pelgrimstochten naar Rome maken.
Franciscus heeft het jubileum van 2025 gewijd aan het thema hoop, en hij zal die boodschap onderstrepen wanneer hij donderdag een Heilige Deur opent in de Rebibbia-gevangenis in Rome in een poging gevangenen hoop te geven op een betere toekomst. Franciscus heeft het gevangeniswerk al lang opgenomen in zijn priesterroeping en heeft tijdens zijn reizen verschillende bezoeken gebracht aan Rebibbia en andere gevangenissen.
De veiligheid rond het Vaticaan stond op het hoogste niveau na de aanval op de kerstmarkt vorige week in Duitsland, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken.
De Italiaanse autoriteiten zetten extra politiepatrouilles en cameratoezicht in rond Rome, terwijl pelgrims te maken kregen met metaaldetectoren en andere veiligheidscontroles om het Sint-Pietersplein te betreden via een versterkte politiebarricade.
Francis, die vorige week 88 werd, ging de kerstweek en de lancering van het jubileum in met een verkoudheid die hem dwong zijn wekelijkse zondagszegen van binnenuit uit te spreken. Zijn gezondheid en uithoudingsvermogen, die al in gevaar zijn vanwege zijn neiging om bronchitis te krijgen, zijn een punt van zorg gezien de strenge evenementenkalender tijdens het Heilig Jaar.
Een van de hoogtepunten zal de heiligverklaring zijn van de tiener-internetexpert Carlo Acutis, beschouwd als de eerste heilige uit het millennium en het digitale tijdperk, tijdens het jubileum gewijd aan adolescenten in april.
Deze week viert Franciscus op dinsdagavond de kerstavondmis en houdt vervolgens op eerste kerstdag zijn jaarlijkse “Urbi et Orbi” (voor de stad en de wereld) toespraak vanuit de loggia van de Sint-Pietersbasiliek. Naast het uitje in Rebibbia viert hij de oudejaarsvespers en een nieuwjaarsdagmis.
De stad Rome gaat met enige schroom het jubileum in. Het heeft twee jaar lang verkeersbelemmerende verbeteringen aan het vervoer, de spoedeisende hulp van ziekenhuizen en andere vitale diensten ondergaan, waardoor het geduld van de bewoners op de proef werd gesteld.
Maar slechts ongeveer een derde van de 323 projecten is voltooid, en de stad kreunt nu al onder het gewicht van het overtoerisme. Bezoekers zijn na COVID-19 massaal naar Italië teruggekeerd, en de explosie van kortetermijnvakantiewoningen heeft de huizencrisis verergerd.
Enkele van de gewaardeerde monumenten van Rome zijn onlangs heropend, waaronder de Trevifontein. En het belangrijkste jubileumproject was net op tijd klaar: maandag werd een voetgangersplein onthuld dat Castel St. Angelo verbindt met de Via della Conciliazione, de belangrijkste boulevard die naar het Sint-Pietersplein leidt.
Ambtenaren van het Vaticaan benadrukken dat Rome een traditie heeft in het verwelkomen van pelgrims en wijzen op de manier waarop jubilea uit het verleden hun stempel hebben gedrukt op het stedelijke en spirituele landschap van de Eeuwige Stad. De Sixtijnse Kapel werd in opdracht van paus Sixtus IV gebouwd voor het jubileum van 1475, en de grote Vaticaanse garage werd gebouwd voor het jubileum van 2000 onder Johannes Paulus II.
Paus Bonifatius VII riep het eerste Heilig Jaar uit in 1300, en de laatste tijd worden ze over het algemeen elke 25 tot 50 jaar gevierd. Pelgrims die meedoen kunnen ‘aflaten’ krijgen – de kaart die verband houdt met de vergeving van zonden en die grofweg neerkomt op een ‘Ga gratis uit het vagevuur’-kaart.
Franciscus riep in 2015-2016 een speciaal jubileum uit, gewijd aan barmhartigheid, en het volgende is gepland voor 2033 om de verjaardag van de kruisiging van Christus te herdenken.
Het laatste reguliere jubileum was in 2000, toen Johannes Paulus II het derde millennium van de kerk inluidde. De vorige, in 1975, was opmerkelijk omdat paus Paulus VI bijna werd getroffen door vallend gips toen hij de Heilige Deur opende. De deur zat nog steeds achter een nepmuur en Paul had er driemaal met een ceremoniële hamer op geklopt om hem te openen. De nepmuur wordt nu ruim van tevoren verwijderd.