Matsuyama speelde bogey-vrij op weer een prachtige dag op Maui met matige wind, maakte zeven birdies in een traject van 10 holes in het midden van zijn ronde en plaatste een 8-under 65 voor een voorsprong van één slag in het weekend van de PGA Opening van het tourseizoen.
Aanbevolen video’s
Morikawa maakte laat vijf birdies op rij in de scoringsreeks – waarvan slechts één langer dan 1,80 meter – totdat zijn streak eindigde op de par-5 slothole op de Plantation-baan met een birdie-putt van 3,5 meter die aan de hoge kant miste.
Hij had ook een 65 en verwachtte dit weekend meer van hetzelfde. De omstandigheden zijn uitstekend om te scoren en The Sentry heeft de beste spelers van de PGA Tour van vorig jaar.
“Als je naar het klassement kijkt, ben ik door zes holes heen en ben ik zelfs par en zijn de jongens al bezig met het ronden van het veld”, zei Morikawa. ‘Maar zoals ik al zei, het betekent niet dat ik tegen mezelf moet zeggen dat ik geduld moet hebben. Ik ken deze golfbaan gewoon, en ik weet dat je op elk moment een klein stukje birdies kunt maken, en ik moest gewoon mijn spel blijven spelen.
Het was de achtste keer dat Morikawa 65 of beter scoorde bij Kapalua, het meeste van alle spelers sinds 2020, toen de tweevoudig landskampioen zijn debuut maakte.
Matsuyama ging door met zijn werk en kreeg één grote glimlach toen hij een birdie-putt van 10 meter over de green op de par-3 11e holede. Hij stond op 16-onder-130 met een groep spelers achter hem in de rij.
“Ik ben absoluut tevreden met waar ik ben”, zei Matsuyama.
Tien spelers werden van elkaar gescheiden door drie schoten die het weekend van het toernooi ingingen, dat alleen PGA Tour-winnaars uit 2024 en de top 50 van de FedEx Cup uitnodigde.
Corey Conners uit Canada en Thomas Detry uit België behoorden tot de 14 onder 132 dankzij hun eigen grote resultaten.
Conners holede een Eagle Putt van 12 meter op de par-5 15e, gevolgd door twee birdie-putts op middellange afstand en twee putts vanaf de voorkant van de green op de 18e voor nog een birdie en een 66. Detry was 6 onder op de finale zes gaten. Hij reed de green op de 14e hole van 306 meter naar 3 meter voor Eagle, en moest op de 18e genoegen nemen met par voor een 65.
Het deelnemersveld was gemiddeld 68,1, wat enigszins scheef was doordat Davis Riley de eerste 80 van het seizoen plaatste. Hij maakte vier opeenvolgende birdies, een zware par van twee putts en pakte vervolgens een 9 op de 17e hole met een verloren bal naar rechts na één tee-shot en een tweede tee-shot in de linker hindernis. De marge van die missers was ongeveer de lengte van een voetbalveld.
Slechts vier spelers slaagden er niet in om par te breken.
Voor alle anderen was het een kwestie van mikken op plekken op de voorgevormde greens die naar de hole voeren en verzilveren met birdies.
Sepp Straka maakte een birdie op elke hole op de achterste negen totdat hij sloeg wat hij beschouwde als zijn beste schot, een ijzer van 6 tot 20 voet, maar miste de putt. Hij schoot 65.
Acht spelers schoten 64 schoten, een groep waartoe ook Davis Thompson behoorde, die 14 schoten beter was dan zijn eerste ronde van het jaar. Patrick Cantlay was 10 schoten beter met zijn 64.
“Nu moet ik het nog een keer doen”, zei Cantlay, die nog steeds acht schoten achter Matsuyama stond.
Onder de groep op drie schoten achterstand bevond zich voormalig US Open-kampioen Wyndham Clark, die acht van zijn laatste tien holes birdde. Clark voerde aan dat de lage score een product was van de spelers, niet van de baan.
“Ik geef niet per se de voorkeur aan dit lage niveau, maar tegelijkertijd zorgen we ervoor dat dit soort cursussen er gemakkelijk uitzien”, zei Clark. “Eerlijk gezegd is dat niet zo eenvoudig. Normaal gesproken staat er hier veel wind, en we hadden vandaag niet veel wind, dus je zult veel birdie-looks en soms adelaarslooks krijgen.
“Ik heb nog nooit echt 20 onder de PGA Tour geschoten, dus misschien kan ik het deze week breken.”
In dit tempo zal dat niet genoeg zijn.
Ryder Cup-aanvoerder Keegan Bradley had ook een 64, gemarkeerd door een adelaar op de laatste hole en zijn twee zonen die de fairway op renden terwijl hij naar de 18e green liep. Bradley heeft een deelname aan de Ryder Cup niet uitgesloten. Maar dat is nog ver weg.
“We zijn nog twee ronden in 2025”, zei hij. “Dus als we juli bereiken en het ziet er zo uit, dan beginnen we te praten, maar voorlopig blijf ik gewoon mijn best doen.”