BRISBANE – Novak Djokovic werd vrijdag in de kwartfinales van Brisbane International met 7-6 (6), 6-3 verslagen door de grootdienaar Reilly Opelka.
De 37-jarige Djokovic speelde zijn eerste toernooi van het jaar. De 24-voudig Grand Slam-kampioen bereidt zich voor op de Australian Open, die op 12 januari begint en die hij 10 keer won.
Aanbevolen video’s
‘Geweldig tennis, Reilly. Absoluut verdiend”, schreef Djokovic op Instagram.
Opelka serveerde 16 azen – waaronder één om elke set af te maken – en behaalde daarmee een van de grootste overwinningen uit de carrière van de Amerikaan.
“Ik was gewoon gefocust op mijn plekken”, zei Opelka. ‘Als ik ze raak, is het moeilijk om ze terug te krijgen. Als er iemand is die dat kan, dan is hij het wel.
“We hebben niets te verliezen als we tegen hem invallen. Hij is de beste speler ooit”, voegde Opelka eraan toe. “Je speelt dus uiteindelijk vrijer en neemt veel meer risico. Als je op je normale niveau of zelfs boven een normaal niveau speelt, zal hij elke keer winnen. Het is dus moeilijk in zijn positie, omdat hij jongens die goede spelers zijn zover krijgt dat ze met de dobbelstenen gooien. En op een dag als deze, wanneer veel dingen op mijn manier gaan, werkt dat ook.”
Nieuwe coach Andy Murray vergezelt Djokovic in Melbourne.
Opelka behaalde in februari 2022 een carrière-high ranking van nr. 17 voordat ze later dat jaar een heupoperatie onderging om een goedaardige tumor te verwijderen. Hij is nu nummer 293.
“Het was zwaar. Veel onzekerheid, veel twijfel”, aldus Opelka.
In de halve finales staat Opelka tegenover Giovanni Mpetshi Perricard, die Jakub Mensik versloeg met 7-5, 7-6 (5). In de andere halve finale neemt Jiri Lehecka het op tegen Grigor Dimitrov.
Lehecka versloeg Nicolas Jarry met 6-4, 6-4 en Dimitrov schoof op toen Jordan Thompson stopte terwijl Dimitrov met 6-1, 2-1 voor stond.