ORLANDO, Fla. – Tiger Woods heeft nog nooit zoveel plezier gehad bij het verliezen in een play-off. Voor de 67-jarige Bernhard Langer wordt het nooit saai om met zijn zoon het PNC-kampioenschap te winnen.
Ze leverden zondag allemaal een meeslepende show af, van de 15-jarige Charlie Woods die zijn eerste hole-in-one sloeg tot Langer die het schot sloeg dat er uiteindelijk toe deed: een 5,5 meter lange Eagle Putt op de eerste playoff-hole voor zijn record zesde titel in het toernooi waar iedereen blij naar buiten gaat.
Aanbevolen video’s
“Dat was de sensatie van je leven om dat moment met Charlie te kunnen beleven, zijn eerste hole-in-one te kunnen maken, (dochter) Sam op de tas, alleen onze familie en vrienden. Dat is waar dit evenement over gaat. Het gaat over binding en familie”, zei Woods.
“Ik weet dat we niet hebben gewonnen, maar het was het feit dat we deelnamen”, zei hij. “Niemand heeft daar echt een fout gemaakt. We moesten het verdienen, en dat is wat je wilt hebben. Petje af voor Langers. Ze speelden geweldig.”
Langer en de 24-jarige zoon Jason wonnen voor het tweede jaar op rij, en Langer werd de enige speler die het PNC-kampioenschap back-to-back won met twee zonen als partners. Hij won tweemaal (2005 en 2006) met Stefan, die zondag als caddie voor zijn kleine broertje fungeerde.
Wat deze speciaal maakte was de tegenstander.
Woods, die voor het eerst speelde sinds een zesde operatie aan zijn onderrug in september, bewoog zich goed en leverde belangrijke schoten af in een duel op zo’n hoog niveau dat beide teams slechts vier pars maakten en 15 onder 57 schoten in het scramble-formaat .
Woods raakte de bestuurder van het dek op de par-5 14e. Langer volgde door de bestuurder uit een bunker op die hole te slaan en bijna de green te vinden en landde in een greenside-bunker.
“Een van de beste shots die ik ooit heb gezien”, zei Woods over Langer, die drie jaar voordat Woods werd geboren prof werd.
Jason Langer, die universiteitsgolf speelde bij Penn, is een investeringsbankier in New York die niet zoveel speelt. Maar hij behandelde het podium – spelen met Tiger Woods is niet gemakkelijk voor doorgewinterde professionals – alsof hij er eerder had gestaan.
‘Ik ben gewoon zo trots op hem’, zei Langer. “Eerste keer spelen met Tiger in de spotlight. Het is niet gemakkelijk. Er zijn veel mensen in beweging. Ze zijn echt niet altijd geïnteresseerd in wat we doen. Maar ik ben erg trots op hem, zoals hij met zichzelf omging. Hij sloeg een paar fantastische ijzeren schoten in 18, wat ons de kans gaf een birdie en daarna een eagle te maken.”
De tweevoudig Masters-kampioen was evenzeer onder de indruk van Woods en zoon omdat ze de geest van dit toernooi omarmden in een competitie die zo hevig was dat geen van beide teams de hele ronde met meer dan één schot voorsprong had. Ze braken het toernooiscorerecord met 28 onder 116.
Woods barstte in een grote glimlach toen Langer de winnaar maakte. De echte sensatie was het zien hoe Charlie ijzer 7 sloeg vanaf 175 yards op de par-3 vierde die de vlag bedekte, een paar stuiters kreeg en naar binnen rolde.
Woods omhelsde zijn zoon net zo hard als toen hij de Masters in 2019 won, gaf hem een speelse duw en herinnerde de tweedejaars van de middelbare school er vervolgens aan dat hij voor iedereen een rondje drankjes moest kopen.
‘Ik ben blut,’ antwoordde Charlie.
Zelfs toen hij verslagen was, zei Charlie dat de hole-in-one, de geweldige slotronde, de play-off, alles, het leukste was dat hij op de golfbaan heeft gehad.
‘Het komt niet eens in de buurt,’ zei hij.
In de play-offs had Langer vanwege zijn leeftijd het voordeel op de par 5. Iedereen ouder dan 65 speelde de derde set tees, die 82 meter voorsprong hadden op waar Woods moest spelen en 52 meter voorsprong op waar de twee zoons aan het slaan waren.
Charlie bereikte net de voorkant van de green met zijn tweede schot. Zijn 7 meter lange Eagle Putt raakte de rand van de hole, maar had te veel tempo. Woods miste laag. Jason Langer sloeg zijn approach tot 5,5 meter, miste ternauwernood de putt en liet het aan zijn tijdloze vader over om de winnaar te maken.
Voor Woods was het zijn eerste keer in een play-off sinds Zach Johnson hem versloeg in Sherwood in de World Challenge van 2013.
Op een koude middag waren alle zitplaatsen op de tribune achter de 18e green gevuld, met fans in jassen langs de zijkant van de fairway. Het was vermakelijk, samen met een zeldzame kans om Woods op de golfbaan te zien.
Het betekende opnieuw een geweldig jaar voor Langer, tweevoudig Masters-kampioen. Hij scheurde aan het begin van het jaar zijn achillespees bij het spelen van pickleball, herstelde zich binnen vier maanden en breidde zijn streak op de 50-jarige PGA Tour-kampioenen uit door voor het 18e opeenvolgende seizoen te winnen.
En nu heeft hij zes titels in het PNC-kampioenschap – vier met Jason, twee met Stefan.
Niemand anders was dichterbij dan vijf schoten. Padraig Harrington en zoon Paddy behoorden tot degenen die op de derde plaats eindigden, en ze hadden een eigen moment toen Paddy een hole-in-one sloeg op de par-3 achtste hole.
“Ik was te opgewonden. Je had niet met mij kunnen praten,’ zei Harrington toen hij zag hoe zijn zoon een aas maakte. “Ik was weg. Dit is een geweldig evenement, en het is allemaal geweldig. En we proberen goed te spelen, maar dat was pure vreugde.”
Het toernooi is bedoeld voor winnaars van een major op een tour of The Players Championship en een familielid. De portemonnee bedraagt nauwelijks meer dan $ 1 miljoen. Team Langer won $ 200.000, het bedrag van de nieuwe Ryder Cup-toelage voor Amerikanen.
In een tijd van veel geld en grote verstoringen in de golfwereld was dit verfrissend.