DURHAM, NC – Cooper Flagg was nog steeds aan het sudderen, boos op zichzelf, omdat hij zo vroeg in de tweede helft zijn derde fout had gemaakt voordat hij een toegangspas weggooide om een omzet af te dwingen.
Hij verzamelde de bal en rende over de helft van de baan, waarbij zijn momentum met elke stap toenam terwijl hij richting de verf raasde met een grotere verdediger die probeerde terug te komen. En het was onmogelijk dat Duke’s 18-jarige ster zou stoppen.
Aanbevolen video’s
“Zodra ik sprong, werd mijn geest leeg en gebeurde het allemaal heel snel”, zei Flagg.
“Het” was de 1,80 meter lange Flagg die naar binnen vloog en een adembenemende dunk met één hand naar beneden gooide door een overtreding van Pittsburgh 7-voeter Guillermo Diaz Graham in de tweede helft van de op de vierde plaats geplaatste Blue Devils’ 76-47 winnen dinsdagavond. De reeks van kust tot coach blies het dak van het Cameron Indoor Stadium en bood nog een glimp van het verleidelijke potentieel van een speler die werd gezien als een potentiële nummer 1 overall NBA-draft-keuze, lang voordat hij ooit de campus betrad.
“Coop doet voortdurend speciale dingen, dat zijn we gewend”, zei teamgenoot Sion James. “Maar dat liet ons iets zien, dat hij ons nog steeds kan verrassen.”
Toch was het een enkele reeks die opviel als een kenmerkend moment.
Vier seconden.
Drie dribbels.
En nog een hoogtepunt in wat waarschijnlijk een eenjarige universiteitstussenstop vóór de NBA zal zijn, goed genoeg dat Duke-coach Jon Scheyer aan een nieuwe Blue Devils-ster dacht.
‘Daar deed het me aan denken, vanwege de manier waarop het Cameron aanwakkerde. Ik zelf niet, maar we hebben door de jaren heen een paar jongens gehad die een paar toneelstukken maakten die iedereen in het gebouw in vuur en vlam zetten. En dat was één van die momenten vanavond.”
Jongen, het is gelukt.
Flagg kreeg zijn derde fout om 17:43 uur toen hij probeerde een inkomende pass weg te slaan, hoewel Scheyer hem niet trok. In plaats daarvan loerde Flagg achter Pitt’s Cameron Corhen toen Jaland Lowe een toegangspas voor Corhen stuiterde, maar hij zag Flagg de bal vanaf de linkerkant van Corhen breken om deze af te buigen.
Hij verzamelde de bal en racete langs Lowe toen hij de helft van de baan overstak, op slechts een steenworp afstand van Scheyer aan de zijlijn van Duke. Hij gaf al aan dat hij van plan was naar de rand te gaan toen hij zich naar de linkerelleboog draaide, terwijl Diaz Graham hem vanaf de andere kant van het veld naderde.
“Ik wist dat hij zou proberen het onder te dompelen,” zei James, “maar toen ik (Diaz Graham) naar voren zag komen, dacht ik: ‘O, natuurlijk gaat hij het nu wegleggen, want dat is wat elk weldenkend mens doet. zou doen.”
In plaats daarvan bleef Flagg aanvallen en lanceerde zijn linkervoet vanaf de linkerrand van de verf. Hij strekte zijn rechterarm uit, de bal hoog in zijn hand, terwijl hij omhoog ging en Diaz Graham op het laatste moment naar de wedstrijd ging.
‘Alles daaruit was net een flits,’ zei Flagg, met zijn vingers knippend.
Flagg gooide de bal krachtig naar beneden toen het fluitsignaal klonk, en landde vervolgens borst-aan-borst met Diaz Graham.
De Crazies begonnen met een luider gebrul. Teamgenoot Khaman Maluach bezorgde Flagg een opgewonden borststoot. James stond buiten de driepuntsboog, met zijn mond open en zijn handen op zijn hoofd van ongeloof.
En die sfeer hield ook niet op na de wedstrijd. De spelers van Duke namen zelfs even de tijd om zich rond de mobiele telefoon van Tyrese Proctor in de kleedkamer te verzamelen en een herhaling te bekijken voordat ze met verslaggevers spraken.
‘Ik bedoel, dit is de beste in-game dunk die ik ooit heb gezien,’ zei Proctor.
En Flagg was nog niet klaar, waarna hij van de dribbel afging voor een dunk met twee handen bij het volgende balbezit, nog steeds schijnbaar woedend over fout nr. 3. Hij pakte nooit zijn vierde en eindigde met 14 punten in de tweede helft, waarmee hij een De prestatie die Scheyer zei, benadrukt hoe hij het beste uit de Blue Devils haalt met zijn allround vloerspel.
En er is genoeg ruimte om te groeien voor een speler die minder dan drie weken geleden 18 is geworden.
“Hij jaagt niet op cijfers”, zei Scheyer. “Hij plaatst alleen cijfers omdat het spel naar hem toe komt. Hij speelt het spel op de juiste manier. Ik denk dat we ervoor moeten zorgen dat we op die manier over hem praten.
“Hij bewijst het aan mij. Hij moet het blijven bewijzen. Maar voor mij, als we op de grond stappen, hebben we de beste speler van het land. En dat is een groot probleem.”