WASHINGTON – President Joe Biden is zondag van plan een wet te ondertekenen die de socialezekerheidsuitkeringen voor huidige en voormalige ambtenaren verhoogt, waardoor bijna 3 miljoen mensen worden getroffen die een pensioen ontvangen uit hun tijd als leraar, brandweerman, politieagent en in andere banen in de publieke sector.
Voorstanders zeggen dat de Social Security Fairness Act een tientallen jaren oude ongelijkheid rechtzet, hoewel het ook druk zal zetten op de Social Security Trust Funds, die met een dreigende insolventiecrisis worden geconfronteerd.
Aanbevolen video’s
Het wetsvoorstel herroept twee bepalingen – de Meevaller Eliminatie Provision en de Government Pension Offset – die de socialezekerheidsuitkeringen voor ontvangers beperken als ze pensioenuitkeringen ontvangen uit andere bronnen, waaronder openbare pensioenprogramma’s van een staats- of lokale overheid.
De Congressional Research Service schatte dat er in december 2023 745.679 mensen waren, ongeveer 1% van alle begunstigden van de sociale zekerheid, van wie de uitkeringen werden verlaagd door de Government Pension Offset. Ongeveer 2,1 miljoen mensen, of ongeveer 3% van alle begunstigden, werden getroffen door de meevallerseliminatievoorziening.
Het Congressional Budget Office schatte in september dat het afschaffen van de meevallerseliminatievoorziening de maandelijkse betalingen aan de getroffen begunstigden tegen december 2025 met gemiddeld $360 zou verhogen. Het beëindigen van de overheidspensioencompensatie zou de maandelijkse uitkeringen in december 2025 met gemiddeld $700 verhogen voor 380.000 ontvangers. het krijgen van voordelen op basis van levende echtgenoten, aldus de CBO. De verhoging zou gemiddeld $1.190 bedragen voor 390.000 overlevende echtgenoten die een weduwen- of weduwnaarsuitkering krijgen.
Deze bedragen zouden in de loop van de tijd stijgen als gevolg van de reguliere aanpassingen van de kosten van levensonderhoud van de sociale zekerheid.
De wijziging betreft betalingen vanaf januari 2024 en daarna, wat betekent dat de socialezekerheidsadministratie achterstallige betalingen verschuldigd zou zijn. De maatregel zoals aangenomen door het Congres zegt dat de commissaris voor sociale zekerheid “de bedragen van de primaire verzekeringen zal aanpassen voor zover nodig om rekening te houden met” veranderingen in de wet. Het is niet meteen duidelijk hoe dit zal gebeuren en of de getroffen mensen actie zullen moeten ondernemen.
Edward Kelly, voorzitter van de International Association of Fire Fighters, zei dat brandweerlieden in het hele land “opgewonden zijn om de verandering te zien – we hebben een fout van veertig jaar rechtgezet.” Kelly zei dat het beleid “veel flagranter was voor de overlevende echtgenoten van brandweerlieden die hun eigen quota aan de sociale zekerheid betaalden, maar het slachtoffer werden van het overheidspensioenstelsel.”
De IAFF heeft ongeveer 320.000 leden, exclusief de honderdduizenden gepensioneerden die van de verandering zullen profiteren.
“Nu kunnen brandweerlieden die heel weinig betaald krijgen het zich nu veroorloven om daadwerkelijk met pensioen te gaan”, zei Kelly.
Sherrod Brown, die als senator uit Ohio jarenlang op het voorstel heeft aangedrongen, verloor in november zijn herverkiezingsbod. Lee Saunders, voorzitter van de vakbond American Federation of State, County and Municipal Employees, bedankte Brown voor zijn pleidooi.
“Meer dan twee miljoen werknemers in de publieke sector zullen eindelijk toegang kunnen krijgen tot de socialezekerheidsuitkeringen waar ze hun hele carrière aan hebben betaald”, zei Saunders in een verklaring. “Velen zullen eindelijk van hun pensioen kunnen genieten na een leven lang dienst.”
President van de National Education Association, Becky Pringle, zei dat de wet “een historische overwinning is die de levens zal verbeteren van onderwijzers, eerstehulpverleners, postbodes en anderen die hun leven wijden aan de openbare dienst in hun gemeenschap.”
Toch zeiden Republikeinse aanhangers van het wetsvoorstel dat er een zeldzame kans was om iets aan te pakken wat zij omschrijven als een oneerlijk onderdeel van de federale wet dat gepensioneerden in de openbare dienst schaadt.
De toekomst van de sociale zekerheid is een politieke topkwestie geworden en was een belangrijk twistpunt bij de verkiezingen van 2024. Ongeveer 72,5 miljoen mensen, inclusief gepensioneerden, gehandicapten en kinderen, ontvangen socialezekerheidsuitkeringen.
De beleidswijzigingen als gevolg van de nieuwe wet zullen meer administratief werk met zich meebrengen voor de socialezekerheidsadministratie, die zich al op het laagste personeelsniveau in decennia bevindt. Het bureau, dat momenteel onder een aanwervingsstop staat, heeft ongeveer 56.645 medewerkers – het laagste niveau in meer dan 50 jaar, ook al bedient het meer mensen dan ooit.