SAN JUAN – Jenniffer González Colón is donderdag beëdigd als nieuwe gouverneur van Puerto Rico tijdens een normaal uitbundige ceremonie die werd gehouden te midden van wijdverbreide woede over een stroomstoring die dagen geleden het Amerikaanse grondgebied trof.
González, een Republikein die de nieuwgekozen president Donald Trump steunt en wiens pro-staatsstaat New Progressive Party een historische derde opeenvolgende ambtstermijn veiligstelde nadat ze de verkiezingen van 5 november won, heeft beloofd het afbrokkelende elektriciteitsnet van het Caribische eiland te stabiliseren.
Aanbevolen video’s
“Er staan ons eiland voor veel uitdagingen”, zei ze in haar eerste openbare toespraak als gouverneur, terwijl ze de stroomstoring erkende in een toespraak voor een menigte die zich voor het Capitool aan de kust had verzameld. “Dat is precies wat mij beweegt om die eerste uitdaging met een gevoel van urgentie aan te pakken.”
Ze beloofde de infrastructuur, ziekenhuizen en scholen van Puerto Rico te verbeteren, en voegde eraan toe dat ze van plan is het tweetalig onderwijs te stimuleren.
‘Ik ga mijn beloften aan jou nakomen,’ zei ze. “Ik ga niet alleen regeren voor degenen die op mij hebben gestemd. Ik word de gouverneur van alle Puertoricanen.”
Voordat een ceremonie begon om haar beëdiging te vieren, woonde González de mis bij, omringd door familie en supporters.
“Wat is er beter dan eerst God te danken en God te vragen mij de wijsheid, de standvastigheid en de middelen te geven om alles te vervullen wat ik de bevolking van Puerto Rico heb beloofd”, vertelde ze aan verslaggevers.
Een demonstrant met bedekt gezicht onderbrak de mis in Parroquia Santa Teresita in San Juan. Ze riep: ‘Jenniffer, we kwamen voor jou! Puerto zit zonder stroom.”
Ondertussen verzamelde zich een kleine groep demonstranten bij het Capitool voordat González arriveerde. Ze waren vooral boos over het feit dat een bekende, uitgesproken activist die voor het eerst in de Senaat van Puerto Rico was gekozen, het Capitool niet binnen mocht, terwijl de verkiezingscommissie opmerkte dat hij nog niet officieel gecertificeerd was.
Yara Humarán Martínez protesteerde tegen de ceremonie, een waterfysiotherapeut wiens 83-jarige moeder nog steeds zonder stroom zit.
“Ik heb geen enkele hoop dat ze iets zal veranderen”, zei ze over de nieuwe gouverneur.
González heeft beloofd een energie-tsaar te benoemen om potentiële contractbreuken te beoordelen, terwijl blijkt dat een andere operator mogelijk Luma Energy zal vervangen, een particulier bedrijf dat toezicht houdt op de transmissie en distributie van energie in Puerto Rico.
Geen enkel contract kan echter worden opgezegd zonder voorafgaande goedkeuring van het Energiebureau van Puerto Rico en een federale controleraad die toezicht houdt op de financiën van het eiland.
Donderdag werden nog steeds storingen gemeld toen bemanningen probeerden het elektriciteitsnet te stabiliseren na de stroomstoring die begin dinsdag toesloeg, waardoor 1,3 miljoen klanten in het ongewisse bleven terwijl Puertoricanen zich voorbereidden op oudejaarsavond.
Hoewel de elektriciteit was hersteld voor 99% van de in totaal 1,47 miljoen klanten van het nutsbedrijf, zaten volgens Luma op nieuwjaarsdag meer dan 600.000 mensen tijdelijk zonder stroom toen een deel van het systeem opnieuw instortte.
“De stabiliteit van het systeem is kwetsbaar”, zei Luma woensdag laat toen het donderdag waarschuwde voor meer storingen vanwege een aanhoudend gebrek aan productie. “Wij weten en begrijpen hoe frustrerend het is voor onze klanten om voor langere tijd zonder service te zitten.”
Er werden back-upgeneratoren geplaatst om een soepele beëdigingsceremonie op donderdag te garanderen, aangezien er gerenommeerde muzikanten op het programma stonden.
De verwachte feestvreugde was kenmerkend voor González, een 48-jarige advocaat en recente moeder van een tweeling die vóór de verkiezingen op de bijeenkomst van haar partij verscheen met een Wonder Woman-tiara en manchetten. Ze haalde ook het nieuws nadat ze eerder dit jaar in een terreinwagen een van de congressen van haar partij verliet.
Voorstanders en critici verzamelden zich voor de ceremonie, sommigen hielden een paraplu vast om zich tegen de zinderende zon te beschermen.
