BOGOTA – 2024 was een wreed jaar voor het Amazone-regenwoud, met ongebreidelde bosbranden en extreme droogte die grote delen van een bioom verwoestten dat een cruciaal tegenwicht vormt voor de klimaatverandering.
Een opwarmend klimaat voedde de droogte die op zijn beurt het ergste jaar van branden sinds 2005 voedde. En die branden droegen bij aan de ontbossing, waarbij de autoriteiten vermoedden dat sommige branden waren aangestoken om gemakkelijker land vrij te maken voor veeteelt.
Aanbevolen video’s
De Amazone is twee keer zo groot als India en strekt zich uit over acht landen en één territorium, waar enorme hoeveelheden koolstofdioxide worden opgeslagen die anders de planeet zouden opwarmen. Het beschikt over ongeveer 20% van het zoete water ter wereld en een verbazingwekkende biodiversiteit, waaronder 16.000 bekende boomsoorten. Maar regeringen hebben het historisch gezien gezien als een gebied dat moet worden uitgebuit, met weinig aandacht voor de duurzaamheid of de rechten van de inheemse volkeren. Experts zeggen dat de uitbuiting door individuen en de georganiseerde misdaad in alarmerend tempo toeneemt.
“De branden en droogte die in 2024 in het Amazone-regenwoud werden ervaren, zouden onheilspellende indicatoren kunnen zijn dat we het lang gevreesde ecologische omslagpunt bereiken”, zegt Andrew Miller, advocacy director bij Amazon Watch, een organisatie die zich inzet voor de bescherming van het regenwoud. “De kans die de mensheid heeft om deze trend te keren wordt kleiner, maar is nog steeds open.”
Er waren enkele lichtpuntjes. Het niveau van het bosverlies in het Amazonegebied daalde zowel in Brazilië als in Colombia. En landen kwamen bijeen voor de jaarlijkse VN-conferentie over biodiversiteit en kwamen overeen om inheemse volkeren meer zeggenschap te geven bij beslissingen over natuurbehoud.
“Als het Amazone-regenwoud het omslagpunt wil vermijden, zullen de inheemse bevolking een bepalende factor zijn geweest”, aldus Miller.
Bosbranden en extreme droogte
Het bosverlies in het Braziliaanse Amazonegebied – de thuisbasis van het grootste deel van dit regenwoud – daalde met 30,6% vergeleken met het voorgaande jaar, het laagste niveau van vernietiging in negen jaar. De verbetering onder de linkse president Luiz Inácio Lula da Silva stond in contrast met de ontbossing die het hoogste punt in vijftien jaar bereikte onder Lula’s voorganger, de extreemrechtse leider Jair Bolsonaro, die prioriteit gaf aan de uitbreiding van de landbouwindustrie boven bosbescherming en verzwakte milieuagentschappen.
In juli rapporteerde Colombia een historisch dieptepunt in de ontbossing in 2023, als gevolg van een afname van de vernietiging van het milieu. De minister van Milieu van het land, Susana Muhamad, waarschuwde dat de cijfers voor 2024 misschien niet zo veelbelovend zijn, aangezien er in juli al een aanzienlijke stijging van de ontbossing was geregistreerd als gevolg van droog weer veroorzaakt door El Nino, een weersverschijnsel dat de centrale Stille Oceaan opwarmt. Illegale economieën blijven de ontbossing in het Andes-land aandrijven.
“Het is onmogelijk om de dreiging van de georganiseerde misdaad en de economieën die zij controleren voor het behoud van het Amazonegebied over het hoofd te zien”, zegt Bram Ebus, consultant voor Crisis Group in Latijns-Amerika. “De illegale goudwinning breidt zich snel uit, gedreven door de stijgende prijzen op de wereldmarkt, en de inkomsten van illegale economieën overtreffen vaak de staatsbegrotingen die zijn toegewezen om deze te bestrijden.”
