Het is week 18 van het NFL-seizoen, wat betekent dat er nog maar één weekend resteert voordat de postseason-actie begint.
De tweevoudig verdedigend Super Bowl-kampioen Kansas City Chiefs en de ster-quarterback Patrick Mahomes zien er opnieuw uit als een formidabele tegenstander en hebben zich al op nummer 1 geplaatst in de AFC-reeks met een record van 15-1.
Aanbevolen video’s
In de NFC wacht een cruciale wedstrijd wanneer de Minnesota Vikings (14-2) zondag afreizen naar de Detroit Lions (13-2) in een wedstrijd die zal beslissen over de winnaar van de divisie, de nummer 1 geplaatste in de conferentie en thuisvoordeel tot aan de Super Bowl.
Hier zijn nog enkele dingen om op te letten terwijl het reguliere seizoen ten einde loopt:
NFL play-off foto
AFC
Zes van de zeven plaatsen in de play-offronde zijn veilig, hoewel de plaatsing in sommige situaties nog steeds voor het oprapen ligt. De Chiefs zijn het beste zaad, terwijl de Buffalo Bills (13-3) de nummer 2-plek bezitten. De Baltimore Ravens (11-5), Pittsburgh Steelers (10-6), Los Angeles Chargers (10-6) en Houston Texans (9-7) weten ook dat ze meer voetbal te spelen hebben. De Ravens kunnen de derde plek in de race veroveren met een overwinning op de Browns. De Texanen staan op de vierde plaats, ondanks een slechter record dan sommige teams, omdat ze hun divisie hebben veroverd.
Wat het zevende team betreft, bevinden de Denver Broncos (9-7) zich in een goede positie, hoewel de Miami Dolphins (8-8) en Cincinnati Bengals (8-8) nog steeds hoop hebben. Het probleem voor de Dolphins en Bengals is dat de Broncos de laatste plek kunnen veroveren met een overwinning tegen Kansas City dit weekend, en er is niet veel stimulans voor de Chiefs om tegen hun starters te spelen, aangezien ze de nummer 1-plaats al in handen hebben.
NFC
Net als bij de AFC worden zes van de zeven plekken ingenomen. De Vikings, Lions, Philadelphia Eagles (13-3), Green Bay Packers (11-5), Los Angeles Rams (10-6) en Washington Commanders (11-5) zullen in de beugel zitten. Minnesota en Detroit strijden volgende zondag om de nummer 1 plaats, terwijl de verliezer helemaal terugvalt naar nummer 5. De Eagles hebben de nummer 2 plek veiliggesteld.
De Tampa Bay Buccaneers (9-7) hebben de inside track voor de laatste plek en hebben dit weekend een overwinning op de New Orleans Saints nodig om hun plaats veilig te stellen. Als ze verliezen, kunnen de Atlanta Falcons (8-8) nog steeds in de beugel sluipen als ze de Carolina Panthers verslaan.
NFL playoff-formaat
De uit veertien teams bestaande groep gaat zijn vijfde seizoen in na zijn debuut tijdens het seizoen 2020. Zeven teams van zowel de AFC als de NFC gaan door naar het ‘postseason’.
De vier divisiewinnaars van elke conferentie verdienen de vier beste zaden, gerangschikt op basis van hun records. De laatste drie teams zijn allemaal wildcard-selecties, ook gerangschikt op record.
Het format betekent dat de nummer 1 zaad in elke conferentie erg belangrijk is, omdat het een wild card round bye en thuisvoordeel garandeert tot aan de Super Bowl. Voor de andere twaalf teams in de openingsronde reist nummer 7 naar nummer 2, nummer 6 naar nummer 3 en nr. 5 naar nummer 4.
NFL-playoffschema
11-13 januari: Wild Card-ronde. Twee wedstrijden op zaterdag, drie op zondag, één op maandag.
18-19 januari: Divisieronde. Zaterdag twee wedstrijden, zondag twee.
26 januari: AFC- en NFC-conferentiekampioenschappen.
9 februari: Super Bowl LIX in de Superdome in New Orleans.
Weddenschappen voor de NFL play-offs
Volgens BetMGM Sportsbook zijn de Chiefs de favorieten om de Super Bowl te winnen op +375. De Lions staan vlak achter hen met +400, terwijl de Bills derde staan met +550.
Recent NFL-nieuws
Pacheco moet pijnlijke ribben laten rusten, Kansas City zal in week 18 waarschijnlijk anderen laten zitten
Jayden Daniels draagt Commanders naar de play-offs door zowel te rennen als te gooien
Falcons verliezen het recht om hun eigen lot in de play-offs te bepalen na wanbeheer van de klok tegen Commanders
Het succes van Mayfield, Darnold en andere teams benadrukt het gebrek aan QB-ontwikkeling van Panthers
Steelers CB Joey Porter neigt naar het spelen in de finale tegen Bengals