“Omdat ze een vrouw is, zal ze een geweldige gouverneur worden”, zegt Amanda Sánchez León, een gepensioneerde overheidsmedewerker, die twee uur te vroeg arriveerde om een plekje te bemachtigen buiten een gebied dat gereserveerd was voor gasten. Ze zei dat ze hoopvol was dat González de gewelddadige misdaden zou terugdringen en het onderwijs en de gezondheidszorg zou verbeteren, “vooral voor ons ouderen.” Ze geloofde ook dat de machtscrisis zou verbeteren en dat González haar beloften zou waarmaken.
“De mensen lijden”, zei Sánchez.
De nieuwe gouverneur steunde ook Lizbeth Rodríguez, een schoolverpleegster, die geloofde dat González als moeder prioriteit zou geven aan het zwakke onderwijssysteem van het eiland en de misdaad zou aanpakken.
Maar Rodríguez blijft zich ergeren aan wat volgens haar de verkeerde besteding van overheidsgeld is.
“Dat is wat de mensen stoort. Het gaat prima met je, zeker, maar kijk eens naar ons,’ zei ze.
González, van de pro-staatsgezinde Nieuwe Progressieve Partij, had voormalig gouverneur Pedro Pierluisi verslagen tijdens de voorverkiezingen van hun partij in juni.
Destijds was ze de vertegenwoordiger van Puerto Rico in het Congres en vier jaar geleden had ze zich kandidaat gesteld voor Pierluisi.
Nadat ze hem had verslagen, won ze de algemene verkiezingen van 5 november met meer dan 526.000 stemmen, oftewel 41%. Haar volgde Juan Dalmau, die de Onafhankelijkheidspartij van Puerto Rico en de Citizen Victory Movement vertegenwoordigde.
Het was de eerste keer dat de Popular Democratic Party, die de territoriale status quo van het eiland steunt en een van de twee belangrijkste partijen van Puerto Rico is, derde werd in een gouverneursrace.
Hoewel de directe uitdaging van González het kwetsbare elektriciteitsnet van Puerto Rico is, erft zij ook een zwakke economie die langzaam aan het versterken is sinds de regering van het Amerikaanse grondgebied in 2015 verklaarde niet in staat te zijn de staatsschuld van ruim 70 miljard dollar te betalen.
In 2017 vroeg het het grootste Amerikaanse gemeentelijke faillissement uit de geschiedenis aan.
Op één na hebben alle overheidsinstanties sindsdien hun schulden geherstructureerd, terwijl de Electric Power Authority van Puerto Rico daar nog steeds moeite mee heeft. Het land heeft ruim 9 miljard dollar aan schulden, de grootste van alle overheidsinstanties.
Deskundigen waarschuwen dat het eiland moeite zal blijven doen om investeerders aan te trekken totdat de schulden zijn geherstructureerd en het elektriciteitsnet is versterkt.
González zal ook moeten samenwerken met een federale controleraad die het Amerikaanse Congres in 2016 heeft opgericht om toezicht te houden op de financiën van Puerto Rico en toezicht te houden op de voortdurende wederopbouw nadat orkaan María in september 2017 als een krachtige Categorie 4-storm het eiland verwoestte en het elektriciteitsnet verwoestte.
Ze staat ook onder druk om betaalbare woningen te creëren, de energierekening en de algemene kosten van levensonderhoud te verlagen, de geweldsmisdaad terug te dringen, de economie van Puerto Rico een impuls te geven, nu het eiland sinds 2015 geen toegang meer heeft tot de kapitaalmarkten, en een haperend gezondheidszorgsysteem te verbeteren, omdat duizenden artsen massaal naar het Amerikaanse vasteland.
Net als andere gouverneurs van de pro-staatspartij heeft González gezegd dat ze erop zou aandringen dat Puerto Rico de 51e staat zou worden, maar voor een dergelijke verandering zou de goedkeuring van het Amerikaanse Congres en de Amerikaanse president nodig zijn.
Een niet-bindend referendum gehouden tijdens de verkiezingen van 5 november, het zevende in zijn soort, vroeg de kiezers om een van de drie opties te kiezen: een staat, onafhankelijkheid en onafhankelijkheid met vrije associatie, waaronder kwesties als buitenlandse zaken, Amerikaans staatsburgerschap en het gebruik van de Amerikaanse dollar. zou worden onderhandeld.
Met 63% van de deelnemende kiezers verdiende de staat meer dan 615.000 stemmen, oftewel 59%, terwijl onafhankelijkheid voor het eerst op de tweede plaats kwam met meer dan 309.000 stemmen, oftewel 29%. Onafhankelijkheid met vrije associatie kreeg ruim 128.000 stemmen, oftewel 12%.
Hoewel Puertoricanen Amerikaanse staatsburgers zijn, mogen ze niet stemmen bij de presidentsverkiezingen, en functionarissen van de New Progressive Party hebben opgemerkt dat het eiland ongelijke behandeling krijgt als het gaat om Medicaid, Medicare en andere federale programma’s.
“Een staat betekent gelijkheid, en ik wil dat we die toegang hebben tot kansen”, zei González. “Ik wil die kansen hier hebben, zodat onze mensen vooruit kunnen komen.”