LONDEN – Iran probeert militaire locaties in Groot-Brittannië te raken en het vermoedelijke complot om in september een door de VS gerunde militaire luchtmachtbasis aan te vallen is ‘niet uniek’, zei het hoofd van het spionagebureau MI5 dinsdag, terwijl hij waarschuwde dat zowel Teheran als Moskou hun aanvallen op Groot-Brittannië uitbreiden.
Ken McCallum, hoofd van de Britse binnenlandse veiligheidsdienst, zei dat Teheran zijn aanvallen in Groot-Brittannië wil intensiveren buiten de traditionele doelwitten van Iraniërs die zich verzetten tegen de islamitische autoriteiten van het land.
Aanbevolen video’s
Dat omvatte onder meer brandstichting en sabotage-aanvallen op Joodse locaties waarvan Groot-Brittannië zegt dat ze werden uitgevoerd door Iraanse bondgenoten.
McCallum zei dat een andere “grote verschuiving dit jaar de Iraanse ambities zijn om hardere doelen te bereiken, zoals militaire locaties.”
Het incident op RAF Fairford “is niet uniek. Er zijn andere voorbeelden geweest, niet alleen in Groot-Brittannië maar over de hele wereld”, zei McCallum.
Zijn opmerkingen kwamen toen Iran de Britse ambassadeur Hugo Shorter opriep om te waarschuwen dat het de bilaterale betrekkingen “serieus zou kunnen heroverwegen”, tenzij Groot-Brittannië bewijs levert dat Teheran in verband brengt met het vermeende complot. Teheran vertelde de ambassadeur dat het protesteerde tegen wat het de “onverantwoordelijke en destructieve aanpak” van Groot-Brittannië noemde.
“De Britse regering moet documenten en bewijsmateriaal verstrekken ter ondersteuning van haar beschuldigingen tegen Iran”, aldus het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, aldus de Islamic Republic of Iran Broadcasting.
McCallum hield zijn jaarlijkse toespraak waarin hij de grote bedreigingen voor Groot-Brittannië schetste, terwijl rechercheurs voor terrorismebestrijding een vermoedelijk terreurcomplot onderzoeken tegen de door de VS gerunde basis in West-Engeland, die is gebruikt om Iran te bombarderen tijdens de oorlog van dit jaar.
Tientallen bewoners werden op 27 september uit hun huizen in de buurt van de basis geëvacueerd toen gewapende politieagenten en legerexperts op het gebied van bommenopruiming het landelijke gebied overspoelden. De politie zei later dat ze in drie busjes op de locatie een hoeveelheid versneller – benzine – hadden gevonden, maar geen explosieven.
Zeven mannen van in de twintig zijn gearresteerd en op borgtocht vrijgelaten. In totaal zijn het afgelopen jaar meer dan vijftig mensen gearresteerd wegens aan Iran gelinkte complotten, zei McCallum.
Premier Andy Burnham zei maandag dat het schijnbare complot “vrijwel zeker” geregisseerd was door de Iraanse Revolutionaire Garde, oftewel de IRGC. Iran heeft zijn betrokkenheid ontkend, hoewel het eerder heeft gezegd dat het elke basis die wordt gebruikt om zijn grondgebied aan te vallen, als een legitiem doelwit beschouwt.
De VS trokken na het incident hun bommenwerpers terug van RAF Fairford, en de regering-Trump zei dat zij geloofde dat de basis te maken kreeg met Iraanse dreigingen die bedoeld waren om zoveel mogelijk Amerikaanse troepen te doden en zoveel mogelijk Amerikaanse vliegtuigen te vernietigen.
Britse functionarissen hebben dat niet bevestigd, en McCallum zei dat Iran in Groot-Brittannië tot nu toe gebruik heeft gemaakt van criminele proxy’s op laag niveau, die niet over de capaciteit beschikken om een geavanceerde grootschalige aanval uit te voeren. Maar hij zei dat de Iraanse IRGC sterkere capaciteiten heeft laten zien in landen dichter bij Iran, “dus het zou dwaas zijn als iemand in een rol als de mijne de mogelijkheid buiten beschouwing zou laten.”
MI5 zegt dat AI biowapenrisico’s met zich mee kan brengen
In een grimmige toespraak betoogde McCallum dat Groot-Brittannië een ‘nieuw tijdperk van nationale veiligheid’ tegemoet gaat, met een generatiewisseling die vergelijkbaar is met de aanslagen van 11 september een kwart eeuw geleden. Hij zei dat de talloze bedreigingen voor de nationale veiligheid nu variëren van ‘brandstichting, sabotage, cyberaanvallen, dwang, geweld’ tot ‘welke online algoritmen je tieners in hun slaapkamers voeden’.
McCallum zei dat het werk van zijn bureau bij het tegengaan van staatsdreigingen – voornamelijk vanuit Rusland, Iran en China – de afgelopen tien jaar is verviervoudigd, en beweerde dat zowel Rusland als Iran hybride oorlogscampagnes tegen Groot-Brittannië en andere Europese landen escaleren.
Hij zei dat Rusland in verband is gebracht met aanvallen, waaronder een poging om een met explosieven beladen drone te gebruiken op de Duitse luchthaven van Leipzig, en “tactieken gebruikt die een einde maken aan – maar soms niet veel minder dan – conventionele conflicten.”
Ondertussen raast de technologie vooruit, waarbij kunstmatige intelligentie de cyberveiligheidsstrijd tussen aanvallers en verdedigers een boost geeft, zei hij.
McCallum zei dat terreurplotters kunstmatige intelligentie hebben gebruikt voor verkenningen en aanvallen, waaronder drones met AI-functionaliteit. Nog zorgwekkender, zei hij, is “het potentieel van AI om de inzet van bestaande of zelfs nieuwe biowapens te veranderen.”
Na de toespraak vertelde hij journalisten op het hoofdkwartier van MI5 in Londen dat terreurgroepen “heel graag” chemische, biologische of radiologische wapens zouden willen hebben, maar dat deze moeilijk verkrijgbaar zijn.
“Eén risico is dat AI ervoor kan zorgen dat gevaarlijke kennis in handen komt van mensen die we allemaal liever niet hadden,” zei hij. “Een tweede en ander risico … is de mogelijkheid dat AI nieuwe ziekteverwekkers zou kunnen genereren die nog niet eerder zijn gezien.”
McCallum zei dat MI5 een nieuw AI Threat Assessment Center heeft opgezet om te proberen de risico’s voor te blijven.
“De geschiedenis van de mensheid heeft ons geen ervaring gegeven met de confrontatie met een acteur die slimmer is dan wij. Hij is in staat ons te slim af te zijn. Dit is echt nieuw en verdient de serieuze aandacht die het krijgt, ook in MI5”, zei hij.