HOUSTON – Winterweer brengt verschillende gevaren met zich mee waarmee mensen te maken krijgen om warm en veilig te blijven.
Tot deze gevaren behoren bijvoorbeeld koolmonoxidevergiftiging, onderkoeling en bevroren leidingen die kunnen barsten en huizen onleefbaar maken.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren en deskundigen op het gebied van de openbare veiligheid zeggen dat er meerdere manieren zijn waarop mensen zich kunnen voorbereiden om deze gevaren in het winterweer te vermijden en zichzelf veilig te houden.
De gevaren staan deze week op de radar omdat miljoenen mensen in de Verenigde Staten van Kansas City tot Washington getroffen zullen worden door matige tot zware sneeuwval. Koude omstandigheden houden ook de oostkust in zijn greep.
VEILIG BLIJVEN IN UW HUIS
Ambtenaren zeggen dat mensen tijdens een winterstorm binnen moeten blijven. Maar verwarmingssystemen die urenlang aanstaan, kunnen het risico op koolmonoxidevergiftiging vergroten, omdat de dodelijke dampen kunnen worden geproduceerd door ovens, fornuizen en verwarmingstoestellen, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
Koolmonoxide kan ook ontstaan wanneer mensen draagbare generatoren gebruiken of auto’s in hun garage laten draaien om warm te blijven of hun telefoons op te laden.
Dr. Alex Harding, assistent-professor spoedeisende geneeskunde aan het Baylor College of Medicine in Houston, zei dat mensen zich er niet noodzakelijkerwijs van bewust zullen zijn, omdat koolmonoxide geur- en kleurloos is.
“De symptomen van koolmonoxidevergiftiging kunnen heel verraderlijk zijn. Ze kunnen patiënten besluipen en kunnen variëren van het krijgen van hoofdpijn of misschien een beetje misselijkheid tot bewustzijnsverlies en epilepsieaanvallen,” zei hij.
OMGAAN MET HYPOTHERMIE
Het koude weer dat een groot deel van de oostkust treft, kan gevaarlijk of dodelijk zijn vanwege onveilige blootstelling aan elementen. De winterstormen van deze week trekken naar het zuiden en koude lucht zal waarschijnlijk tot in het zuiden van Georgia aanwezig zijn, zegt Jon Palmer, een meteoroloog bij de National Weather Service in Gray, Maine.
De koude temperaturen kunnen mensen overvallen in delen van het land die tot nu toe grotendeels een milde winter hebben meegemaakt.
“Echt koude temperaturen en wind kunnen ervoor zorgen dat de temperatuur een stuk kouder aanvoelt, en het resultaat daarvan kan koude lucht zijn die uiteindelijk veel sneller tot bevriezing of onderkoeling kan leiden dan normaal,” zei Palmer.
Langdurige blootstelling aan koude temperaturen kan ervoor zorgen dat mensen het risico lopen op onderkoeling, een aandoening die optreedt wanneer het lichaam sneller warmte verliest dan het kan produceren.
“Hypothermie is absoluut een van de grotere zorgen, vooral als we enige zekerheid hebben over bijvoorbeeld elektriciteitsnetten of elektriciteitsstoringen,” zei Harding.
Het gevaar van onderkoeling is groter voor iemand die zich buiten bevindt, wordt blootgesteld aan windstoten en geen geschikte kleding draagt of kleding heeft die nat wordt.
“Als ze een veilige plek hebben die warm is, waar ze zich kunnen terugtrekken, waar ze water en voedsel hebben en al dat soort benodigdheden… dan zal dat hun blootstelling aan die risico’s beperken,” zei Harding.
Maar kwetsbare bevolkingsgroepen, zoals mensen met een handicap of daklozen, kunnen problemen hebben met het vinden van een warme en veilige verblijfplaats.
BESCHERMING VAN DE LEIDINGEN VAN UW HUIS
Bevroren leidingen in een huis tijdens streng winterweer vormen met name een probleem in delen van het Zuiden, omdat dergelijke apparatuur zich vaak buiten constructies bevindt. Maar ook andere delen van het land hebben met dit probleem te maken.
Jose Parra, een meesterloodgieter bij Abacus Plumbing, Air Conditioning & Electrical in Houston, adviseert mensen om alle leidingen die aan de buitenkant zijn blootgesteld te isoleren, sprinklersystemen uit te zetten en leeg te laten lopen en de kranen in een huis te laten druppelen tijdens vriestemperaturen, zodat er water kan stromen door de leidingen en bescherm ze.
“Veel van wat we repareren, ik zou zeggen 80% tot 90%, had voorkomen kunnen worden met slechts een klein beetje werk van tevoren”, zei Parra.
PROBLEMEN MET ELEKTRISCHE VOERTUIGEN
Deskundigen erkennen dat koud weer moeilijk kan zijn voor elektrische voertuigen, maar ze zeggen dat eigenaren met wat planning en een kleine aanpassing vrijwel normaal zouden moeten kunnen reizen.
In EV-batterijen stromen lithiumionen door een vloeibare elektrolyt en produceren elektriciteit. Maar ze reizen langzamer door de elektrolyt als het koud wordt en geven niet zoveel energie vrij. Dat beperkt het bereik en kan een batterij sneller leegmaken.
Tom Krisher heeft bijgedragen aan dit verhaal.