HOUSTON – De Houston Texans hoefden niet te zien wat Baltimore’s Derrick Henry dit seizoen doet om eraan herinnerd te worden hoe gevaarlijk hij kan zijn.
Hij rende jarenlang over de Texanen terwijl hij in de AFC South speelde voor de Tennessee Titans.
Aanbevolen video’s
Henry en de Ravens (10-5) gaan woensdag op bezoek bij AFC South-kampioen Houston (9-6), op zoek naar een overwinning om hun AFC North-titelkansen levend te houden. Baltimore heeft zich voor het derde seizoen op rij verzekerd van een plaats in de play-offs, maar heeft overwinningen in de laatste twee wedstrijden en één nederlaag van de Steelers nodig om de divisie te veroveren.
Henry, die met 1.636 yards haast op de tweede plaats staat in de NFL, heeft enkele van zijn grootste successen geboekt tegen de Texanen. Vier van de zes 200-yard rushing-wedstrijden van de 30-jarige waren tegen Houston, waaronder een career-high 250 in de seizoensfinale in het seizoen 2020, waarmee hij de 2.000 yards overtrof.
“Je praat over snel, explosief en fysiek – hij ziet er waarschijnlijk het beste uit dat hij in zijn carrière heeft gezien”, zei de Texaanse coach DeMeco Ryans. ‘Hij heeft de fontein van de jeugd gevonden… hij is een geweldige speler. Het is leuk om te zien hoe jongens zich herstellen en terugveren zoals hij dit jaar heeft gedaan.”
Het omgaan met Henry en alle uitdagingen die quarterback Lamar Jackson met zich meebrengt, maakt de best gerangschikte Ravens tot een van Houston’s moeilijkere matchups.
“Je praat over MVP, (Jackson’s) absoluut de MVP in mijn gedachten, alleen maar vanwege wat hij niet alleen doet in het rennen, maar ook met voetballen”, zei Ryans. “De nauwkeurigheid en de besluitvorming, hij speelt momenteel een ongelooflijke bal, dus het wordt een hele zware uitdaging voor ons deze week.”
Een andere uitdaging voor de Texanen gaat verder nadat Tank Dell een seizoensafhankelijke knieblessure opliep tijdens de nederlaag van zaterdag tegen Kansas City. Zijn blessure is opnieuw een klap voor een ontvangende groep die al zonder ster Stefon Diggs zat, die in week 8 zijn kruisband scheurde.
“In de positie waarin we ons bevinden, is het niet vaak zo dat je lang in je gevoelens kunt blijven mokken”, zei quarterback CJ Stroud. “Je moet gewoon doorgaan. Ik denk dat dit een bewijs is van het leven in het algemeen. Iedereen heeft wel iets op zijn bord. Iedereen maakt wel iets mee. En het feit dat we in deze positie zitten, betekent niet dat je medelijden met jezelf krijgt.”
Houston zal op Stroud vertrouwen om het passerende spel gaande te houden, ondanks het verlies van Dell, die op de tweede plaats staat in het team met 667 yards ontvangen. Baltimore-coach John Harbaugh is onder de indruk van de groei van Stroud in jaar 2 en weet dat het moeilijk zal zijn om met hem om te gaan voor zijn team, dat op de 31e plaats staat in de NFL door 254,9 yards per wedstrijd toe te staan.
“Hij is gewoon een supergetalenteerde man… hij is omringd met een aantal goede wapens en hij haalt de bal er snel uit”, zei Harbaugh. “Hij kan goed omgaan met druk, hij kan bewegen, hij is atletisch, klautert en speelt.”
Het missen
Jackson is een grote fan van Beyoncé, hoewel hij de titel van zijn favoriete nummer van haar niet kende. Hij zei dat het ‘To the left’ was, wat slechts de eerste regels zijn van haar hit ‘Irreplaceable’.
En hij denkt niet dat het spelen van de wedstrijd van woensdag hem ervan zou moeten weerhouden haar rustshow met Kerstmis te zien.
‘Ik ga naar buiten om te kijken,’ zei hij. “De eerste keer dat we Beyoncé zien optreden, en het is bij ons spel – dat is geweldig. Ik ga naar buiten en kijk. Sorry Harbaugh, sorry jongens.”
Later maakte hij duidelijk dat hij een grapje maakte omdat hij tijdens de rust naar buiten was geslopen om een glimp van koningin Bey op te vangen.
‘Ik zat er net aan te denken om Beyoncé voor het eerst te zien,’ zei hij. “Ik zeg het niet zo; geen gebrek aan respect, want ik weet hoe mensen dingen kunnen opvatten. Volgende vraag.”
Metchie’s moment
Houston-ontvanger John Metchie zou een kans kunnen maken op een grote wedstrijd als Dell uitgeschakeld is. Metchie speelt in zijn tweede NFL-seizoen nadat hij zijn hele rookiejaar heeft gemist terwijl hij een kankerbehandeling onderging.
Hij heeft dit seizoen slechts 182 yards ontvangen, met zijn beste wedstrijd tegen Detroit, toen hij een career-high 72 yards ontving en zijn enige NFL TD. Stroud is op zoek naar Metchie en mede-reserve Xavier Hutchinson om de afwezigheid van Dell tegen de Ravens te compenseren.
“Die jongens hebben nog een kans om te laten zien wie ze zijn en ik weet dat ze het kunnen”, zei Stroud. “Ik zie ze het wekelijks in de praktijk doen. Ik ben dus enthousiast voor hen en het is een goede kans voor hen om een stap verder te gaan.”
Horloge opnemen
Jackson is tot 6.023 yards aan het haasten voor zijn carrière. Het NFL-record voor een quarterback is 6.109 van Michael Vick, dus Jackson zou dit woensdag kunnen verbreken met een grote wedstrijd.
Jackson leidt ook de NFL wat betreft passantenwaardering en is in gesprek voor zijn derde MVP. Hoewel het klinkt alsof dat een discussie is waar hij zich liever niet in mengt.
“Geen andere keuze dan het te horen”, zei Jackson. “Ze taggen mij erin. Je hoeft mij niet te taggen. Je kunt er over praten zoveel je wilt, maar je wilt me taggen om als clickbait over te komen, omdat je weet dat ik soms iets terug zeg (zul) in de trant van: ‘Dat was stom.’ Het is wat het is. Het maakt mij echter niet uit. Het gaat mij echt niet om het gesprek.”