SAN JUAN – De nieuwe gouverneur van Puerto Rico heeft woensdag een zogenaamde energie-tsaar aangesteld om het Amerikaanse grondgebied uit de stroomvoorzieningscrisis te helpen halen.
De benoeming van Josué Colón komt dagen nadat een enorme stroomstoring het eiland trof, waardoor bijna alle 3,2 miljoen inwoners in het donker achterbleven terwijl ze zich voorbereidden op oudejaarsavond.
Aanbevolen video’s
“Op dit moment bevinden we ons in een noodsituatie”, zei gouverneur Jenniffer González Colón. “Ons elektriciteitssysteem bevindt zich in zo’n precaire situatie dat alles ervoor kan zorgen dat de stroom uitvalt.”
Josué Colón is momenteel uitvoerend directeur van de Electric Power Authority van Puerto Rico, maar zou aftreden als de wetgevers zijn nieuwe functie zouden goedkeuren, wat naar verwachting de komende dagen zal gebeuren. In zijn nieuwe rol zal hij toezicht houden op Genera PR, dat toezicht houdt op de opwekking van energie op het eiland, en op Luma Energy, dat de transmissie en distributie verzorgt.
Terwijl de storingen aanhouden en ambtenaren onderzoeken wat de oorzaak is van de stroomstoring van 31 december, hebben critici de regering opgeroepen haar contracten met de twee particuliere energiebedrijven op te zeggen.
Vorig jaar is de gemiddelde duur van stroomonderbrekingen per klant in Puerto Rico met bijna 20% toegenomen tot 1.432 minuten per jaar, ver boven de vastgestelde benchmark van 102 minuten, volgens het Puerto Rico’s Energy Bureau. Ook de gemiddelde frequentie van onderbrekingen is het afgelopen jaar toegenomen.
In een update van woensdag zei Luma dat meer dan 2.500 klanten zonder stroom zitten sinds de stroomstoring van 31 december en dat het bedrijf zou blijven samenwerken met overheidsfunctionarissen en anderen om de ‘latente uitdagingen’ van het elektriciteitsnet te overwinnen.
“Ik wil niet alleen een boodschap afgeven dat we hier niet mild zullen zijn met contracten die zijn gesloten met de regering van Puerto Rico, maar dat we ervoor zullen zorgen dat Puerto Rico de macht heeft”, vertelde González op een persconferentie. Ze merkte op dat de Amerikaanse regering nog geen 18 miljard dollar heeft vrijgemaakt voor het afbrokkelende netwerk van Puerto Rico, en dat Colón zou aandringen om die fondsen te helpen verkrijgen.
De federale overheid heeft al miljoenen dollars vrijgemaakt om het elektriciteitsnet te helpen stabiliseren en opnieuw op te bouwen nadat de orkaan Maria in september 2017 Puerto Rico trof.
Het elektriciteitsnet bevond zich echter al in een kwetsbare staat vanwege een gebrek aan onderhoud en investeringen toen de Categorie 4-storm toesloeg.