President Joe Biden reikt de op een na hoogste civiele medaille uit aan Liz Cheney en Bennie Thompson – de wetgevers die leiding gaven aan het congresonderzoek naar de gewelddadige opstand in het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021 door de aanhangers van Donald Trump, en van wie Trump heeft gezegd dat ze gevangen moeten worden gezet.
Biden zal de Presidential Citizens Medal donderdag tijdens een ceremonie in het Witte Huis uitreiken aan twintig mensen, waaronder Amerikanen die vochten voor gelijkheid van het huwelijk, een pionier in de behandeling van gewonde soldaten, en twee oude vrienden van de president, voormalig senator Ted Kaufman, D- Del., en Chris Dodd, D-Conn.
Aanbevolen video’s
“President Biden gelooft dat deze Amerikanen verbonden zijn door hun gemeenschappelijke fatsoen en toewijding om anderen te dienen”, aldus het Witte Huis in een verklaring. “Het land is beter vanwege hun toewijding en opoffering.”
Biden eerde vorig jaar mensen die betrokken waren bij de verdediging van het Capitool tegen de relschoppers, of die hielpen de wil van de Amerikaanse kiezers veilig te stellen tijdens de presidentsverkiezingen van 2020, toen Trump probeerde de uitslag ongedaan te maken, maar er niet in slaagde.
Cheney, een Republikeinse vertegenwoordiger uit Wyoming, en Thompson, een Democraat uit Mississippi, leidden de commissie van het Huis van Afgevaardigden die de opstand onderzocht. Cheney zei later dat ze zou stemmen op de democratische vice-president Kamala Harris in de presidentiële race van 2024 en voerde zelfs campagne met haar, wat de woede van Trump wekte. Biden heeft erover nagedacht of hij preventieve gratie moet verlenen aan Cheney en anderen waarop Trump zich heeft gericht.
Trump, die de verkiezingen van 2024 won en op 20 januari aan de macht zal komen, weigert nog steeds afstand te doen van zijn leugens over de presidentiële race van 2020 en heeft gezegd dat hij de relschoppers gratie zal verlenen zodra hij aan de macht komt.
Tijdens een interview met NBC’s ‘Meet the Press’ zei Trump: ‘Cheney heeft iets gedaan dat onvergeeflijk is, samen met Thompson en de mensen in het niet-geselecteerde comité van politieke misdadigers en, weet je, engerds’, waarbij hij beweerde dat ze zonder bewijs ‘de en vernietigde” de getuigenissen die zij verzamelden.
‘Eerlijk gezegd zouden ze naar de gevangenis moeten gaan’, zei hij.
Biden reikt de onderscheiding ook uit aan advocaat Mary Bonauto, die vocht voor het legaliseren van het homohuwelijk, en Evan Wolfson, een leider van de beweging voor huwelijksgelijkheid.
Andere onderscheidingen zijn onder meer Frank Butler, die nieuwe normen heeft gesteld voor het gebruik van tourniquets bij oorlogsverwondingen; Diane Carlson Evans, een legerverpleegster tijdens de oorlog in Vietnam die de Vietnam Women’s Memorial Foundation oprichtte; en Eleanor Smeal, een activiste die in de jaren zeventig de vrouwenrechtenprotesten leidde en vocht voor gelijke beloning.
Hij reikt de prijs ook uit aan fotograaf Bobby Sager, academici Thomas Vallely en Paula Wallace, en Frances Visco, de voorzitter van de National Breast Cancer Coalition.
Andere voormalige wetgevers die worden geëerd, zijn onder meer voormalig senator Bill Bradley, DN.J.; voormalig senator Nancy Kassebaum, de eerste vrouw die Kansas vertegenwoordigde; en voormalig vertegenwoordiger Carolyn McCarthy, D.Y., die voorstander was van wapenveiligheidsmaatregelen nadat haar zoon en echtgenoot waren doodgeschoten.
Biden zal postuum vier mensen eren: Joseph Galloway, een voormalige oorlogscorrespondent die over de eerste grote veldslag in Vietnam schreef in het boek ‘We Were Soldiers Once … and Young’; pleitbezorger en advocaat voor burgerrechten Louis Lorenzo Redding; voormalig staatsrechter Collins in Delaware Seitz; en Mitsuye Endo Tsutsumi, die tijdens de Tweede Wereldoorlog samen met andere Japanse Amerikanen werd vastgehouden en de detentie aanvechtte.
De Presidential Citizens Medal, in het leven geroepen door president Richard Nixon in 1969, is de op een na hoogste burgerlijke onderscheiding van het land, na de Presidential Medal of Freedom. Het wordt toegekend aan degenen die “voorbeeldige daden van dienstbaarheid hebben verricht voor hun land of hun medeburgers.”