WASHINGTON – Alex Ovechkin kwam weer een stap dichter bij het breken van Wayne Gretzky’s NHL-carrièredoelenrecord door Marc-Andre Fleury nog een keer te kwellen.
De aanvoerder van de Washington Capitals scoorde donderdagavond zijn 871e doelpunt door Fleury te verslaan met een powerplay in de tweede periode tegen Minnesota. Fleury kreeg de laatste lach door Ovechkin in de shootout te ontkennen en de Wild de overwinning te bezorgen.
Aanbevolen video’s
“Hij kreeg al een doelpunt in de wedstrijd, dus dat was genoeg”, grinnikte Fleury.
Ovechkin heeft de afgelopen twintig jaar 28 keer tegen Fleury gescoord in 47 wedstrijden tegen hem, waarvan de overgrote meerderheid toen ‘Flower’ speelde voor de rivaliserende Pittsburgh Penguins. Dat is veruit het meeste van de recordbrekende 178 verschillende doelverdedigers waarop Ovechkin heeft gescoord.
“Ik hou er niet van om door hem gescoord te worden, maar ik hou van de strijd door de jaren heen”, zei Fleury, waarbij hij erkende dat hij wist dat hij meer doelpunten aan Ovechkin had moeten toestaan dan wie dan ook. “Ja, ik heb gehoord dat er een paar keer.”
Fleury heeft ook het meeste van alle doelmannen tegen Ovechkin gespeeld en zijn meeste schoten gezien: 241 van zijn record van 6.708.
“Het is al twintig jaar dat we tegen elkaar spelen”, zei Ovechkin. “Het is altijd leuk. Het is altijd een uitdaging. Hij is een van de beste keepers die er zijn, en het is een enorme uitdaging voor mij om tegen hem te spelen.”
Met nog 40,8 seconden te gaan in de tweede periode schaatste Ovechkin na het fluitsignaal naar Fleury en grapte: “Ik heb er nog één nodig.”
‘Je krijgt er al een,’ antwoordde Fleury terwijl de twee oude rivalen lachten.
Door Fleury te verslaan, kwam Ovechkin op 24 achterstand van het passeren van Gretzky’s doel van 894 doelpunten, dat ooit als ongenaakbaar werd beschouwd. De 39-jarige buitenspeler scoorde dit seizoen 18 doelpunten en drie op vier sinds hij terugkeerde van een gebroken linker kuitbeen, en is op koers om dit voorjaar tot 895 te komen en mogelijk nog verder.
“Ik voel me gelukkig dat ik in deze tijd heb kunnen spelen”, zei Fleury. “Hij is me waarschijnlijk een paar dingen verschuldigd omdat hij zoveel doelpunten tegen mij heeft gemaakt. Ik heb het aardig geholpen. Ik ben blij dat ik hem onder ogen mocht zien. Hij is een van de beste en haalt altijd het beste uit je.”
Nu Fleury zijn laatste seizoen in de competitie speelt, zou dit Ovechkin’s laatste doelpunt tegen hem kunnen zijn, hoewel de Capitals op 27 maart ook de Wild bezoeken.
“We hebben nog één wedstrijd, dus ik wil niet te vroeg te eigenwijs worden”, zei Fleury.
De enige actieve netminder op de lijst van Ovechkin is landgenoot Sergei Bobrovsky op 16-jarige leeftijd. Hall of Famer Henrik Lundqvist staat tweede achter Fleury op 24-jarige leeftijd, en Carey Price derde op 22-jarige leeftijd.
Ondanks dat hij er nog een aan Ovechkin had opgegeven, versloeg Fleury de Capitals voor de 28e keer in zijn carrière. Tom Wilson uit Washington, die ook scoorde en een nieuw doelpunt werd afgekeurd, zei dat er veel respect is voor Fleury onder de tegenstanders.
‘Als hij weg is, zal de game hem missen’, zei Wilson. “Hij is leuk om in de competitie te hebben. Hij is een geweldige keeper. We hebben veel gevechten tegen hem gehad. Ik denk ‘O’ en hij, je ziet ze heen en weer lachen. Spel respecteert spel. Het is leuk om zie hoe twee legendes aller tijden ermee aan de slag gaan en daarbij op de eerste rij zitten.
De Wild hielpen Fleury graag met een hoge noot tijdens zijn laatste wedstrijd in de Amerikaanse hoofdstad.
“Ik weet dat hij met Flower veel wedstrijden heeft gespeeld in dit gebouw en tegen dit team”, zei aanvaller Ryan Hartman, die voor het eerst sinds 19 november scoorde. “Het lijkt altijd een goed gevecht te zijn als hij hier is. en ik denk dat games als deze soms veel voor hem betekenen.