WELLINGTON – Viervoudig Grand Slam-kampioene Naomi Osaka zegt dat ze niet zal blijven hangen in het tennis als haar resultaten niet aan haar hoge verwachtingen voldoen.
De 27-jarige Japanse speelster speelt maandag haar eerste wedstrijd sinds ze een rugblessure opliep tijdens de China Open in oktober tijdens de ASB-tennisklassieker in Auckland.
Aanbevolen video’s
Osaka vertelde zondag op een persconferentie voorafgaand aan het toernooi in Auckland dat ze “vernederd” was door haar vorm in 2024, waarin ze haar professionele carrière weer oppakte na een pauze van bijna 15 maanden vanwege de geboorte van haar eerste kind. Ze eindigde het seizoen op de 58e plaats.
“Ik denk niet dat ik het type speler ben dat blijft hangen”, zei Osaka tegen verslaggevers. “Ik heb veel respect voor alle spelers op tournee, maar op het punt van mijn leven waar ik nu op sta, als ik niet boven een bepaalde ranglijst sta, zie ik mezelf een tijdje niet spelen.
“Ik breng liever tijd door met mijn dochter als ik niet ben waar ik denk dat ik zou moeten zijn en waar ik denk dat ik kan zijn.”
Osaka had in 2024 een record van 22-17 winst-verlies in het enkelspel en bereikte de kwartfinales in Doha en ‘s-Hertogenbosch in Nederland.
“Ik denk dat 2024 mij nederig heeft gemaakt, maar ik heb ook het gevoel dat ik veel ben gegroeid”, zei ze. “Ik heb veel harder gewerkt dan ooit tevoren. Dus wat dat betreft, denk ik dat het erg pijnlijk was om niet de resultaten te behalen die ik wilde, maar ik heb het gevoel dat ik groei en leer en ik ben erg opgewonden voor dit jaar (2025).
“Ik heb hele goede wedstrijden gespeeld. Mensen praten nog steeds met me over mijn Iga-wedstrijd (Swiatek) op de French Open (verloren met 7-6, 1-6, 7-5). Ik ben dan ook blij dat ik mensen ook herinneringen heb kunnen geven.
“Ook al raakte ik geblesseerd in Peking, wat mijn laatste toernooi was, ik ben behoorlijk optimistisch over hoe die wedstrijd zou zijn verlopen (tegen Coco Gauff) en ik kijk ernaar uit om weer op hardcourt te spelen.”
Osaka won de Australian Open in 2019 en 2021 en de US Open in 2018 en 2020. Ze zegt dat ze nog steeds een diepe liefde voor tennis heeft, ondanks recente tegenslagen door blessures.
“Ik speel tennis sinds ik drie was, en een groot deel daarvan heb ik te danken aan mijn ouders, maar ik heb mijn leven nooit echt iets anders zien doen”, zei ze. “Toen ik daar zat en de kans kreeg om andere dingen te doen, besefte ik dat ik liever tenniste.
“Dus het was een van die besefmomenten waarbij je het gevoel had dat je dacht dat je iets moest doen, maar in werkelijkheid vond je het heel erg leuk.”
Osaka speelt in de eerste ronde van de ASB Classic tegen Lina Glushko uit Israël.