RICHMOND, Va. – Er waren deze week geen verrassingen bij de drie speciale verkiezingen in Virginia, maar dat weerhoudt politieke waarnemers er niet van om naar aanwijzingen te zoeken over het kiezerssentiment bij de eerste officiële verkiezingen sinds de overweldigende overwinningen van president Donald Trump in november.
De Democraten beschermden hun krappe meerderheid in het staatshuis door twee overlappende, linkse districten te winnen bij speciale verkiezingen waarvan de Republikeinen hadden gehoopt dat ze hen zouden helpen wetgevende controle te krijgen en voort te bouwen op het momentum dat ontstond door niet alleen het Witte Huis maar ook beide kamers van het Congres te winnen.
Aanbevolen video’s
Toch zal Virginia waarschijnlijk niet snel de nationale schijnwerpers verlaten. Het is, samen met New Jersey, een van de twee staten die de gouverneurswedstrijd houden in het jaar onmiddellijk na een presidentiële race, en er wordt een felle partijdige strijd verwacht. Waarnemers zullen ook de vooruitzichten in de gaten houden van de zittende Republikeinse regering Glenn Youngkin, die een beperkte ambtstermijn heeft en is aangemerkt als mogelijke presidentskandidaat in 2028, maar nu in zijn laatste jaar als president te maken krijgt met een Democratische wetgevende macht.
De speciale verkiezingen vonden plaats aan de vooravond van de wetgevende zitting van de wetgevers. Toen ambtenaren woensdag toegaven, hadden de Democraten een kleine voorsprong van 21-19 in de Senaat en een voorsprong van 51-49 in het Huis van Afgevaardigden, slechts enkele uren na de overwinningen van de Democraten Kannan Srinivasan en JJ Singh in het noorden van Loudoun County. In de derde race kozen de kiezers de Republikeinse Luther Cifers in een conservatief district – zoals voorspeld door politici.
De races, met name de wedstrijden in Loudoun, trokken nationale aandacht terwijl toeschouwers de democratische opkomst in de gaten hielden te midden van uitputting na de verkiezingen. Na een sneeuwstorm die openbare scholen dagenlang sloot, verlieten sommige bewoners hun oprit om naar de stembus te gaan. Ongeveer 19% van de stemgerechtigde kiezers in Loudoun County heeft dinsdag gestemd, hoewel deze cijfers voorlopig zijn, aangezien Virginia toestaat dat stembiljetten na de verkiezingsdag aankomen. Ter vergelijking: bijna 16% van de in aanmerking komende kiezers van de provincie kwam opdagen bij de speciale senaatsverkiezingen van 2019 in dezelfde regio, hoewel er sindsdien over de hele staat een herverdeling heeft plaatsgevonden.
In tegenstelling tot verkiezingswedstrijden in de meeste staten, organiseert Virginia de meeste staatsraces in de oneven jaren. In 2025 zullen de uitvoerende macht en alle 100 zetels in het Huis van Afgevaardigden ter stemming worden gebracht, waardoor de speciale races de eerste van het jaar zijn, maar niet de laatste. Stephen Farnsworth, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Mary Washington, zei dat Virginia in het algemeen, in tegenstelling tot de speciale verkiezingen, competitiever is, waardoor de races een betere indicator zijn van waar de kiezers zich nationaal bevinden.
“De komende gouverneursrace zou een veel betere graadmeter zijn voor het politieke lot dan drie speciale verkiezingen,” zei Farnsworth, en voegde eraan toe: “Er zal geen tekort zijn aan nationaal geld dat van beide partijen Virginia binnenkomt. Republikeinen willen aantonen dat de Trump-beweging springlevend is door een race in Virginia te winnen. Democraten willen aantonen dat de Trump-beweging over haar hoogtepunt heen is.”
Tot nu toe hebben alleen de Republikeinse luitenant-gouverneur Winsome Earle-Sears en de voormalige Democratische Amerikaanse vertegenwoordiger Abigail Spanberger deelgenomen aan de race om Youngkin op te volgen. Youngkin heeft in Virginia een beperkte termijn, waardoor 2025 zijn laatste jaar als gouverneur is, tenzij de conservatief besluit zich kandidaat te stellen in 2029 of later.
Er zijn echter geen aanwijzingen dat Youngkin een tweede termijn in gedachten heeft. Nadat hij zich vorig jaar had afgemeld voor een bod op het Witte Huis, is Youngkin een van de vele Republikeinen die vermoedelijk een presidentskandidaat in 2028 overwegen.
Hij begint momenteel aan zijn laatste jaar in het uitvoerende landhuis van Virginia dit ambtstermijn, een periode die gecompliceerd zou kunnen worden door de sterk verdeelde wetgevende macht. Vorige maand presenteerde de gouverneur begrotingsamendementen aan de geldcommissies van de Algemene Vergadering, waarin hij voorstelde belastingvermindering te verlenen op fooien en auto’s om geld terug te geven aan werknemers met een midden- en lager inkomen.
Het is nog te vroeg om te zeggen of deze bepalingen zullen worden goedgekeurd door de Democratische wetgevers. Farnsworth zei dat Youngkin, wiens voorstellen afhankelijk zijn van steun van beide partijen, ‘een aantal behoorlijk grote prikkels zou moeten bieden om de Democraten aan boord te krijgen’.
“Dit zal een sessie zijn die grotendeels gewijd zal zijn aan het slecht in beeld brengen van de andere kant”, zei hij. “Youngkin zal een aantal dingen voorstellen die de Democraten niet willen. De Democraten zullen een aantal dingen naar voren brengen die de Republikeinen niet aanspreken, en dan gaan ze allebei de verkiezingen in en zeggen tegen hun achterban: ‘We kijken naar jullie uit, maar we kunnen dit niet alleen doen.’