‘It Ends With Us’-regisseur Justin Baldoni heeft The New York Times dinsdag aangeklaagd wegens smaad vanwege zijn verhaal over beschuldigingen dat hij de reputatie van de filmster, Blake Lively, seksueel had lastiggevallen en probeerde te besmeuren.
De rechtszaak waarin ten minste 250 miljoen dollar werd geëist, werd ingediend bij het Los Angeles Superior Court, de volgende grote stap in een groeiend verhaal dat grote golven heeft veroorzaakt in Hollywood. Er wordt beweerd dat de Times en Lively een lastercampagne tegen Baldoni en zijn negen mede-aanklagers hebben gecoördineerd.
Aanbevolen video’s
The Times bleef bij zijn berichtgeving en zei dat het van plan is zich “krachtig te verdedigen” tegen de rechtszaak.
Tot de aanklagers behoren Jamey Heath, de hoofdproducent van de film, het productiebedrijf Wayfarer Studios, en crisiscommunicatie-expert Melissa Nathan, wier sms-bericht werd geciteerd in de kop van het Times-verhaal van 21 december: “We kunnen iedereen begraven: in een Hollywood Smeermachine.”
Het verhaal, geschreven door Megan Twohey, Mike McIntire en Julie Tate, werd gepubliceerd net nadat Lively een juridische klacht had ingediend die meestal een voorbode is van een rechtszaak bij het California Civil Rights Department over haar vermeende behandeling.
Zowel haar juridische klacht als het Times-verhaal beweren dat Baldoni publicisten en crisismanagers heeft ingeschakeld in een plan om de reputatie van Lively te vernietigen als ze haar zorgen openbaar zou maken.
Baldoni’s rechtszaak zegt dat de krant “bijna volledig vertrouwde op Lively’s niet-geverifieerde en zelfzuchtige verhaal, het bijna woordelijk ter sprake bracht en tegelijkertijd een overvloed aan bewijsmateriaal negeerde dat haar beweringen tegensprak en haar ware motieven blootlegde. Maar dat interesseerde de Times niet.”
Een woordvoerder van de Times, Danielle Rhoades, zei in een verklaring dat “ons verhaal nauwgezet en op verantwoorde wijze werd gerapporteerd.”
“Het was gebaseerd op een beoordeling van duizenden pagina’s met originele documenten, inclusief de sms-berichten en e-mails die we nauwkeurig en uitgebreid in het artikel citeren. Tot op heden hebben Wayfarer Studios, de heer Baldoni, de andere onderwerpen van het artikel en hun vertegenwoordigers niet op één enkele fout gewezen”, aldus de verklaring.
Maar de rechtszaak zegt: “Als de Times werkelijk de duizenden privécommunicatie zou hebben beoordeeld die zij beweerde te hebben verkregen, zouden haar verslaggevers onweerlegbaar bewijs hebben gezien dat het Lively was, en niet de eisers, die zich bezighielden met een berekende lastercampagne.”
Lively is geen gedaagde in de rechtszaak. Haar advocaten zeiden in een verklaring: “Niets in deze rechtszaak verandert iets aan de claims die zijn ingediend in de klacht van mevrouw Lively’s California Civil Rights Department.”
Het romantische drama ‘It Ends With Us’, een bewerking van Colleen Hoovers bestverkochte roman uit 2016, werd in augustus uitgebracht en overtrof de verwachtingen van de box office met een debuut ter waarde van $ 50 miljoen. Maar de release van de film werd gehuld in speculaties over onenigheid tussen Lively en Baldoni. Baldoni nam een achterbank in bij het promoten van de film, terwijl Lively centraal stond samen met haar echtgenoot Ryan Reynolds, die tegelijkertijd in het perscircuit zat voor ‘Deadpool & Wolverine’.
Lively werd beroemd door de film ‘The Sisterhood of the Travelling Pants’ uit 2005 en versterkte haar sterrendom in de tv-serie ‘Gossip Girl’ van 2007 tot 2012. Sindsdien speelde ze in films als ‘The Town’ en ‘The Shallows’. ”
Hij werd gedropt door zijn bureau, WME, onmiddellijk nadat Lively haar klacht had ingediend en de Times zijn verhaal had gepubliceerd.