In Brazilië waren in augustus grote delen van het regenwoud in rook gehuld als gevolg van branden die woedden in de Amazone, de Cerrado-savanne, het Pantanal-moerasland en de staat Sao Paulo. Branden worden traditioneel gebruikt voor ontbossing en voor het beheer van weilanden, en deze door de mens veroorzaakte branden waren grotendeels verantwoordelijk voor het aansteken van de bosbranden.
Voor het tweede jaar daalde de Amazone tot een wanhopig dieptepunt, wat ertoe leidde dat sommige landen de noodtoestand uitriepen en voedsel en water uitdeelden aan de worstelende inwoners. De situatie was het meest kritiek in Brazilië, waar een van de belangrijkste zijrivieren van de Amazone naar het laagste peil ooit daalde.
Cesar Ipenza, een milieuadvocaat die in het hart van het Peruaanse Amazonegebied woont, zei dat hij gelooft dat mensen zich steeds meer bewust worden van de fundamentele rol van het Amazonegebied “voor het voortbestaan van de samenleving als geheel.” Maar net als Miller maakt hij zich zorgen over een “ point of no return van de vernietiging van Amazon.”
Volgens de non-profitorganisatie Rainforest Foundation US was het het ergste jaar voor Amazonebranden sinds 2005. Tussen januari en oktober brandde een gebied groter dan de staat Iowa – 37,42 miljoen hectare, of ongeveer 15,1 miljoen hectare van het Braziliaanse Amazonegebied – af. Bolivia kende in de eerste tien maanden van het jaar een recordaantal branden.
“Bosbranden zijn een constante geworden, vooral in de zomermaanden, en vereisen bijzondere aandacht van de autoriteiten, die niet weten hoe ze ermee om moeten gaan of hoe ze erop moeten reageren,” zei Ipenza.
Ook Venezuela, Colombia, Ecuador en Guyana kenden dit jaar een golf van branden.
Inheemse stemmen en rechten boekten vooruitgang in 2024
De conferentie van de Verenigde Naties over biodiversiteit – dit jaar bekend als COP16 – werd georganiseerd door Colombia. De bijeenkomsten plaatsten het Amazonegebied in de schijnwerpers en er werd een historische overeenkomst gesloten om inheemse groepen meer stem te geven bij beslissingen over natuurbehoud, een ontwikkeling die voortbouwt op een groeiende beweging om de rol van de inheemse bevolking te erkennen bij het beschermen van land en het bestrijden van klimaatverandering.
Zowel Ebus als Miller zagen veelbelovend in de benoeming van Martin von Hildebrand als de nieuwe secretaris-generaal van de Amazon Treaty Cooperation Organization, aangekondigd tijdens COP16.
“Als expert op het gebied van Amazone-gemeenschappen zal hij regeringen op één lijn moeten brengen voor gezamenlijke inspanningen voor natuurbehoud. Als de politieke wil er is, zullen internationale geldschieters naar voren treden om nieuwe strategieën te financieren om het grootste tropische regenwoud ter wereld te beschermen”, aldus Ebus.
Ebus zei dat de Amazonelanden meer moeten samenwerken, of het nu gaat om wetshandhaving, het inzetten van gezamenlijke noodteams om bosbranden te bestrijden of het bieden van gezondheidszorg in afgelegen grensgebieden van het Amazonegebied. Maar ze hebben hulp nodig van de rest van de wereld, zei hij.
“Het welzijn van het Amazonegebied is een gedeelde mondiale verantwoordelijkheid, aangezien de vraag van consumenten wereldwijd de handel in grondstoffen stimuleert die geweld en vernietiging van het milieu financieren”, zei hij.
Volgend jaar markeert een cruciaal moment voor het Amazonegebied, aangezien Belém do Pará in het noorden van Brazilië gastheer is van de eerste COP van de Verenigde Naties in de regio die zich op het klimaat zal concentreren.
“Leiders uit de Amazonelanden hebben de kans om strategieën te demonstreren en tastbare steun te eisen”, aldus Ebus.