WASHINGTON – Een recordaantal van 24 miljoen mensen heeft zich aangemeld voor een verzekeringsdekking via de Affordable Care Act, de historische gezondheidswetgeving van voormalig president Barack Obama, terwijl het programma een onzekere toekomst te wachten staat onder een door de Republikeinen gecontroleerd Witte Huis en Congres.
Nog nooit hebben zoveel mensen zich via de overheidsmarkt aangemeld voor gezondheidszorgdekking, een punt van trots voor veel Democraten, maar een rode vlag voor sommige Republikeinen.
Aanbevolen video’s
President Joe Biden heeft een uitbreiding van het programma gestimuleerd, door miljarden dollars aan belastingkredieten in de wet te ondertekenen, waardoor het aantal mensen dat in aanmerking kwam voor de ziektekostenverzekering werd uitgebreid en de kosten ervan werden verlaagd. Miljoenen extra Amerikanen kunnen nu maandelijkse premies van slechts een paar dollar betalen om dekking te krijgen.
De toegenomen inschrijving is ‘geen toeval’, zei Biden in een verklaring. ‘Toen ik aantrad, heb ik het Amerikaanse volk beloofd dat ik de kosten van de gezondheidszorg en geneesmiddelen op recept zou verlagen, het aanmelden voor dekking gemakkelijker zou maken, en versterking van de Affordable Care Act, Medicare en Medicaid.”
Maar de aankomende president-elect Donald Trump heeft ‘Obamacare’ jarenlang verguisd. Tijdens zijn eerste termijn heeft hij tevergeefs geprobeerd het systeem te ontmantelen, en tijdens zijn tweede termijn heeft hij veranderingen beloofd – zonder een concreet plan aan te bieden. Het aantal inschrijvingen daalde tijdens de eerste termijn van Trump, omdat zijn regering minder geld in het programma investeerde, ook voor navigators die mensen helpen zich in te schrijven voor de dekking.
En de belastingkredieten die de gezondheidszorg voor miljoenen betaalbaarder hebben gemaakt, zullen eind dit jaar aflopen, tenzij het Congres een nieuwe wet goedkeurt.
Wetgevers zullen te maken krijgen met een drukcampagne van ziekenhuizen en verzekeringsmaatschappijen, die dekkingsplannen voor de markt aanbieden, om de belastingkredieten voort te zetten. Een nieuw gevormde coalitie van de grootste en machtigste gezondheidszorginstellingen – waaronder de beste zorgverzekeraars van het land, de grootste gezondheidszorgsystemen en opmerkelijke medische verenigingen – heeft een campagne gelanceerd met de naam “Keep Americans Covered” om bij het Congres over deze kwestie te lobbyen.
Toch is het een moeizaam gevecht met de Republikeinen, van wie sommigen aanvankelijk tegen de Affordable Care Act stemden en anderen die jaren later stemden om deze in te trekken. Toch zullen sommigen misschien aarzelen bij het idee om hun kiezers effectief van de gezondheidszorg te ontdoen.
De Republikeinse senator Lisa Murkowski vertelde vorige week aan de Alaska Beacon dat het Congres “deze premiebelastingkredieten zou moeten voortzetten” in een interview over de stijgende zorgkosten.
Maar andere Republikeinen hebben vragen gesteld over de belastingvoordelen, vooral gezien de aanhoudende groei van het aantal inschrijvingen. Vorig jaar riep een groep vertegenwoordigers van de GOP op tot een onderzoek naar aanmeldingen voor de Affordable Care Act, daarbij verwijzend naar de bezorgdheid dat mensen de belastingbetalers bedriegen door onnauwkeurige inkomensniveaus te rapporteren om in aanmerking te komen voor een goedkopere gezondheidszorgdekking.
In een telefoongesprek met verslaggevers dinsdag kwamen ambtenaren van de regering-Biden hierop terug en zeiden dat geautomatiseerde systemen het inkomen van een persoon verifiëren aan de hand van de belastingaangiften van het voorgaande jaar.
Trump heeft de Affordable Care Act intussen omschreven als ‘duur’ en zegt dat de gezondheidszorgdekking die deze biedt ‘waardeloos’ is.
Maar hij heeft nog steeds geen volledig plan gepresenteerd voor hoe hij het beter zou maken.
“We hebben concepten voor een plan dat beter zou zijn”, zei hij vorige maand tijdens een interview op NBC’s “Meet the Press”.
De open inschrijving op HealthCare.gov eindigt op 15 januari.