GLENDALE, Ariz. – Ashton Jeanty nam de overdracht over van het eerste spel van Boise State en maakte het slechts een paar stappen voordat hij werd begroet door een muur van donkerblauwe Penn State-truien die hem opslokten en achteruit duwden zonder enige winst.
Een droomseizoen stond op het punt te eindigen met een zware nacht voor de Broncos-ster.
Aanbevolen video’s
Jeanty – de nummer twee van de Heisman Trophy – liep voor een seizoenslaagte van 104 yards op 30 carry’s, terwijl nummer 6 zaad Penn State dinsdagavond nummer 3 zaad Boise State met 31-14 versloeg in de kwartfinales van de College Football Playoff. De Broncos leidden nooit en hadden moeite om hun run-game te vestigen nadat ze in het eerste kwart met 14-0 achterbleven.
‘Ashton Jeanty is de beste voetballer van het land, punt uit. Point blank”, zei Boise State-coach Spencer Danielson. “Je bent altijd klaar voor explosief spel. Wij geloven in het uitputten van een verdediging.
“Maar het is moeilijk als je jezelf uit een gat van twee punten moet graven.”
Jeanty eindigde dit seizoen met 2.601 yards haasten, net onder het Football Bowl Subdivision-record. Heisman Trophy-winnaar Barry Sanders liep in 1988 2.628 yards met Oklahoma State. Sanders bereikte zijn doel in slechts 11 wedstrijden, terwijl Jeanty er 14 speelde.
Penn State-coach James Franklin zei dat hij een ‘zeer gemotiveerde groep’ had die Jeanty ervan wilde weerhouden het record voor één seizoen te vestigen.
“Hij is een indrukwekkende kerel, maar we zijn behoorlijk goed in de verdediging”, zei Franklin. “Ik vond dat onze D-lijn het heel goed deed door disruptief te zijn en in het achterveld te komen. Toen dacht ik dat we het goed hadden gedaan met de bende-tackling. Er waren een paar keer dat we niet inpakten zoals we zouden moeten, maar voor het grootste deel speelde onze verdediging geen rol.”
Jeanty klom van de vierde plaats naar de tweede plaats op de single-season chart met zijn Fiesta Bowl-optreden, waarbij hij Kevin Smith van UCF (2.567 yards haasten in 2007) en vervolgens Melvin Gordon uit Wisconsin (2.587 in 2014) passeerde.
De 1,80 meter lange Jeanty van 215 pond won slechts 39 yards op 13 carry’s in de eerste helft toen de Broncos achterop raakten met 17-7 en zelden ruimte vond om te opereren, behalve een winst van 12 yards in het midden in het eerste kwartaal . Het defensieve front van Penn State was dit seizoen een van de beste van het land en bewees dat opnieuw, door Jeanty bij de meeste acties met een groot aantal tacklers te ontmoeten.
“Het was niet echt dat ze iets buitengewoons deden”, zei Jeanty. “Ze executeerden en tackelden.”
Jeanty maakte zich uiteindelijk los voor een winst van 26 meter vroeg in de vierde met een 24-14 achterstand van de Broncos en sneed door de verdediging van Penn State om een veelbelovende drive op gang te brengen. Maar toen miste Jonah Dalmas iets naar rechts na een velddoelpoging van 38 meter, waardoor het een wedstrijd met één balbezit zou zijn geworden.
Jeanty werd gehinderd door het feit dat Boise State nooit in een goede positie was om de bal consistent te laten lopen. De Broncos speelden de hele avond een inhaalslag en moesten meer leunen op quarterback Maddux Madsen en het passerende spel.
Het werkte niet. Madsen gooide voor 304 yards en een touchdown, maar ook drie onderscheppingen.
Jeanty verloor ook een onhandige poging in het eerste kwart, wat pas zijn derde van het seizoen was.
“We speelden niet op ons best. Ik zorgde niet voor de bal”, zei Jeanty. “Daarom hebben we de klus niet kunnen klaren.”
Ondanks het zure einde was het seizoen van Jeanty een van de beste ooit voor een running back op de universiteit. Hij overtrof de 100 yards in alle 14 wedstrijden en overtrof de 200 in zes daarvan, waardoor het team naar 12 overwinningen en een tweede opeenvolgende Mountain West-titel leidde.
“Ze herstelden de standaard van Boise als een licht op de heuvel naar het land dat een tijdje verloren was gegaan”, zei Danielson. “Ik ben zo trots op ze dat ze dat doen. Dat is een erfenis die hen nooit kan worden afgenomen.”