NEW YORK – Victor Wembanyama vernietigde bijna het kerstrecordboek van de Spurs toen hij voor het eerst speelde tijdens de feestdag.
Heb de wedstrijd ook bijna gewonnen.
Aanbevolen video’s
Zijn 42 punten en 18 rebounds konden San Antonio slechts dichtbij brengen voordat hij tekortschoot, waarbij de New York Knicks woensdag een overwinning van 117-114 behaalden.
Wembanyama verliet Madison Square Garden met een van de grootste kerstdebuuten in de geschiedenis van de NBA, maar zonder datgene waar hij het meest naar verlangde.
“Ik denk nu aan de game”, zei hij na een lange pauze, “en dacht dat we er dichtbij waren, maar dat we soms wat eigenschappen missen.”
Wembanyama staarde naar de boxscore op de tafel voor hem terwijl hij sprak, en zijn zin erop was oogverblindend. Naast de 42 punten en 18 boards had hij zes driepunters, vier geblokkeerde schoten en vier assists.
Alleen Wilt Chamberlain (45 in 1959) en Tracy McGrady (43 in 2000) hadden meer punten toen ze voor het eerst met Kerstmis speelden. LaMarcus Aldridge had het vorige hoogste totaal voor een speler uit San Antonio en scoorde 33 in 2016.
“We verwachten dat van hem”, zei Spurs-veteraan Chris Paul. “Wij die hem dag in dag uit zien, zijn daar niet verbaasd over. Ik denk dat de volgende stap voor ons het winnen van die wedstrijden is.”
Wembanyama kwam net onder het record van de Spurs voor rebounds tijdens Kerstmis, terwijl Hall of Famer David Robinson er 19 pakte in 1999.
Hij kreeg in de slotminuut nog een paar kansen, maar noch hij, noch enige andere Spurs konden in de laatste 30 seconden twee gemiste schoten van de Knicks pakken. Josh Hart kreeg ze allebei, waardoor de Knicks de klok uit konden lopen.
“Het voelt alsof je er niets aan kunt doen, maar dit is de reden waarom je alles moet doen wat je kunt voordat het weer kan”, zei Wembanyama.
De Spurs kregen een plek op de meest verwachte datum op het NBA-schema, vooral dankzij Wembanyama, het 2,3 meter lange fenomeen uit Frankrijk dat de nummer 1 keuze was van het ontwerp van 2023 en vervolgens de Rookie of the Year-onderscheiding won.
Hij was vorige week de Western Conference-speler van de week en had in zijn voorgaande drie wedstrijden gemiddeld 32,7 punten en 7,3 blocks behaald. Wembanyama leidt de NBA in de laatste categorie en heeft zijn aanvallende spel naar een nieuw niveau getild met de diepte van waaruit hij driepunters kan lanceren. Zijn zes 3’s op woensdag leveren hem 23 op in zijn laatste vier wedstrijden.
“Hij neemt veel lange 3s. Hij nam veel 3s. Hij is een andere Wemby dan ik me het rookiejaar herinner’, zei Knicks-centrum Karl-Anthony Towns.
Hoe verdedig je een speler die dat allemaal kan?
“Als de lichamelijkheid wordt toegestaan, denk ik dat het mogelijk is dat je meer dingen kunt doen”, zei Towns. “Ook als iemand het drankje ergens op 7-5, 7-6 vindt, dan (zouden we) solide zijn.”
Wembanyama en Knicks-bewaker Mikal Bridges, die 41 punten in het seizoen scoorde, werd het eerste paar tegenstanders met 40 of meer met Kerstmis sinds 1961, toen Hall of Famers Elgin Baylor en Oscar Robertson elk dat doel bereikten in een Lakers-overwinning op Cincinnati.
De Spurs verwachten tijdens de vakantie nog veel meer kansen te krijgen om te spelen zolang Wembanyama in de buurt is.
“Vanavond heeft bewezen dat we er nog niet klaar voor zijn”, zei hij, voordat hij positief werd over de manier waarop de Spurs speelden en voorspelde dat ze daaraan verslaafd zouden raken.
“Dit is hoe ik het zie, want het kost veel moeite om zo te spelen, maar het levert ook hoge beloningen op.”