De kaasminnende Engelse uitvinder Wallace en zijn trouwe hond Gromit zijn al vanaf het begin sterren.
In de 35 jaar sinds Nick Park de wereld kennis liet maken met zijn stop-motion creaties en hun excentrieke, onbeschaamd Britse bestaan, hebben ze Oscars gewonnen, verschenen in commercials, videogames, animatieseries en zelfs af en toe een stukje (onofficiële) protestkunst. . Speelfilms zijn er echter nog maar weinig tussen. Een deel van de reden is de moeilijkheid: zelfs een korte film van 30 minuten kan wel twee jaar duren. Trouwens, waarom knoeien met een formule die alleen klassiekers voortbrengt?
Aanbevolen video’s
Nadat hij aan de eerste speelfilm van het tweetal had gewerkt, ‘Wallace & Gromit: The Curse of the Were-Rabbit’, die in 2005 werd uitgebracht en een Oscar won, en ‘Early Man’, betwijfelde Park zelfs of hij zich weer in de vorm zou verdiepen. . Maar soms vereist inspiratie wat meer ademruimte: zo ontstond de tweede speelfilm van Wallace & Gromit, ‘Vengeance Most Fowl’. De film debuteert vrijdag wereldwijd op Netflix, behalve in Groot-Brittannië.
Het zaad van een idee
Kabouters hebben altijd deel uitgemaakt van de wereld van Wallace en Gromit. Na ‘The Curse of the Were-Rabbit’ begon Park een idee te bedenken over een slimme kabouter, Norbot, gebouwd om Gromit in de tuin te helpen.
“Er ontbrak iets”, zei Park. “We hebben jarenlang aan het verhaal gesleuteld en het leek erop dat het meer sinistere element ontbrak dat vaak in ‘Wallace & Gromit’ zit. Waarom gaan de kabouters fout? Wie was de gemotiveerde slechterik?”
Vijf jaar geleden kwam de oplossing naar hen toe: Feathers McGraw, de achterbakse pinguïn met een voorliefde voor overvallen en eenvoudige vermommingen, die hun leven in chaos veranderde in ‘The Wrong Pants’.
“Hij was het antwoord op alles”, zei Park. “Het verhaal werd groter en spannender. Ineens werd het een speelfilm.”
Het probleem met Feathers McGraw
Door de jaren heen hoorden Park en zijn mederegisseur Merlin Crossingham vaak verzoeken van fans om Feathers terug te brengen.
“We zijn er heel vrijblijvend over geweest, omdat personages in het verleden niet zijn teruggekomen”, zei Crossingham. “Maar toen we een kleine teaser-trailer dropten, waren we volledig onder de indruk van de reacties. Op dat moment waren we nog steeds bezig met het maken van de film en het gaf ons een soort boost en het vertrouwen dat dit het juiste was om te doen.
Ze hadden het ook nodig omdat Feathers McGraw, net als een echte diva, veruit de moeilijkste pop was om te animeren, regisseren en belichten – dit in een film met achtervolgingen, speciale effecten en een leger kwaadaardige kabouters. De eenvoud van zijn ontwerp en het feit dat hij niet sprak, gaven hen geen ruimte om zich te verbergen. Park zei dat slechts vijf van hun animators van wereldklasse bij Aardman zich vrijwillig hadden aangemeld om aan Feathers te werken.
“Alle trucs voor het maken van films moeten heel goed samenkomen om Feathers de aanwezigheid op het scherm te geven die we van hem nodig hadden”, zei Crossingham.
Het Britsisme levend houden
Een deel van de charme van de ‘Wallace & Gromit’-films is hun onbeschaamde Britsheid, waar de filmmakers (beleefd) voor hebben moeten vechten om deze te behouden nu hun publiek steeds mondialer is geworden. Hoewel Netflix grotendeels ondersteunend was, hadden ze wel een beetje heen en weer over de zinsnede “Flippin ‘Nora!” (Ze hebben het uiteindelijk behouden.)
“Veel van de dingen in de films zijn geïnspireerd door dingen waarmee we zijn opgegroeid, het ontwerp van dingen, kleine producten”, zei Park.
Hij was vooral blij met een “snelle” achtervolging op de grachten en een grap over de politie aan de grens met Yorkshire – waarin unieke Britse referenties werden gecombineerd met grote Hollywood-filmfiguren.
“Ik denk dat het allemaal een soort mooi eerbetoon is aan de Britsheid en niet op een patriottische manier, maar gewoon cultureel om onszelf uitlachen”, zei Crossingham.
Stop-motionanimatie in een CGI-wereld
Het uitgangspunt voor alle scènes was altijd het traditionele: stop-motionanimatie in camera, zoals ze al sinds 1989 gebruiken. Het is, zei Crossingham, van fundamenteel belang voor de films om de vingerafdrukken van de personages te zien en te weten dat ze opnieuw handgemaakt.
Er zijn altijd beperkingen geweest en de mogelijkheid om meer digitale hulp te gebruiken, maar pas de laatste jaren hebben computergraphics voldoende ingehaald om op te gaan. Effecten zoals mist en stoom zijn mogelijk in stop-motion, maar, zo legden ze uit, ze zien er nooit helemaal goed uit.
“Het belangrijkste dat we nodig hadden, was dat als we een digitale techniek gingen gebruiken, we deze konden dwingen er goed uit te zien voor onze film, in plaats van dat hij alleen maar vastgeschroefd zat en zich voelde als een accessoire dat een beetje een ongewenste gast was,” zei Crossingham. “De afdeling visuele effecten bij Aardman heeft heel hard gewerkt om die stilering zo te krijgen dat het goed aanvoelde in ‘Wallace and Gromit’, waarin de decors en de rekwisieten karakters op zichzelf zijn.”
De spanning tussen het omarmen van technologische innovatie zoals kunstmatige intelligentie en het behouden van de oude manieren die nog steeds werken, was niet alleen iets waar ze buiten de camera aan dachten. Het vormt ook de kern van de film, aangezien Wallace’s goedbedoelde uitvinding zich tegen hem keert (en grote schade aanricht aan de stad).
“Het is een beetje meta”, zei Crossingham. “Ik denk dat er iets is dat resoneert met het publiek met stop-motion waarvan ze kunnen zien dat het handgemaakt is, ze kunnen zien dat het de menselijke maat is.”
Park zei dat hij zich altijd zorgen maakte over de toekomst van stop-motion en zich afvroeg hoeveel tijd ze nog hadden. Recentelijk heeft hij echter een opleving gezien.
“Zolang we goede verhalen, vermakelijke en meeslepende verhalen met meeslepende karakters vertellen, zullen we doorgaan”, zei hij.
‘Vengeance Most Fowl’ in cijfers
5: Jaren duurde het om “Vengeance Most Fowl” te maken
10: Norbot-poppen (met 20 verwisselbare hoofden)
11: McGraw-poppen van Feathers
20: Jaren sinds de laatste speelfilm van “Wallace & Gromit”.
22.5: Hours of Wallace-dialoog opgenomen door Ben Whitehead (die het roer overnam na de dood van Peter Sallis in 2017)
32: Animators
127: Elke week geproduceerde seconden animatie
200+: Bemanningsleden
600: Ogen gemaakt voor alle personages in de film
750: Norbot-handen gemaakt (zonder al te veel te bederven … ze doen veel …)