PALM BEACH-TUINEN, Fla. – Ludvig Aberg zal het antwoord zijn op een trivia-vraag: hij maakte het eerste birdie in de geschiedenis van TGL.
En daarmee was eindelijk de indoorgolfcompetitie van start die Tiger Woods en Rory McIlroy al jaren voor ogen hadden.
Aanbevolen video’s
TGL beleefde dinsdagavond zijn debuutwedstrijd, waarbij Rickie Fowler, Matt Fitzpatrick en Xander Schauffele van de New York Golf Club het in de opener opnemen tegen Shane Lowry, Wyndham Clark en Aberg van The Bay Golf Club. De wedstrijd over 15 holes duurde iets minder dan twee uur, en dat is precies hoe TGL dit voor ogen had. Eindscore: The Bay 9, New York 2.
“De laatste keer dat ik zoveel plezier heb gehad was waarschijnlijk afgelopen september,” zei Lowry, zich naar Clark wendend terwijl hij dat zei – de voor de hand liggende verwijzing was hoe hij en Aberg deel uitmaakten van het Europese Ryder Cup-team dat Clark en de United versloeg. Staten in het najaar van 2023.
Ja, trashtalk maakt ook deel uit van TGL – zelfs onder teamgenoten.
‘Kijk, ik heb een geweldige twee uur gehad,’ zei Lowry.
Lowry sloeg om 21.15 uur het eerste schot. Vier minuten later was de eerste hole in de geschiedenis van TGL voltooid toen Aberg een 9-voeter binnenrolde voor het eerste punt in de competitiewedstrijd. Ja, het gaat zo snel.
“Dit was gewoon een droom die werd opgeroepen”, zei Woods tijdens de ESPN-uitzending. “Rory en ik hadden het erover; Het is moeilijk te geloven dat die droom werkelijkheid werd en dat we golf naar een andere stratosfeer konden brengen.”
Woods en McIlroy – onderdeel van de brain trust die deze onderneming heeft opgezet – waren er zoals verwacht. DJ Khaled was er ook, terwijl hij ronddraaide terwijl de spelers aan het opwarmen waren en zijn swing liet zien met een denkbeeldige club.
De locatie is een faciliteit van 250.000 vierkante meter in het Palm Beach State College. Spelers slaan een aantal schoten op een videoscherm, sommige van echt gras, sommige van gras, en de bunkers zijn niet alleen maar echt zand: het is zand van de Augusta National Golf Club, hetzelfde zand dat Woods heeft in zijn oefenfaciliteit thuis. Het is superhightech, waarbij bij elke opname gegevens worden verzameld.
“Niemand had meer plezier dan wij”, zei Clark.
Spelers droegen microfoons, er waren gokmogelijkheden en fans omringden de “baan” in een intieme arena waar muziek schetterde en lawaai werd verwelkomd.
‘In zekere zin een verheerlijkte mannengrot,’ zei Fowler.
Zodra de teams zich binnen 50 meter van de pin bewogen, gingen ze naar een kortspelcomplex – met een green die op een draaitafel van 41 meter breed staat en daaronder ongeveer 600 apparaten heeft om de contouren te veranderen. Spelers zeiden dat het moeilijk was om putts te maken, wat misschien begrijpelijk is.
Fans juichten. En ze joelden uit – in ieder geval een beetje. Schauffele hoorde die nadat hij een chip had verprutst, tijdens een avond waarop niet veel goed ging voor zijn team.
“Ik zou mij waarschijnlijk ook hebben uitgejouwd”, zei Schauffele.
De spelers leken er dol op te zijn. Lowry had oneliner na oneliner. Een paar voorbeelden:
– “Ik word de Scottie Scheffler van indoorgolf.”
– “Een beetje zoals ik. Een beetje dik,’ zei hij nadat een schot iets te kort kwam.
Het eindigde met een par-5 van 729 meter – een bereikbare par-5 van 729 meter, als dat zinvol is. Handdrukken en gejuich overal toen het voorbij was, Lowry zwaaide groot naar de fans en de avond was voorbij.
“Zo leuk”, zei Aberg.
Woods vond het geweldig toen sommige fans, laten we zeggen, niet bepaald stil waren toen Clark een putt op een van de eerste holes opstelde.
“Normaal gesproken hoor je dat niet op evenementen”, zei Woods. “Dat ga je hier horen.”
Woods zal naar verwachting op 14 januari debuteren voor zijn Jupiter Links-club. McIlroy’s debuut zou op 27 januari kunnen zijn als Boston Common tegen Jupiter Links speelt. Het reguliere seizoen loopt tot 4 maart. Er zijn 24 spelers – zes teams van vier – en de vier beste teams gaan door naar de play-offs met een best-of-three kampioensreeks twee weken voor de Masters.
Elk team activeert drie spelers voor een wedstrijd en de 15-holescompetities worden in ongeveer twee uur afgewerkt. Het wordt allemaal vertoond op ESPN-platforms, vaak in prime time. Er wordt al een paar jaar aan de competitie gewerkt; Het oorspronkelijke plan was om vorig jaar van start te gaan, maar een storm vertraagde de bouw en de organisatoren schoven het debuut terug naar 2025.
“Het is geen traditioneel golf, ja”, zei Woods. “Maar het is golfen. En dat is het belangrijkste.”
En zoals Fowler opmerkte: de menigte in de arena is één ding, maar hoe televisiekijkers het accepteren zal de grote test zijn.
“Als het daar goed presteert, is de sky the limit met wat je kunt doen,” zei Fowler. “Je kunt op verschillende plekken arena’s neerzetten. Dit is nog maar het begin.”