CINCINNATI – Tirrdell Byrd zat op de grond en tokkelde op zijn gitaar terwijl mensen door het Over-The-Rhine Recreation Center liepen, winterjassen over klapstoelen geslingerd, spullen verpakt in boodschappentassen en bakken op wielen, en de geur van pizza bleef hangen. Een blinde vrouw werd door een andere vrouw aan een slok water geholpen, terwijl vlakbij mensen zich rond een televisie verzamelden voor nieuws over een weersysteem dat dodelijke kou veroorzaakte.
Normaal gesproken brengen ze hun dagen niet door op een rolbaan, maar ongeveer 200 mensen, waarvan velen dakloos, waren dankbaar voor een plek waar ze konden schuilen voor temperaturen onder het vriespunt die Cincinnati en een groot deel van het land in zijn greep hadden. ‘S Nachts arriveerden er bussen om hen naar nachtopvangplaatsen te brengen om nog kouder weer te vermijden dat snel tot bevriezing en de dood kon leiden.
Aanbevolen video’s
“Dit is een veilige haven voor ons. En ik waardeer… de liefde die hier nog steeds is,’ zei Byrd, die in opvangcentra heeft verbleven totdat hij genoeg geld heeft om ‘op eigen houtje te ondernemen’.
“Ik hoop dat mensen hiernaar kunnen kijken en begrijpen hoeveel karakter er nodig is om hier te zijn”, voegde hij er maandag aan toe.
Er werd verwacht dat een groot deel van de oostelijke helft van het land deze week temperaturen van 12 tot 25 graden Fahrenheit (7 tot 14 graden Celsius) onder het historische gemiddelde zou ervaren, omdat koude lucht ver ten zuiden van Canada en het noordpoolgebied wordt gekanaliseerd, aldus AccuWeather.
In Cincinnati lagen de dagtemperaturen maandag rond de 20 graden en daalden ze ’s nachts tot 11 graden op de gemeentelijke luchthaven van Cincinnati. Volgens de voorspelling van de National Weather Service werd het grootste deel van de week een bittere kou verwacht, met nachttemperaturen van enkele cijfers.
Toch kozen sommige mensen ervoor om buiten te blijven en de kou buiten te houden met weinig meer als beschutting dan karton.
Het centrum biedt langere openingstijden voor degenen die behoefte hebben aan een warme plek, eten en vervoer naar een overnachtingsmogelijkheid, zegt Dave Harris, adjunct-directeur van de Cincinnati Recreation Commission. Het is het derde jaar dat dit centrum als schuilplaats overdag heeft gediend, en hoewel de temperatuurdrempel die bepaalt wanneer het moet worden geopend niet werd gehaald, besloot de stad het te openen vanwege een voorspelde storm. Ook andere recreatiecentra zijn deze week overdag geopend.
“Als we niet beschikbaar waren, zouden die klanten en mensen… waarschijnlijk op straat staan en de elementen trotseren,” zei Harris.