GLENDALE, Ariz. – De verdedigers van Penn State verstopten elk gat, strekten zich uit bij elke buitenloop en sloten met wreedheid.
Overal waar Ashton Jeanty zich wendde, kwam hij Nittany Lions tegen. De nummer twee van de Heisman Trophy ging nog steeds over de 100 meter, maar hij moest er zeker voor werken.
Aanbevolen video’s
Drew Allar gooide drie touchdownpassen en nr. 5 Penn State stopte Jeanty voor een 31-14 overwinning op nr. 8 Boise State in de Fiesta Bowl op dinsdagavond, waarmee hij een plek verdiende in de halve finales van de College Football Playoff.
“We wisten tegen wie we het moesten opnemen. We wisten dat we bij elke actie een hoed voor de bal moesten hebben, omdat hij er bij elke actie één kon breken”, zei Penn State-veiligheidsman Zakee Wheatley, die een onderschepping had en een onhandige poging herstelde. “Dat hebben we de hele wedstrijd gedaan.”
De Nittany Lions (13-2, CFP nr. 6 reekshoofd) openden hun eerste CFP-ligplaats met een enorme overwinning op SMU en leken op weg naar de laatste scheve overwinning in het nieuwe 12-teamformat door naar een 14-0 voorsprong te springen tegen Boise staat.
Maar de Broncos (12-2, CFP nr. 3 zaad) hebben genoten van de rol van underdog, teruggaand tot de tijd dat hun merk nationaal werd in de opwindende Fiesta Bowl van 2007, en ze hadden een antwoord.
Boise State galoppeerde terug van het vroege tekort en bracht de marge vroeg in het derde kwartaal terug naar 17-14, waarbij het momentum schijnbaar aan zijn kant stond.
En toen keerde Penn State het tij voorgoed.
Allar gooide zijn tweede touchdown-pass van de avond naar John Mackey Award-winnaar Tyler Warren, en Nick Singleton barstte door het midden voor een TD-run van 58 meter, waardoor de Nittany Lions naar de Orange Bowl van 9 januari tegen nr. 2 Georgia of No. 3 Notre-Dame.
“We hebben een complete wedstrijd gespeeld”, zei Penn State-coach James Franklin. “Onze aanvals-, verdedigings- en speciale teams, we speelden complementair voetbal, hebben een aantal bijzondere dingen gedaan.”
Penn State deed het door het grootste deel van de nacht de scrimmagelijn aan beide kanten van de bal te controleren en Jeanty bij elke bocht te achtervolgen.
‘Ze hebben een geweldige D-lijn, voorste zeven,’ zei Jeanty. “Het was niet echt bijzonder. De geëxecuteerden pakten ze aan en we speelden niet op ons best.”
De verdediging van Penn State was het grootste deel van de nacht dominant, maar de aanval was net zo goed, vooral op de grond.
De Nittany Lions renden 216 yards, waaronder 134 van Kaytron Allen en 87 van Singleton. Allar was stabiel nadat hij het grootste deel van het seizoen met kritiek te maken kreeg en gooide voor 171 yards op 13-van-25-passes.
Hij was bijzonder scherp in het begin en vond Warren achter in de eindzone voor een touchdown van 11 meter, waarna Omari Evans op voorsprong kwam voor een score van 38 meter voor een voorsprong van twee touchdowns.
“Om 14-0 te zijn, dat is niet iets waar iemand echt in wil zitten”, zei Boise State-coach Spencer Danielson.
De Broncos vochten, zoals ze altijd lijken te doen, terug om zichzelf een kans te geven.
Boise State kwam er weer in door druk uit te oefenen op Allar, waardoor de marsen van Penn State over het veld een halt werden toegeroepen, en kreeg een enorme momentumboost toen Allar twee keer onhandig speelde nadat Jeanty zijn derde onhandige poging van het seizoen had verloren.
Omdat Jeanty bij bijna elke actie omsingeld was, wendde Boise State zich tot Tyler Crowe en de vleugelverdediger nam verschillende Nittany Lions mee voor een touchdown-run van 8 meter die de voorsprong van Penn State halveerde. De comeback leek nog steeds binnen handbereik met Matt Lauter’s touchdown van 53 meter in het derde kwartaal, maar daarna hadden de Broncos geen antwoorden meer.
Maddux Madsen gooide drie onderscheppingen en Jonah Dalmas miste zijn tweede velddoelpoging, waardoor de Broncos niet in de halve finales van het CFP kwamen.
“Veel mensen hebben ons afgerekend en we kwamen een paar plays te kort”, zei Danielson.
Volgende
Penn State speelt nummer 2 Georgia of nummer 3 Notre Dame in de Orange Bowl van 9 januari.
Boise State opent het seizoen 2025 op 30 augustus in Zuid-Florida.