BRISBANE – Aan de vooravond van zijn terugkeer naar de rechtbank heeft Novak Djokovic zich uitgesproken over de spraakmakende dopingzaken in het tennis en kritiek geuit op wat hij beschouwt als dubbele standaarden in de sport.
De voormalige nummer 1 van de wereld, die op jacht is naar een record van de 25e Grand Slam-titel op de Australian Open van volgende maand, uitte zondag zijn frustratie omdat hij “in het ongewisse werd gehouden” over de dopingzaak van de hoogst gerangschikte Jannik Sinner.
Aanbevolen video’s
Djokovic is deze week de beste speler in Brisbane International en maakt zijn eerste optreden op het evenement sinds 2009. Hij zal ook samenwerken met de Australiër Nick Kyrgios in het dubbelspel, waarbij het duo maandag de headliner is.
Buiten het veld leende Djokovic zondag zijn stem aan de scherpe kritiek van Kyrgios een dag eerder, waarbij hij zich uitvoerig uitsprak over de aanhoudende dopingzaak waarbij de huidige nummer 1 van de wereld, Jannik Sinner, betrokken was.
“Ik twijfel er niet aan of (Sinner) de verboden stof opzettelijk heeft ingenomen of niet”, zei Djokovic zondag op een persconferentie in Brisbane. “We hebben in het verleden genoeg spelers gehad die momenteel geschorst zijn omdat ze niet eens positief testten op verboden stoffen.
“Sommige spelers met een lagere ranking wachten al meer dan een jaar op de oplossing van hun zaak. Ik ben echt gefrustreerd… om te zien dat we minstens vijf maanden in het ongewisse zijn gelaten (over de Sinner-zaak).’
De International Tennis Integrity Agency (ITIA) heeft zowel Sinner als voormalig nummer 1 van de vrouwenwereld, Iga Swiatek, eerder dit jaar aangeklaagd wegens dopingovertredingen.
Sinner testte in maart twee keer positief op een anabole steroïde, maar vermeed een verbod nadat de ITIA oordeelde dat hij geen schuld had. Het Wereldantidopingagentschap heeft tegen de beslissing beroep aangetekend.
Swiatek accepteerde in november een schorsing van een maand nadat hij positief had getest op de verboden stof trimetazidine.
De Serviër bekritiseerde verder het gebrek aan transparantie van de tennisautoriteiten over dopingovertredingen.
“De ATP heeft er niet echt diepgaand over gesproken. Waarom hebben ze die zaak voor het publiek verborgen gehouden? We zien de zaak van Simona Halep tijdens de WTA Tour, nu de zaak van Iga Swiatek”, zei Djokovic.
“Het is geen goed imago voor onze sport. Ik vraag me alleen af hoe het systeem werkt en waarom bepaalde spelers niet hetzelfde worden behandeld als andere. Misschien zitten er bepaalde rangorderedenen achter, of hebben sommige spelers meer financiële steun en sterkere juridische teams om deze zaken aan te pakken.”
Ondanks zijn frustraties blijft Djokovic gefocust op het komende seizoen. Nadat hij eerder dit jaar een knieoperatie had ondergaan, keerde hij terug om de finale van Wimbledon te bereiken, maar hij sloeg de ATP-finale aan het einde van het jaar over, waar Sinner een dominant seizoen afsloot met zijn achtste titel.
Djokovic wil zijn erfenis uitbreiden in Melbourne Park, waar hij tien Australian Open-titels op zijn naam heeft staan, en voormalig rivaal Andy Murray als zijn coach voor het toernooi heeft aangetrokken.
“Het is vreemd voor mij om al dit soort inzichten over hoe ik me voel op het veld, enkele geheimen van wat ik doormaak, waar ik aan denk, hoe ik mijn spel zie, te delen met iemand die een van mijn grootste rivalen”, zei Djokovic.
“Maar ik ben zo blij en dankbaar dat hij heeft geaccepteerd om met mij samen te werken, en in Australië… is hij zeer nauwgezet, toegewijd en professioneel.”