Champagnekurken knallen vaak en luid, onstuimig gejuich is meestal te horen rond Constitution Dock wanneer de lijn van Sydney naar Hobart de winnaar eert in de Tasmaanse hoofdstad.
Dit jaar waren er geen vieringen toen titelverdediger LawConnect de race in de vroege uren van zaterdagochtend won, en met goede reden: het kwam ongeveer 24 uur nadat twee matrozen op afzonderlijke boten omkwamen bij zeilboomongevallen met een tussenpoos van twee uur tijdens een storm. verwoestte de eerste avond van de race.
Aanbevolen video’s
LawConnect, een 30 meter lange super maxi met schipper onder leiding van de Australische technologiemiljonair Christian Beck, zeilde zaterdag net na 02.30 uur de rivier de Derwent op. Het had een verstreken tijd van 1 dag, 13 uur, 35 minuten en 13 seconden voor de race van 628 zeemijl (722 mijl, 1.160 kilometer) die donderdag in de haven van Sydney begon.
Celestial V70 eindigde als tweede, ongeveer 2 1/2 uur achter LawConnect, en Wild Thing 100 werd derde, ongeveer 25 minuten achter Celestial. Van de 104 starters waren er 29 op zee of in de haven met pensioen gegaan.
LawConnect-bemanningslid Tony Mutter zei dat de vieringen privé zouden worden gehouden uit respect voor de twee omgekomen matrozen. Hij zei dat de bemanningsleden op de ochtend van dag twee op de hoogte werden gebracht van de sterfgevallen, na een drukke nacht in de strijd tegen dezelfde stormachtige zee die de dodelijke ongelukken veroorzaakte.
“Ik heb het de eerste avond eigenlijk niet gehoord. Ik hoorde het in de vroege uren van de volgende ochtend”, vertelde Mutter aan de radio van Australian Broadcasting Corp. “We hadden het behoorlijk druk. We waren 100% gefocust op de race. Onze navigator wist het, en hij moest gewoon het juiste moment kiezen om het ons te laten weten.”
Mutter zei dat de bemanning ‘somberder’ werd nadat ze over de doden waren verteld – ‘we waren absoluut verrast en hadden gewoon medelijden met de andere deelnemers.’
Vrijdag zei de Cruising Yacht Club of Australia in Sydney, die de jachtrace beheert, dat één matroos van de deelnemers Flying Fish Arctos en Bowline omkwam nadat hij werd geraakt door de giek, een grote horizontale paal aan de onderkant van het zeil.
Later werden de dode matrozen geïdentificeerd als Roy Quaden 55, uit de staat West-Australië, een bemanningslid van Flying Fish Arctos, en de 65-jarige Nick Smith uit Zuid-Australië, die zich op Bowline bevond.
De politie van New South Wales zei dat beide jachten in beslag zijn genomen als bewijsmateriaal voor een waarschijnlijk gerechtelijk onderzoek. De Cruising Yacht Club zei dat het een eigen onderzoek zou instellen.
Ambtenaren zeiden ook dat een matroos op een andere boot overboord was geslagen, maar werd gered. Dat bemanningslid was van het Hobart-jacht Porco Rosso en dreef een kilometer van het jacht af voordat hij werd gered.
Het incident veroorzaakte het noodpositie-indicatieradiobaken van het bemanningslid, een veiligheidsapparaat dat door alle zeilers in de race moet worden gedragen.
“Dat is een van de meest angstaanjagende ervaringen die je kunt hebben”, zegt David Jacobs, vice-commodore van de CYCA. “(En) het was ’s nachts, wat het tien keer enger maakt.”
De sterfgevallen kwamen 26 jaar nadat zes matrozen tijdens de race van 1998 bij stormen omkwamen, wat leidde tot een staatsonderzoek en massale hervormingen van de veiligheidsprotocollen – inclusief het radiobaken op alle matrozen – die de race beheersen. Er zijn 13 dodelijke slachtoffers gevallen in de 79-jarige geschiedenis van de race, waarvan vier als gevolg van hartaanvallen op zeelieden.
De eerste volledig Filippijnse bemanning van 15 zeilers deed dit jaar mee aan de race, maar behoorde vanwege het weer tot de pensioneringen. Met ervaren zeiler Ernesto Echauz aan het roer was Centennial 7 een van de zes internationale deelnemers, waaronder zeilers van het Filippijnse nationale team en de marine van het land.
Grant Wharington, de Australische schipper van de op de derde plaats geplaatste Wild Thing 100 en een ervaren zeiler over de hele wereld, omschreef de race in Hobart als ’testen en boten breken’.
“Er zijn dit jaar een aantal tragische dingen gebeurd tijdens de race”, zei hij. “Het doet je twijfelen of je het voor jezelf, voor je eigen gezondheid, voor je welzijn en voor je gezin moet doen.
“Uiteindelijk dagen we onze eigen persoonlijkheid en ons lichaam uit. We gaan deze gekke dingen in het leven doen, en dit is er een van, en we vinden het geweldig. Ik heb het 31 keer gedaan. Er zitten voor mij mooie herinneringen aan.”