SACRAMENTO, Californië. – Doug Christie nam het over als interim-hoofdcoach van de Sacramento Kings te midden van een seizoenlange verliesreeks, waarbij fans het team uitjouwden buiten hun thuisveld en vragen rond de beslissing om Mike Brown te ontslaan, die de franchise naar zijn eerste playoff-optreden leidde in 16 jaar in 2023
Christie behaalde maandag zijn eerste overwinning aan het roer met een 110-100 overwinning op de Mavericks, een overwinning die net zoveel betekende voor het seizoen van het team als voor hem persoonlijk. Het was niet bepaald gemakkelijk, waarbij de Kings al vroeg een achterstand van 18 punten opliepen ten opzichte van een team uit Dallas dat Luka Doncic en Kyrie Irving miste.
Aanbevolen video’s
Tijdens het gesprek zei Christie tegen zijn spelers: “Jullie komen dichtbij.” Hij citeerde een tekst van Bob Marley over het meenemen van een emmer naar de put en niet weten wanneer de bodem eruit zal vallen. Nadat de Kings in de tweede helft een paar technische fouten hadden opgelopen, benadrukte Christie zijn spelers dat ze niet moesten toestaan dat de scheidsrechters het spelplan lieten ontsporen.
Ze reageerden door het derde kwartaal af te sluiten met een run van 17-2 en een verliesreeks van zes wedstrijden te noteren, wat de 15-jarige NBA-veteraan zijn eerste overwinning opleverde sinds hij de Kings overnam.
“Gaan we nog steeds af en toe worstelen?” zei Christie. ‘Ja, maar de goede wil moest gebeuren om te laten zien dat we veel dingen waar we over praten, kunnen doen. Nu moeten we het doen met de consistentie, de intensiteit en de gewelddadige agressie die er naar mijn mening nodig is om wedstrijden op dit niveau te winnen.
Domantas Sabonis, die 17 punten en 16 rebounds had, zei dat het “echt gaaf” was om Christie zijn eerste overwinning te zien behalen.
‘We hebben nu drie zomers bij hem doorgebracht,’ zei Sabonis. “Hij doet zijn uiterste best en het is geweldig om hem te zien installeren wat hij in de jongens gelooft, en de jongens die er zo snel op reageren.”
Het feit dat hij een NBA-hoofdcoach is, zelfs met de interim-tag, is voor Christie nog niet doorgedrongen. Hij was voorafgaand aan zijn promotie druk bezig geweest met assistent-coaching en scoutingtaken en was van plan wat slaap in te halen toen het team dit weekend in Los Angeles was. In plaats daarvan stond hij aan het roer tegen de Lakers en leefde hij van dutjes van 90 minuten.
De initiële doelen van Christie zijn stapsgewijs: het vereenvoudigen van de aanval in game één, gevolgd door de verdediging in game twee. De Kings hielden de Mavericks in de tweede helft op slechts 40 punten.
Hij wil dat de fans, die sinds 2007 twaalf coachingwissels hebben doorstaan met slechts één play-off-optreden, weten dat ze gewaardeerd worden, dat ze een product op de vloer zullen zetten waar ze trots op zijn en dat ze kunnen supporteren voor spelers die het hebben gegeven. hun allemaal. Van zijn spelers hoopt hij op zowel begrip als liefde.
“Dit is moeilijk”, zei Christie vóór de wedstrijd. “Dit is een hoge hefboomwerking, de beste ter wereld. Er zijn slechts een bepaald aantal mensen die het doen, vanuit mijn perspectief en vanuit het perspectief van de spelers. Wat je ook zegt over het woord ‘druk’, het staat er.”
Christie zei dat het zijn taak is om zijn spelers te laten spelen nadat ze in een positie zijn gebracht om te slagen. Of hij als coach zal slagen, zal voor een deel afhangen van zijn beste speler, De’Aaron Fox, die eerder op maandag terugdeinsde na berichten dat hij betrokken was bij het ontslag van Brown.
Christie, die sinds 2021 assistent is bij de Kings, won in 2022 twee wedstrijden als interim-hoofdtrainer toen Brown ziek was. Maar de overwinning van maandag was zijn eerste op semi-permanente basis, met de verwachting dat hij de rest van het seizoen de tijd krijgt om zichzelf als hoofdtrainer te bewijzen.
Een van de aspecten die Christie hoopt te verbeteren is het record van het team in spannende wedstrijden. De Kings staan 6-13 in wedstrijden die binnen de vijf punten liggen in de laatste vijf minuten. Hij zei dat ‘koppeling’ neerkomt op welk team bereid is op de grond te duiken en ‘zichzelf op te offeren op een manier die pijn gaat doen’.
“Als het op dat punt aankomt, wat bent u dan bereid te doen?” zei Christie. ‘Ik weet wat ik voor jullie wil doen, en ik zal ze op alle mogelijke manieren steunen. Omdat het altijd mijn schuld zal zijn. Het zal nooit hun schuld zijn. Ze gaan hun werk doen. Ik ben hier om de kogels op te vangen.”
Christie zei dat het voortbouwen op de overwinning betekent dat je begrijpt dat het omdraaien van het seizoen een proces is en dat overwinningen een bijproduct zijn.
“Het is moeilijk in deze competitie”, zei Christie. “Winnen is moeilijk. Dus begrijp dat volkomen. Ik denk dat ze het beginnen te voelen, en dat wordt het proces waar we van nacht tot nacht doorheen moeten gaan. Ik ben hier voor en ik denk dat ze er klaar voor zijn.”