De wegomstandigheden verslechterden zaterdag in het centrum van de VS toen er een mix van sneeuw, ijs en dalende temperaturen arriveerde, waarbij de voorspellingen erop aandrongen dat de gevreesde combo zich de komende dagen naar het oosten zou verspreiden.
“De winter keerde terug”, verklaarde Bob Oravec, hoofdvoorspeller bij de National Weather Service in College Park, Maryland.
Aanbevolen video’s
De polaire draaikolk van ultrakoude lucht blijft meestal rond de Noordpool hangen en draait als een tol. Maar soms ontsnapt het of strekt het zich uit tot in de VS, Europa of Azië – en dan ervaren grote aantallen mensen intense doses kou. Studies tonen aan dat een snel opwarmend Noordpoolgebied een deel van de schuld krijgt voor de toename van het uitrekken of afdwalen van de polaire vortex.
Er wordt sneeuw en ijs voorspeld
Zaterdagavond was er waarschijnlijk sprake van wijdverbreide zware sneeuwval tussen centraal Kansas en Indiana, vooral langs en ten noorden van de Interstate 70, waar de kans groot was op minstens 20 centimeter sneeuw. Een deel van de snelweg in het centrum van Kansas is zaterdagmiddag afgesloten.
De storm zal zich vervolgens naar de Ohio-vallei verplaatsen, waar ernstige reisverstoringen worden verwacht. Van zondag tot maandag zal het de Mid-Atlantische staten bereiken. Zelfs in het zuiden van Florida wordt een harde vorst verwacht.
Autowrakken beginnen als de storm toeslaat
Een brandweerwagen, verschillende trekkers en passagiersvoertuigen kantelden ten westen van Salina, Kansas. Rigs raakten ook met een mes en belandden in greppels, zei trooper Ben Gardner van de Kansas Highway Patrol.
Hij plaatste een video waarop te zien is hoe zijn laarzen over het asfalt van de snelweg glijden als een ijsbaan.
“We zitten er nu in”, zei Gardner terwijl hij naar de plaats van het ongeval reed. “Het spel is begonnen.”
Aanvriezende regen in Wichita, Kansas, heeft de autoriteiten zaterdagochtend tot meerdere crashes geleid. De politie roept automobilisten op om indien mogelijk thuis te blijven en op te letten voor hulpvoertuigen.
In het naburige Missouri werd door gouverneur Mike Parson de noodtoestand uitgeroepen. Whiteout-omstandigheden kunnen autorijden gevaarlijk tot onmogelijk maken, waarschuwden voorspellers, en vergroten het risico om te stranden.
Klaar om de storm te doorstaan
De winkels in Wichita waren gevuld met winkelend publiek dat voorafgaand aan de storm boodschappen insloeg, en er werden verwarmingscentra geopend in kerken en bibliotheken.
‘Ga nu waar je heen gaat en blijf waar je bent. Als je moet reizen, overweeg dan om je tas in te pakken en te blijven waar je naartoe gaat”, benadrukt het Missouri Department of Transportation in een bericht op X.
Verschillende bedrijven in de omgeving van Kansas City sloten hun deuren en het schooldistrict in de buitenwijk Independence kondigde aan dat het mogelijk de lessen voor een of meer dagen zou moeten annuleren.
De temperatuur daalt, maar er worden geen records gebroken
De koude temperaturen vestigden geen records, maar zorgden toch voor problemen.
Ze schommelden in de tienerjaren in Chicago en rond de nul in Minneapolis, terwijl ze daalden naar 14 lager in International Falls, Minnesota.
De verstoringen breiden zich zuidwaarts uit
De gouverneur van Virginia, Glenn Youngkin, riep vrijdagavond voorafgaand aan de storm de noodtoestand uit, waarbij hij opmerkte dat dit van invloed zou kunnen zijn op het vermogen van inwoners van Virginia om te stemmen bij de speciale verkiezingen van dinsdag. In een verklaring over X moedigde de gouverneur de inwoners aan om zaterdag vroeg te stemmen bij speciale verkiezingen voordat het winterweer aanbreekt.
In Louisiana raceten bemanningen op het land en op het water op zoek naar een lamantijn die werd gespot in Lake Pontchartrain voordat de koude temperaturen toesloegen. De lamantijn werd voor het eerst gezien op oudejaarsavond in de omgeving van Mandeville.
Hoewel zeekoeien tijdens de zomermaanden veel voorkomen in het gebied, zijn waarnemingen in de winter een probleem, omdat de dieren symptomen van koudestress kunnen ervaren wanneer de temperatuur onder de 20 graden Celsius komt.
“We doen er alles aan om dit dier in handen te krijgen”, zegt Gabriella Harlamert, strandings- en rehabilitatiecoördinator voor Audubon Aquarium Rescue in New Orleans.
Hollingsworth rapporteert vanuit Mission, Kansas, en Witte in Annapolis, Maryland. Andrew DeMillo deed verslag vanuit Little Rock, Arkansas.