Saquon Barkley’s jacht op het 40 jaar oude haastrecord van Eric Dickerson zou door zijn coach aan de grond kunnen worden gehouden.
De beslissing van Nick Sirianni is moeilijker dan het lijkt.
Aanbevolen video’s
Barkley heeft zondag 101 meter nodig om tegen zijn voormalige team te rennen om het seizoensrecord van de NFL te vestigen. Maar de Philadelphia Eagles (13-3) zijn opgesloten in de tweede plaats in de NFC, dus de uitkomst van hun wedstrijd heeft geen invloed op het klassement.
Als je wint, verliest of gelijk speelt tegen de New York Giants, zullen de Eagles de Green Bay Packers of de Washington Commanders ontvangen in een wildcard-playoff-wedstrijd.
Ze hebben geen bye, dus deze wedstrijd is een kans voor Sirianni om de meeste van zijn starters rust te geven voorafgaand aan de play-offs en om het risico van blessures voor belangrijke spelers te vermijden.
Het winnen van een Super Bowl is de prioriteit van Philadelphia. De Eagles zijn gebouwd om alles te winnen. Ze hebben een dynamische aanval en de beste verdediging van de competitie.
Het team op de eerste plaats zetten is de verantwoordelijkheid van de coach. Het najagen van individuele records zou de hoop op het kampioenschap van de organisatie in gevaar kunnen brengen als Barkley ten onder gaat in een zinloze wedstrijd.
De Eagles kunnen het zich niet veroorloven quarterback Jalen Hurts, receivers AJ Brown en DeVonta Smith of een van hun startende aanvallende lijnwachters te verliezen, vooral de rechtse tackle Lane Johnson.
Al deze redenen maken het voor Sirianni een eenvoudige keuze om Barkley te laten rusten.
Het is echter niet zo eenvoudig.
“Er wordt met alles rekening gehouden”, zei Sirianni dinsdag op WIP-radio in Philadelphia. “Ik ga altijd doen wat het beste is voor het team en de individuen die daarvoor gaan. Ik denk er ook nog een beetje over na. … Houd rekening met veel. Wat is het beste voor het team en wat is het beste voor de individuen die voor de goede orde gaan.”
Sirianni zei dat hij van plan is met iedereen te spreken, inclusief spelers, coaches, algemeen directeur Howie Roseman en eigenaar Jeffrey Lurie, voordat hij zijn beslissing neemt.
In 2021 liet Sirianni verschillende starters rusten in de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen, waarbij de Eagles vastzaten in nummer 7. Maar hij speelde lang genoeg tegen Smith, zodat hij het rookie-ontvangstrecord van het team kon verbreken.
Barkley werd de negende speler in de geschiedenis van de NFL die vroeg in het vierde kwartaal de 2.000 yards bereikte na een 41-7 overwinning op Dallas. Sirianni trok hem onmiddellijk terug met nog enkele minuten te gaan en Barkley beëindigde de wedstrijd op 2.005 meter. Dickerson had 2.105 voor de Los Angeles Rams in 1984.
Toen Barkley in oktober 176 yards tegen de Giants rende in zijn voormalige thuisstadion, vroeg Sirianni hem of hij in de wedstrijd wilde blijven om zijn carrière hoog na te jagen. Hij had op dat moment nog 14 meter nodig. Barkley weigerde en zei tegen zijn coach dat hij de andere running backs hun bagage moest laten pakken.
Barkley overtrof uiteindelijk zijn persoonlijke doel toen hij op 14 november 255 yards tegen de Rams rende.
Wat het record van Dickerson betreft: Barkley lobbyt niet om te spelen.
‘Zoals ik ernaar kijk: als het in Gods plan ligt, dan is dat zo’, zei Barkley. ‘Ik probeer het niet overdreven te pakken. Ik ben er niet bang voor. Dat zou ik graag willen, maar uiteindelijk hebben we ook grotere dingen waar we ons op concentreren. … Rust uit, dat vind ik ook prima, want ik ben hier niet gekomen om hier te tekenen alleen maar om me te haasten voor 2.000 of een record te breken. Ik wil iets speciaals doen, speciaal betekenen met het team.”
Nu Barkley publiekelijk aan boord is, neemt de druk van Sirianni af.
Toch debatteert hij over wat het beste is voor het team.
Bill Belichick en Jim Harbaugh presenteerden argumenten voor het spelen van de starters.
“We zullen te allen tijde spelen om te winnen. Dat verandert nooit”, zei Harbaugh maandagavond in SiriusXM’s “Let’s Go!” ‘En ik vind het leuk wat Derwin James zei: hij is onze kapitein. … hij zei: ‘Elf overwinningen klinkt beter dan 10.’ We vallen het aan met een enthousiasme dat de mensheid niet kent. Weet je, wat op dit moment niet resoneert, is ‘speel de back-ups af’. Wat gaan we doen, 25 mannen aankleden voor de wedstrijd?’
Harbaugh heeft de Los Angeles Chargers (10-6) naar een AFC wildcard-ligplaats geleid in zijn eerste seizoen bij het team, nadat hij Michigan vorig jaar naar een nationaal kampioenschap had geleid. De Chargers kunnen niet lager eindigen dan nummer 6 en hebben een kans om naar de vijfde plek te stijgen bij een overwinning en een verlies van de Steelers.
Belichick, de hoofdcoach van zesvoudig Super Bowl-kampioen, werd tijdens zijn tijd bij de New England Patriots vaak geconfronteerd met een beslissing aan het einde van het seizoen over het al dan niet laten rusten van starters.
“Dat is waar sommige mensen, denk ik, moeite mee hebben: ‘Nou, speel niet je starters.’ Ik bedoel, je kunt maar zeven inactieve jongens hebben. Wie zijn zij?” zei Belichick. “En het is moeilijk om naar je team te gaan en te zeggen: ‘Nou, we gaan hier niet tegen jullie spelen, maar de rest van jullie gaat daarheen. Wij geven niet echt om jou. Als je gewond raakt, maakt dat niet uit, maar deze zes of zeven jongens gaan we beschermen.’ Dat kun je niet tegen het team zeggen. Dat klinkt helemaal niet goed, en dat zou ook niet moeten. Dus daar heb ik het altijd moeilijk mee gehad.
‘Als een man een blessure heeft en iedereen begrijpt dat die man een blessure heeft, oké, dat is één ding. Maar om gewoon te zeggen: ‘Jullie zijn belangrijk, maar jullie andere jongens niet: het maakt ons niet uit wat er met jullie gebeurt. Ga naar buiten en speel.’ Dat is geen boodschap die ik ooit naar het team zou kunnen sturen. Hoewel er mensen in de organisatie waren die wilden dat ik dat zou sturen, kon ik het gewoon niet doen.”
Pijn zou een factor kunnen zijn in de beslissing van Sirianni om Barkley en de starters te spelen of te laten rusten. Hurts heeft de afgelopen zeven kwartalen gemist nadat hij een hersenschudding had opgelopen tegen Washington.
Hij zou roestig kunnen zijn als hij de play-offs ingaat na een ontslag van bijna drie weken. Sirianni zou er dus voor kunnen kiezen om Hurts een paar series te spelen, een kwart of hoe lang genoeg ook om hem weer op het goede spoor te krijgen.
Als dat zo is, zou de startaanval worden gespeeld. Maar het spelen van Hurts is misschien te riskant voor een team met Super Bowl-aspiraties.
Uiteindelijk geldt hetzelfde voor Barkley.
On Football analyseert van week tot week de grootste onderwerpen in de NFL. Voor meer informatie over voetbalanalyses kunt u hier terecht.