ATLANTA – Nu Arizona State nog één play verwijderd is van een eeuwige comeback in de College Football Playoff, leverde Quinn Ewers een worp af naar Matthew Golden die het seizoen voor Texas redde.
Daarna werd het aan Andrew Mukuba overgelaten om Cam Skattebo en de gruizige Sun Devils af te maken.
Aanbevolen video’s
Als de Longhorns het nationale kampioenschap winnen, zullen ze zich nog lang herinneren hoe ze hun hoop levend hielden in deze Peach Bowl-kwartfinaleklassieker.
Ewers passeerde 28 yards naar Golden voor een touchdown op vierde en dertiende om een tweede verlenging af te dwingen, en Mukuba’s onderschepping behaalde een overwinning van 39-31 nadat Texas in het vierde kwartaal een voorsprong van 16 punten verkwistte en twee velddoelpogingen miste die Ik heb het gewonnen in de regelgeving.
“Het enige dat ik over onze groep weet, is dat wanneer we met de rug tegen de muur staan en wanneer ons beste nodig is, ons beste keer op keer naar voren komt”, zei coach Steve Sarkisian. “De veerkracht die deze jongens vandaag lieten zien, was iets waar je als coach echt trots op bent.”
Skattebo zette nummer 10 Arizona State voor het eerst de hele dag op voorsprong met een touchdown-run van 3 meter om de verlenging te beginnen tegen nummer 4 Texas, de topper op een briljante prestatie die niet genoeg was om de Longhorns van zich af te slaan.
De Sun Devils – volgens BetMGM Sportsbook een underdog met twee touchdowns – hadden de wedstrijd in handen voordat Ewers Golden zag loskomen achter twee verdedigers om de gelijkmaker binnen te halen.
“Dat is slechts een bewijs van hoe volwassen dit team is en hoe we elke kans benutten die we hebben”, aldus Ewers.
Nadat hij naar de andere kant van het Mercedes-Benz Stadion was verhuisd, gooide Ewers bij de volgende actie een touchdownpass van 25 meter naar Gunnar Helm, gevolgd door een conversiepas van 2 punten naar Golden.
De Longhorns (13-2) zetten Arizona State (11-3) uiteindelijk weg toen Mukuba de pass van Sam Leavitt bij de 3 afpikte om de wedstrijd te beëindigen.
“We hebben alles gegeven wat we hadden”, zei Skattebo. “Wij zijn nooit gestopt.”
Na een aantal scheve resultaten tijdens de eerste vijf wedstrijden van de uitgebreide play-off met twaalf teams, produceerde het format eindelijk het soort spannende wedstrijd dat de supporters voor ogen hadden.
Het stuurt Texas terug naar huis voor een halve finale van de Cotton Bowl tegen nr. 1 Oregon of nr. 6 Ohio State, die woensdag tegenover elkaar stonden in de Rose Bowl.
Ondanks dat ze het grootste deel van de wedstrijd op de statistieken werden gedomineerd, hadden de Longhorns een schijnbaar comfortabele voorsprong van 24-8 nadat ze twee vroege touchdowns hadden gescoord en een scorerun van 5 meter hadden gekregen van Ewers met nog iets meer dan 10 minuten te gaan.
Maar Skattebo en de Sun Devils raakten net opgewarmd.
De running back die zichzelf de beste van het land noemt, Skattebo ondersteunde zijn bravoure door elk facet van zijn allround spel te tonen.
Eerst nam hij een worp op de vierde en tweede plaats en gooide een touchdownpass van 42 meter naar Malik McClain die de Sun Devils een kans gaf toen ze de tweepuntsconversie maakten.
Vervolgens brak Skattebo los langs de zijlijn en haalde een worp van 62 meter binnen van Leavitt, waarbij zijn helm aan het einde van het spel werd opgelicht, wat de enige manier leek om hem neer te halen.
