PITTSBURGH – Andrew McCutchen voelt het einde van zijn honkbalcarrière aankomen.
Het is nog niet helemaal zover.
Aanbevolen video’s
De vijfvoudig All-Star ging maandag akkoord met een contract van $ 5 miljoen voor één jaar om in Pittsburgh te blijven voor het seizoen 2025, ervan overtuigd dat hij nog steeds een verschilmaker kan zijn voor een team dat probeert terug te keren naar de postseason-strijd.
“Ik denk dat het voor mij het belangrijkste is om te weten dat ik nog steeds kan concurreren en nog steeds kan produceren”, zei de 38-jarige. “Ik heb nog steeds het gevoel dat er een manier is waarop ik beter kan worden en ik weet dat die er nog steeds is.”
Wanneer dat moeilijk te definiëren ‘het’ verdwijnt, zal McCutchen weten dat het tijd is om verder te gaan. De National League MVP van 2013 beseft dat die dag snel genoeg zal aanbreken. Het is er nog niet. Voorlopig kijkt hij uit naar een zeventiende seizoen in de grote competities, waarvan twaalf in zijn geboortestad.
McCutchen heeft er geen geheim van gemaakt dat hij zijn carrière wil beëindigen in Pittsburgh, waar hij in 2005 werd opgeroepen en waar hij de eerste negen seizoenen van zijn carrière doorbracht voordat hij in 2023 terugkeerde.
Algemeen manager Ben Cherington zei herhaaldelijk tegen het einde van vorig seizoen dat het team een manier wilde vinden om de outfielder die aangewezen hitter werd, te behouden die vorig seizoen .232 sloeg met 20 homeruns en 53 RBI’s in 120 wedstrijden.
De man die de cheques ondertekent, dacht er net zo over.
“Het was belangrijk voor mij en voor iedereen binnen onze organisatie dat Andrew in het Piratenuniform bleef. Het is waar hij thuishoort”, zei Pirates-voorzitter Bob Nutting in een verklaring. “In mijn gesprekken met Andrew maakte hij zijn sterke wens duidelijk om het team op alle mogelijke manieren te helpen, zowel op het veld als in het clubhuis. Ik ben blij dat hij terug is.”
Dat geldt ook voor McCutchen, die een cv opbouwt dat aandacht in de Hall of Fame zou kunnen verdienen wanneer hij met pensioen gaat. Hij gaat 2025 in met 2.127 treffers en 319 homeruns. Hij staat ook in de top 10 in de meeste grote aanvallende categorieën voor een franchise die al meer dan 137 jaar bestaat en nog steeds telt.
Hoewel McCutchen toegaf dat er bepaalde aspecten zijn bij de voorbereiding op het seizoen, geniet hij niet echt van – zoals het vinden van een huurhuis voor zijn vrouw Maria en hun vier kinderen tijdens een verblijf van twee maanden in Bradenton, Florida, Pittsburgh’s voorjaarstrainingshuis – de drive die hem tot een van de grootste sterren in de sport maakte terwijl hij de club tussen 20013 en 2015 naar drie opeenvolgende play-offplaatsen leidde, blijft levendig.
“Ik heb altijd al in een positie willen zijn waarin ik zou kunnen spelen zo lang als ik wil of zolang mijn lichaam het mij toestaat”, zei hij.
McCutchen werd in september 2023 stilgelegd vanwege een achillesblessure en had vorig seizoen last van hamstringproblemen, hoewel dat hem er niet van weerhield om voor de 10e keer het 20-homer-plateau te bereiken. Hij heeft een deel van het laagseizoen geprobeerd om op 190 pond te komen, ongeveer 10 pond lichter dan in 2024.
“Ik denk dat dit mij veel zal helpen en mijn benen veel zal helpen”, zei hij. “En leren wanneer ik het moet uit- en aanzetten. Als ik dat kan doen, denk ik dat het mij op het veld kan houden en dat ik meer dan 120 wedstrijden in de opstelling kan staan, omdat ik het gevoel heb dat ik kan produceren.
De Pirates komen aan een tweede seizoen op rij (76-86) en hebben een startrotatie met NL Rookie of the Year Paul Skenes. McCutchen blijft optimistisch over de nabije toekomst, hoewel Pittsburgh relatief rustig is geweest wat betreft het verwerven van talent als aanvulling op een opstelling die bijna onderaan in NL eindigde wat betreft punten, slaggemiddelde en homeruns. De enige belangrijke acquisitie tot nu toe was de handel in eerste honkman Spencer Horwitz.
Toch is McCutchen niet noodzakelijkerwijs getrouwd met het idee dat de Pirates geld moeten uitgeven om te strijden. Hij was tien jaar geleden het middelpunt van de Pittsburgh-teams met bescheiden loonlijsten die van 2013 tot 2015 gedurende drie seizoenen op rij de play-offs bereikten.
‘Er zijn dingen die je niet op papier kunt bekijken en zien’, zei hij. “Je gaat gewoon naar buiten en doet het. We moeten die kleine dingen doen, een heleboel kleine dingen. Daar ben ik hier voor.”