ATHENE – Costas Simitis, voormalig premier van Griekenland en de architect van de toetreding van het land tot de gemeenschappelijke Europese munt, de euro, is op 88-jarige leeftijd overleden, zo meldde staatstelevisie ERT.
Simitis werd zondagochtend vroeg vanuit zijn vakantiehuis ten westen van Athene naar een ziekenhuis in de stad Korinthe gebracht, bewusteloos en zonder pols, aldus de directeur van het ziekenhuis door Griekse media. Er zal een autopsie worden uitgevoerd om de doodsoorzaak vast te stellen.
Aanbevolen video’s
Simitis, medeoprichter van de socialistische PASOK-partij in 1974, werd uiteindelijk de opvolger van de oprichtende leider van de partij, Andreas Papandreou, met wie hij een vaak controversiële relatie had die de aard van de partij vormde. Simitis was een ingetogen pragmaticus, terwijl Papandreou een charismatische, vurige populist was. Hij was ook een toegewijd pro-Europeaan, terwijl Papandreou zich in de jaren zeventig sterk verzette tegen de toetreding van Griekenland tot de toenmalige Europese Economische Gemeenschap, voordat hij van koers veranderde toen hij premier werd.
Toen de losbandige eerste vier jaar van socialistisch bewind, van 1981 tot 1985, resulteerden in een snel verslechterende economie, verhief Papandreou Simitis tot minister van Financiën en hield toezicht op een strak bezuinigingsprogramma. De financiën verbeterden, de inflatie werd gedeeltelijk getemd, maar Simitis werd in 1987 gedwongen af te treden toen Papandreou, met het oog op de komende verkiezingen, een genereus loonbeleid aankondigde, waardoor de doelstellingen van het bezuinigingsprogramma werden ondermijnd.
De socialisten kwamen in 1993 weer aan de macht, maar Papandreou was ziek en in januari 1996 nam hij uiteindelijk ontslag als premier. Na twee krappe stemrondes onder de socialistische wetgevers werd Simitis onverwacht tot premier benoemd.
Simitis beschouwde de toetreding van Griekenland tot de eurozone, in januari 2001, als de kenmerkende prestatie van zijn premierschap. Maar hij hielp ook bij het veiligstellen van de Olympische Spelen van 2004 voor Athene en leidde een uitgebreid programma voor de aanleg van infrastructuur, waaronder een gloednieuwe luchthaven en twee metrolijnen, om de spelen te helpen organiseren. Hij hielp Cyprus in 2004 ook bij de toetreding tot de Europese Unie.
Zijn critici ter rechter- en linkerzijde deden hun best om zijn nalatenschap te bagatelliseren en benadrukten een dubieuze schuldenruil die werd afgesloten nadat het land tot de eurozone was toegetreden als een poging om de schuldencijfers te masseren.
Uiteindelijk was het het vastberaden verzet van zijn eigen partij, inclusief de vakbondsleiders, tegen de pensioenhervormingen in 2001, die de regering van Simitis fataal verzwakte. Hij besloot zijn partijpost neer te leggen en niet deel te nemen aan de verkiezingen van 2004, vijf maanden voor de Olympische Spelen, in plaats van een zekere nederlaag tegen de conservatieven te ondergaan.
George Papandreou, zoon van de oprichter van de socialistische partij, volgde hem op als partijleider en zette Simitis in 2008 uit de PASOK-fractie nadat de twee mannen met elkaar in botsing waren gekomen over beleid, waaronder Papandreou’s voorstel om een referendum te houden over het Verdrag van Lissabon. Simitis verliet het parlement in 2009, maar niet voordat hij een vooruitziende waarschuwing had afgegeven dat financieel wanbeheer het land onder de voogdij van het Internationale Monetaire Fonds zou brengen, dat harde bezuinigingen zou opleggen. Uiteindelijk was het het IMF, samen met de EU, dat in 2010 een hard regime oplegde aan een failliet land.
Costas Simitis werd geboren op 23 juni 1936 als jongste zoon van twee politiek actieve ouders. Zijn advocaat-vader Georgios was tijdens de Duitse bezetting lid van de linkse verzetsregering en zijn moeder, Fani, was een actieve feministe.
Simitis studeerde rechten aan de Universiteit van Marburg in Duitsland in de jaren vijftig, en economie en politiek aan de London School of Economics begin jaren zestig. Later doceerde hij rechten aan de Universiteit van Athene. Zijn oudere broer Spiros, die in 2023 stierf, was een bekende rechtsgeleerde in Duitsland, gespecialiseerd in gegevensbescherming.
Simitis wordt overleefd door zijn vrouw van 60 jaar, Daphne, en twee dochters.