Met het nieuwe jaar komt Dry January en een nieuw advies van een chirurg-generaal over het risico op alcohol en kanker.
Er werd ooit gedacht dat matig drinken voordelen zou hebben voor het hart, maar betere onderzoeksmethoden hebben daar koud water over gegooid.
Aanbevolen video’s
“Minder drinken is een geweldige manier om gezonder te zijn”, zegt dr. Timothy Naimi, directeur van het Canadian Institute for Substance Use Research aan de Universiteit van Victoria in British Columbia.
Vrijdag riep de Amerikaanse chirurg-generaal dr. Vivek Murthy op tot het bijwerken van het bestaande gezondheidswaarschuwingsetiket van de chirurg-generaal op alcoholhoudende dranken om het risico op kanker erbij te betrekken. Zijn voorstel zou goedkeuring van het Congres vereisen.
Wat is het kwaad bij het drinken van alcohol?
Drinken verhoogt het risico op verschillende soorten kanker, waaronder darm-, lever-, borst-, mond- en keelkanker. Alcohol wordt in het lichaam afgebroken tot een stof genaamd acetaldehyde, die uw cellen kan beschadigen en kan voorkomen dat ze zichzelf herstellen. Dat schept de omstandigheden waarin kanker kan groeien.
Duizenden Amerikaanse sterfgevallen per jaar zouden kunnen worden voorkomen als mensen de voedingsrichtlijnen van de overheid zouden volgen, zei Naimi.
Deze richtlijnen adviseren mannen om zich te beperken tot twee drankjes of minder per dag en vrouwen tot één drankje of minder per dag. Eén drankje is het equivalent van ongeveer één blikje bier van 12 ounce, een glas wijn van 5 ounce of een scheutje sterke drank.
Volgens Murthy’s advies zijn er in de Verenigde Staten jaarlijks ongeveer 100.000 gevallen van alcoholgerelateerde kanker en ongeveer 20.000 sterfgevallen door alcoholgerelateerde kanker.
“Als je bedenkt of en hoeveel je moet drinken, houd er dan rekening mee dat minder beter is als het gaat om het risico op kanker”, schreef Murthy vrijdag op het sociale mediaplatform X.
Hoe zit het met matig drinken?
Dat idee dat matig drinken voordelen voor de gezondheid heeft, kwam voort uit imperfecte onderzoeken waarin groepen mensen werden vergeleken op basis van de hoeveelheid die ze drinken. Meestal werd dat op een bepaald moment gemeten. En geen van de onderzoeken heeft mensen willekeurig toegewezen om wel of niet te drinken, dus ze konden geen oorzaak en gevolg bewijzen.
Mensen die aangeven matig te drinken, hebben over het algemeen een hoger opleidingsniveau, hogere inkomens en betere toegang tot gezondheidszorg, aldus Naimi.
“Het blijkt dat als je je aan deze dingen aanpast, de voordelen meestal verdwijnen”, zei hij.
Nog een probleem: bij de meeste onderzoeken waren geen jongere mensen betrokken. Bijna de helft van de mensen die door alcoholgerelateerde oorzaken overlijden, overlijdt vóór de leeftijd van 50 jaar.
“Als je mensen bestudeert die de middelbare leeftijd hebben overleefd, niet zijn gestopt met drinken vanwege een probleem en geen zware drinker zijn geworden, dan is dat een heel selecte groep”, zegt Naimi. “Het creëert de schijn van een voordeel voor matige drinkers, wat in werkelijkheid een statistische illusie is.”
Andere onderzoeken betwisten het idee dat alcohol voordelen heeft. In deze onderzoeken worden mensen met een genvariant die het drinken onaangenaam maakt vergeleken met mensen zonder de genvariant. Mensen met de variant drinken vaak heel weinig of helemaal niet. Uit een van deze onderzoeken bleek dat mensen met de genvariant een lager risico op hartziekten hebben – een nieuwe klap voor het idee dat alcohol mensen beschermt tegen hartproblemen.
Wat zeggen richtlijnen?
De richtlijnen variëren sterk van land tot land, maar de algemene trend is om minder te drinken.
Het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Denemarken, Nederland en Australië hebben onlangs nieuw bewijsmateriaal beoordeeld en hun aanbevelingen voor alcoholgebruik verlaagd. Ierland zal vanaf 2026 waarschuwingslabels voor kanker op alcohol verplicht stellen.
“De wetenschappelijke consensus is verschoven als gevolg van het overweldigende bewijsmateriaal dat alcohol in verband brengt met meer dan 200 gezondheidsproblemen, waaronder kanker, hart- en vaatziekten en verwondingen”, zegt Carina Ferreira-Borges, regionaal adviseur voor alcohol bij het regionale kantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie voor Europa.
Naimi was lid van een adviescommissie die de Amerikaanse aanbeveling voor mannen wilde verlagen tot één drankje per dag. Dat advies werd overwogen en verworpen toen de federale aanbevelingen in 2020 uitkwamen.