Dat zorgde voor een touchdown van 2 meter, gerund door de bowlingbal van een back, en het was alleen maar gepast dat Skattebo ook inschakelde voor de 2-puntsconversie die de wedstrijd op 24 bracht met nog 5 minuten te gaan.
Texas had een paar kansen om te winnen volgens de reguliere regels, maar Bert Auburn stond naast rechts bij een velddoelpoging van 48 meter en ramde er één vanaf de linkerkant rechtop vanaf 38 meter afstand naarmate de tijd verstreek.
“We waren niet op ons best en het voelde als een NCAA March Madness-basketbalwedstrijd met de schommelingen van emoties en dergelijke”, zei Sarkisian. “Ik ben gewoon trots op deze jongens, want niet elke game zal mooi zijn en niet elke game zal precies zo verlopen als jij wilt.”
In de laatste minuut van het derde kwartaal stond Texas met 17-8 voor, ook al had Arizona State een indrukwekkende voorsprong van 303-128 op het totale aantal yards en had hij de bal bijna drie keer langer vastgehouden dan de Longhorns, 32:49 tot 11:30.
Arizona State eindigde met 510 yards tot 375 voor de Longhorns.
Ondanks het braken aan de zijlijn voor het begin van het vierde kwartaal, haastte Skattebo zich naar 143 yards, maakte acht vangsten voor nog eens 99 yards en had natuurlijk die ene grote voltooiing.
Het was niet genoeg.
Ewers gooide voor 322 yards, terwijl Golden zeven ontvangsten maakte voor 149 yards.
Vroeg vuurwerk
Nadat Arizona State voor een velddoelpunt reed bij het openingsbezit, had Texas slechts twee plays nodig om de leiding te claimen.
Ewers maakte contact met Golden tijdens een spel van 54 meter en ging vervolgens naar DeAndre Moore Jr. voor een scorepas van 23 meter.
Beide keren gingen de Longhorns achter Montana Warren aan, beginnend in de plaats van Shamari Simmons, waarbij de Sun Devils-ster gedwongen werd de eerste helft uit te zitten nadat hij werd bestraft voor doelgerichtheid in de Big 12-kampioenswedstrijd.
Arizona State ging toen drie-en-uit en Silas Bolden gaf de trap 75 yards terug voor een nieuwe touchdown in Texas. Na slechts twee snaps te hebben genomen, hadden de Longhorns een voorsprong van 14-3.
Maar alle gedachten aan een nieuwe CFP-uitbarsting vervaagden toen Texas worstelde om de Sun Devils af te maken, een van de meest verrassende teams van het land nadat hij een jaar geleden met 3-9 won en tot laat dit seizoen grotendeels onopgemerkt bleef.
De afhaalmaaltijd
Texas: Het was niet mooi, maar Sarkisian had gelijk toen hij de Longhorns punten gaf voor veerkracht. Dit biedt de technische staf ook voldoende leermiddelen, omdat het moeilijk is om Texas nog twee wedstrijden – en een nationaal kampioenschap – te zien winnen zonder noemenswaardige verbetering.
Staat Arizona: De Sun Devils zullen spijt krijgen van alle kansen die ze vóór het vierde kwartaal hebben verspeeld. Drie keer werden ze op de vierde plaats op het grondgebied van Texas tegengehouden. De Longhorns blokkeerden vlak voor het einde van de eerste helft ook een velddoelpoging van 36 meter. Maar dit was een prestatie die zeker het profiel van ASU landelijk zal versterken en het programma van coach Kenny Dillingham het gevoel zal geven dat het tot de nationale elite behoort.
Volgende
Texas: De Longhorns krijgen de kans om een de facto thuiswedstrijd te spelen met de halve finale van de Cotton Bowl in Arlington, Texas op 10 januari.
Arizona State: Zal proberen voort te bouwen op zijn opmerkelijke ommekeer, te beginnen met de seizoensopener van 2025, gastheer van Noord-Arizona op 30 augustus.
Dit verhaal is gecorrigeerd. In een eerdere versie werd de achternaam van Gunnar Helm uit Texas verkeerd gespeld.